Que faire sur le canal de Panama :aventure, vie sauvage et villageoise
C'est une merveille d'ingénierie, un géant commercial de plusieurs milliards de dollars. Le canal de Panama, qui relie l'Atlantique au Pacifique, est certainement le plus grand titre de gloire du Panama. Déplacer des montagnes et creuser à travers une jungle dense, la création du canal en 1914 a littéralement remodelé le paysage naturel de cette partie de l'Amérique centrale. Ce qui est moins connu, c'est qu'il y a un côté plus vert du canal, regorgeant de faune tropicale, cultures indigènes vivantes et possibilités d'aventure en plein air - le tout à quelques pas de la capitale, Ville de Panama.
Près de l'embouchure du canal, le centre d'accueil des visiteurs de Miraflores Locks constitue un excellent point de départ pour l'exploration. Commencez par visiter le musée des écluses, qui raconte l'histoire du canal, de la tentative française ratée qui a coûté 22, 000 ouvriers leur vie au succès américain durement gagné et à la passation au Panama en 1999. Dans le même complexe, la plate-forme d'observation en plein air offre une vue imprenable sur les paquebots de 1000 pieds transitant par les écluses.
Sur l'eau
La voie navigable suit une section de la rivière Chagres vers le nord et s'élargit dans le lac Gatún, un énorme réservoir d'eau douce abritant une étonnante cohue d'animaux sauvages. De nombreux visiteurs optent pour une croisière en transit sur le canal de Panama, mais pour une vue plus intime, la pourvoirie d'aventure Ecocircuitos propose le kayak comme une excursion d'une journée intéressante au départ de Panama City. Pendant que vous pagayez, gardez un œil sur les paresseux, des singes capucins curieux ou des singes hurleurs s'écrasant à travers le feuillage.
Prisé par les pêcheurs sportifs, le bar paon a été introduit dans le lac Gatún dans les années 1950 et a depuis envahi les espèces indigènes. La pêche fait une faveur à l'écosystème et les amateurs de moulinets peuvent faire leur part en participant à l'un des voyages de chasse à l'achigan de Panama Canal Fishing.
Les ornithologues et les familles adoreront le Panama Rainforest Discovery Center (entrée adulte/enfant 30/4 USD), abritant des sentiers de randonnée, un centre éducatif construit avec une technologie durable et une tour d'observation de 32 mètres avec une vue imprenable sur les toucans et les cotingas bleu électrique. Pour la meilleure observation des oiseaux, régler l'alarme pour l'heure d'ouverture de 6h.
La biodiversité en surmultipliée
Une île luxuriante au milieu du lac Gatún, Isla Barro Colorado est la zone la plus étudiée des Néotropiques. Maison à 1, 316 espèces végétales recensées, 381 espèces d'oiseaux et 120 espèces de mammifères, l'île est également parsemée d'un immense réseau de sentiers de randonnée. Le Smithsonian Tropical Research Institute gère ici un centre de recherche de renommée mondiale. Bien que l'île de 1500 hectares était autrefois réservée aux scientifiques, il s'est ouvert à un nombre limité de visiteurs dans le cadre d'une visite guidée qui devrait être en tête de liste pour les amoureux de la nature. Le voyage comprend une promenade en bateau depuis Gamboa et le déjeuner. Les réservations sont indispensables, car les quelques places quotidiennes se remplissent des mois à l'avance.
Battant également les bannières de la biodiversité du Panama, le BioMuseo Panama affilié au STRI (adulte/étudiant 22/11 $ US) célèbre l'isthme de Panama comme l'un des endroits les plus riches en biodiversité de la planète. Des années dans la fabrication, c'est le premier projet latino-américain de l'architecte de renommée mondiale Frank Gehry, qui a conçu le musée Guggenheim d'Espagne. L'énorme structure de formes multicolores froissées évoque à la fois la canopée de la forêt tropicale et les maisons colorées vêtues d'étain des tropiques. Les expositions comprennent un parc botanique de six acres et un aquarium.
Villages indigènes
Les communautés Emberá et Wounaan ont migré de leur patrie ancestrale dans la région de Darien vers les rives de la rivière Chagres dans les années 1950. Alors que les deux groupes se sont modernisés, ils conservent encore de riches traditions culturelles et sont connus pour leur artisanat tissé exquis. Les visites en grand groupe dans ces zones peuvent être décevantes. Ceux qui s'intéressent à la culture devraient chercher plus petit, des visites à faible impact mettant l'accent sur l'interaction. Embera Village Tours emmène les visiteurs dans l'une de ces petites communautés riveraines et donne aux participants la chance de côtoyer des membres de la communauté par l'intermédiaire d'un guide anglophone qui s'est marié à la culture.
Nuit sur le canal
Le canal de Panama est une excursion d'une journée facile depuis Panama City, mais il est également possible de passer la nuit. La péniche en bois à plusieurs ponts de Jungle Land Panama sur le lac Gatún offre la nouveauté d'une retraite dans la jungle sur l'eau où vous pouvez admirer les porte-conteneurs qui passent au loin et être entouré par les regards brillants de caïman pendant que vous vous endormez la nuit . Le capitaine Carl régale les invités avec les traditions locales, en plus il y a la natation, cueillette de mangues et safaris nocturnes dans la forêt tropicale.
Alternativement, passer la nuit à Gamboa, un village tranquille de maisons de canal historiques à trois étages entourées d'une végétation verdoyante, à 45 minutes en voiture de Panama City. Notre trou de boulon préféré est Canopy B&B, une résidence seigneuriale avec des petits déjeuners copieux et des vélos parfaits pour sillonner les quartiers ombragés.
Rejoignez la course Cayucos
Embrasser à la fois la tradition et la technologie est une spécialité du Panama, un petit pays où les forêts tropicales et les gratte-ciel cohabitent. Cet esprit est incarné dans la course annuelle Cayucos où les équipes, y compris les amateurs de rang, course cayucos (pirogues traditionnelles en bois taillées dans un seul tronc) sur toute la longueur du canal. L'événement, tenue sur une période de trois jours fin août, met en lumière la conservation régionale.
S'y rendre et s'éloigner
Les voyagistes et les pourvoyeurs d'aventure assurent le transport depuis la ville de Panama. Pour ceux qui voyagent seuls, les points de repère les plus proches du canal sont à une petite demi-heure de route de la capitale. Pour visiter les écluses de Miraflores, prendre un taxi ou n'importe quel bus Paraíso ou Gamboa depuis la gare routière d'Albrook à Panama City jusqu'à la sortie. D'ici, le centre des visiteurs est à 15 minutes à pied.
Des bus à destination des écluses de Gatún partent toutes les heures de la gare routière de la ville de la côte atlantique de Colón, à une heure de Panama City. Prenez plutôt un taxi si vous souhaitez vous arrêter au barrage de Gatún à 2 km. Au sein du complexe de Gatún, vous pouvez également visiter le Centre d'observation de l'Expansion, qui surplombe les nouvelles écluses en construction.
