Un séjour torride à Arenal, Costa Rica
Lors de notre voyage au Costa Rica en 2011, nous avons parcouru des plages époustouflantes comme Montezuma, Playa del Coco, Samara, Santa Teresa, Manuel Antonio, Cahuita, Puerto Viejo, Punta Uva et Manzanillo. Notre unique excursion en montagne était la forêt de nuages de Monteverde, mais à seulement 100 km se trouvent La Fortuna et le légendaire volcan Arenal. Sous l’insistance de Dani, nous nous y sommes rendus – et nous avons compris pourquoi Arenal est une étape incontournable du pays.
Incontournable : le volcan Arenal
Nous sommes arrivés le soir, avant de pouvoir admirer le volcan qui domine le paysage. Un agent de voyage argentin à la barbe nous a promis de le voir au lever du jour – il avait raison. Le volcan façonne la région, du village de La Fortuna au parc national du volcan Arenal, et il inspire le nom de nombreux hôtels et restaurants.
Certains jugent La Fortuna « trop touristique », mais son histoire explique ce phénomène. En 1968, après des siècles d’endormissement, le volcan est entré en éruption violente, anéantissant le village de Tabacón. Les éruptions successives ont maintenu le volcan actif, projetant de la lave incandescente jusqu’à récemment. La ville affiche des panneaux d’avertissement sur les risques potentiels.
L’agence, sachant que nous avions une voiture de location, nous a conseillé de visiter le parc national du volcan Arenal en autonomie plutôt qu’en excursion guidée – un vrai changement de jeu. Nous avons parcouru le parc le matin (à 15 km de La Fortuna) puis nous sommes rendus à la cascade de La Fortuna dans l’après‑midi.
Des toucans et d’autres oiseaux colorés voltigeaient au-dessus de nous tandis que nous descendions plus de 400 marches jusqu’à la base de la chute d’eau. Le rugissement de la cascade était hypnotisant, alimentant une rivière calme où il était agréable de se baigner, même si l’eau était fraîche en fin d’après‑midi. En remontant, nous avons été émerveillés par le volcan mystique, les chutes puissantes et la végétation luxuriante, une synthèse parfaite des merveilles naturelles du Costa Rica.
Incontournable : le Tabacón Grand Spa Thermal Resort
Après la randonnée, nous avions envie de détente dans les sources thermales. L’activité volcanique de La Fortuna offre de nombreuses options, mais le Tabacón Grand Spa Thermal Resort se démarque. Cet hôtel cinq étoiles est mondialement connu, souvent classé parmi les meilleurs resorts spa et sources thermales du monde – élu #4 « Hotel Spa en Amérique latine » par les lecteurs de Travel + Leisure en 2011.
Son attrait est simple : des bassins d’eau minérale naturelle (25‑38 °C) alimentés par la rivière Tabacón traversent des jardins luxuriants, créant des oasis semi‑privées et brumeuses. L’espace réservé aux adultes, Shangri‑La, propose des transats moelleux et une musique apaisante au cœur du ruissellement. Nous avons profité d’un bain d’un bassin à l’autre, d’un massage sous les cascades, le tout avec vue sur la forêt tropicale, ponctué de papillons Morpho bleus et de lézards.
En plus des bassins, le resort propose restaurants, bars (dont un bar à la piscine) et des soins en plein air : enveloppements de boue volcanique, gommages à la noix de coco, sentiers de méditation et rituels de temazcal.
Prévoir une journée complète – le forfait journée à 95 $ (accès illimité aux sources, déjeuner et dîner) est un bon rapport qualité‑prix (85 $ pour les repas seuls, 65 $ pour les sources seules). Les clients de l’hôtel bénéficient d’un soin gratuit ; les autres paient un supplément pour les services de spa.
Conseils pratiques pour La Fortuna / Arenal
Location de voiture
Nous sommes partis de la plage de Samara, en suivant les routes sinueuses qui longent le lac Arenal – une scène qui rappelle les lochs écossais au milieu de la forêt tropicale.
À La Fortuna, les sites sont dispersés mais les routes sont simples. Une voiture offre une flexibilité maximale ; nous avons pu la déposer gratuitement près de l’aéroport.
Personnalisez votre séjour
Grâce à une infrastructure touristique bien développée, vous trouverez de tout, des resorts de luxe aux auberges de routards. Nous avons combiné autonomie (visites en auto‑guidé, « sodas » locaux) et confort (Mountain Paradise Lodge 4 étoiles) avec une parenthèse Tabacón. Des forfaits tout compris comme des hébergements économiques sont disponibles pour tous les types de voyageurs.
