Sur les épaules des géants
Charley Radcliffe et le photographe Alex Buisse se dirigent vers le glacier d'Argentière au-dessus de la vallée de Chamonix pour découvrir quelles aventures et opportunités se trouvent au-delà des pistes damées.
Je n'arrive pas à comprendre ce qui m'a le plus coupé le souffle :l'effort de dépecer le glacier à plus de 3 ans, 000m au dessus du niveau de la mer ; les faces nord massives des Aiguilles Verte, Droites, et Courtes; ou le fait que je sois enfin là, où je rêvais d'être depuis mon arrivée à Chamonix en 2014.
Haut sur le glacier d'Argentière, au-dessus de la ville du même nom, et non loin de la célèbre station de ski des Grands Montets, le sentiment de désert, exposition, et la paix ne ressemble à rien de ce que j'ai ressenti auparavant.
Accéder à toutes les zones
La vallée de Chamonix ressemble souvent à deux mondes en hiver, séparés par une ligne très fine. Vous avez les stations pistes d'un côté - les familles dévalent, refuges de montagne et cafés à intervalles réguliers, et la sécurité de savoir qu'il est géré par des professionnels hautement expérimentés. D'un autre côté, franchissement d'une fine corde avec un panneau indicateur jaune et noir 'Danger - hors piste', vous avez un monde de possibilités illimitées en suivant les traces de certains des plus grands skieurs et alpinistes qui aient jamais vécu.
En sortant de la télécabine, nous voyons devant nous la crête des Grands Montets, attirer le regard jusqu'au sommet de l'Aiguille Verte à côté de l'imposante face nord des Drus. Les deux zones figurent en bonne place sur la liste des ascensions de rêve de tout alpiniste en herbe. L'immensité avec laquelle nous nous trouvons face à face, dès que nous sortons de la télécabine, C'est ce qui fait de Chamonix un endroit si incroyable à explorer. Les ascenseurs vous emmènent d'un humble 1, 000m dans la vallée à bien plus de 3, 000m – et c'est cette accessibilité qui attire les gens toute l'année.
La quantité de terrain que vous pouvez parcourir à ski crée des opportunités que je n'aurais jamais cru possibles. Mais me voici, enfiler mes skis, sur le point de partir en quête sur le glacier d'Argentière, pour explorer un itinéraire populaire mais éloigné et aventureux du Col du Tour Noir - une selle enneigée qui s'élève et relie l'Aiguille d'Argentière et l'Aiguille de l'A Neuve, faisant partie de la frontière naturelle entre la France et la Suisse.
A quelques encablures de la télécabine et nous quittons la sécurité de la station de montagne, passant sous la corde et par les panneaux d'avertissement, et sur le glacier en contrebas où des crevasses béantes et des ponts de neige cachés nous accueillent dans leur monde sauvage.
L'ombre des géants
Descente sur le Glacier d'Argentière, Je me retrouve à regarder la pyramide parfaite du Mont Dolent à la tête du glacier, à près de 9 km. Le sommet est l'intersection des Français, Suisse, et les frontières italiennes – un objectif inspirant que j'ai mis en mémoire. Pas un pour aujourd'hui mais un jour, assurément.
Après avoir chuté à près de 2, 800m, il faut maintenant dépecer environ 750m pour atteindre le Col du Tour Noir. La plupart de l'escalade, pourtant, est juste en dessous du col, nous donnant une bonne heure de pente douce menant au début des difficultés.
On enfile nos peaux et on passe nos chaussures de ski en mode randonnée, nous donnant un ajustement plus confortable et la possibilité de fléchir à la cheville, et c'est parti. Avec le soleil d'hiver à peine capable de dépasser les géants qui entourent le glacier, il ne faut pas longtemps avant que nous soyons dans les ombres froides des montagnes. Seul l'effort nous tient chaud.
L'Aiguille Verte est le seul sommet visible de la ville. Pour voir ces montagnes, il faut entrer parmi elles, et c'était il y a seulement quelques étés, quand j'ai gravi la face nord de l'Aiguille de Chardonnet, que j'ai vu les pics massifs se dresser au-dessus de moi pour la première fois. La chaîne des Courtes, Droites, et Verte – en tête à 3, 856m, 4, 000m, et 4, 122 m respectivement – est un spectacle impressionnant. Leurs faces nord sont toutes sur 1, 000m de haut, avec des dizaines d'itinéraires raides et techniques :ravines de glace fendant la roche, des tours de granit rouge riche jaillissant du glacier en contrebas, et des couloirs de neige raides qui, insondable, les gens skient.
J'ai longtemps rêvé de gravir ces lignes emblématiques mais ce n'est que maintenant que je comprends vraiment de quoi il s'agira. Alors que nous remontons le glacier, sous l'œil vigilant du géant de la montagne, Je commence à assimiler ce qui sera exigé de moi et ce que je devrai faire pour m'y préparer. Puis je pousse un soupir de soulagement que ce ne soit pas aujourd'hui. Mais un jour, bientôt.
Sur les épaules des géants
Aujourd'hui, il s'agit d'explorer un monde inconnu, accessible depuis ma porte arrière. La liberté d'accéder à ces lieux magiques et inspirants est rendue possible par ceux qui m'ont précédé. Pour des centaines d'années, guides de haute montagne et amateurs passionnés ont ouvert ces sentiers, itinéraires, et les montagnes, permettre à des gens comme moi de les apprécier et d'apprendre de leurs expériences - quelque chose dont je suis très reconnaissant.
En arrivant au pied du col, les pentes s'accentuent et notre respiration devient plus profonde. Nous avons rattrapé quelques équipes qui étaient parties avant nous, et maintenant nous nous installons derrière eux, suivre à leur rythme. Le glacier commence à se rompre et nous serpentons entre les crevasses, béant des températures chaudes de l'été, puis nous remontons le long des cascades de glace du glacier des Améthystes.
En montant mètre par mètre, l'air plus fin fait de chaque foulée un défi, mais est tempéré par l'environnement magnifique qui nous entoure et le fait que nous apprenons à skier à chaque mètre de descente. Avant que je m'en rende compte, nous avons atteint la fin de notre ascension et nous asseyons sur un granit rouge plus audacieux, réchauffé par le soleil d'hiver. Et maintenant, après tout ce travail acharné, après toute la sueur et la respiration lourde, il y a le rappel. Comme si nous n'en avions pas assez aujourd'hui, on a le bonus de skier au coeur de la grande montagne à 3, 500m jusqu'en ville, à une bière, et un festin nous attend. Je ne peux pas attendre.
Nous prenons un verre d'eau, quelque chose à manger, et ôter la peau de nos skis, prêt pour la longue descente de retour à la maison. Ce qui nous a pris des heures pour monter prend des minutes pour descendre. La beauté du ski de randonnée hivernale et du ski alpinisme se résume dans le vent qui bat contre mon visage alors que nous dévalons la montagne.
Un sport qui est nouveau pour moi devient déjà quelque chose sur lequel je me concentre de plus en plus. Au fur et à mesure que je prends de la force, compétence, et expérience, ces montagnes qui m'éblouissent et m'émerveillent deviendront des objectifs réalistes et atteignables. Pour le moment, Je profite juste de ces petits pas dans le monde merveilleux du Massif du Mont Blanc en hiver.
