La bibliothèque de l'Athénée à Nantucket
Une lectrice de longue date à Nantucket a trouvé son lieu préféré improbable sur l'île : la légendaire bibliothèque de l'Athénée.
« J’ai toujours imaginé le Paradis comme une bibliothèque. » – Jorge Luis Borges
Une tradition familiale
Je viens d’une famille de lecteurs. Pour certains, Nantucket évoque plages, hortensias et robes Lily Pulitzer. Pour moi, l’île rime avec l’Athénée, sa bibliothèque adorée.
Nous venons à Nantucket chaque été depuis les années 1980. Bien que nous vivions à Los Angeles, nous prenons le long trajet pour retrouver la « Grey Lady » et notre famille élargie. Mes enfants ne connaissent pas un été sans Nantucket ; la tradition a commencé pendant mon congé maternité, alors que ma fille Ava n’avait que huit semaines.
Ma mère, Nancy, est bibliothécaire. Elle a veillé à ce que mes souvenirs d’enfance soient ponctués de bibliothèques et de librairies. Aujourd’hui, mes enfants perpétuent ce rituel : chaque été, nous faisons le pèlerinage à l’Athénée pour remplir nos étagères de livres et de films. Avec ma carte bleue de l’Athénée, je profite d’un abonnement à vie : gratuit pour les propriétaires, 25 $ pour les autres.
Vues de l’Athénée : le bâtiment principal, la perspective sur India Street, et la Weezie Library pour enfants. Photos de Nancy Picchi.
Histoire et architecture
L’Athénée a été fondée en 1834 avec 3 200 volumes. Maria Mitchell, l’astronome renommée de l’île, fut sa première bibliothécaire. Le bâtiment original a brûlé lors du Grand incendie de 1846, mais les habitants ont rapidement fait ériger le nouvel édifice, ouvert en 1847. Conçu par Frederick Brown Coleman, il est un bel exemple de style néo‑classique grec.
Troisième génération engagée : ma fille Ava et sa cousine Sophie ont organisé une collecte de fonds. L’inscription indique : « Nous vendons des cartes postales, des bandeaux indiens (exclusifs), des marque‑pages à 10 ¢, des coquillages à 25 ¢… la moitié des recettes pour la bibliothèque. »
Marque‑pages faits main.
Une cliente ravie.
Le résultat : un gros chèque remis à la bibliothèque.
Un centre culturel
Au fil des décennies, l’Athénée a accueilli des conférenciers prestigieux tels que Frederick Douglass, Lucy Stone, Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau. Elle a également servi de lieu de réunions abolitionnistes et de conventions pour le droit de vote des femmes. Aujourd’hui, elle propose des séries de conférences, des ateliers, des activités pour enfants et même un festival de danse d’été.
Des enfants se balancent aux arbres près de la Weezie Library.
Le jardin de l’Athénée offre un coin paisible pour lire ou simplement se détendre.
Rénovation et extensions
En 1996, le deuxième étage, le Grand Hall, a été restauré pour accueillir conférences et recherches. La même période a vu la création de la Weezie Library for Children, nommée en hommage à Louise Frances « Weezie » Walker, décédée à l’âge de 10 ans en 1959.
Financement participatif
L’Athénée dépend de fonds privés pour 60 % de son budget. L’an dernier, ma fille de dix ans et ma nièce ont monté une petite « stand de limonade » à Sconset, vendant cartes postales, marque‑pages et coquillages décorés. Elles ont récolté 16,10 $ et ont remis un chèque factice aux bibliothécaires, qui leur ont envoyé des notes de remerciement et des épinglettes.
La troisième génération de lecteurs nantuckiens continue d’ajouter ses souvenirs heureux à l’Athénée.
OÙ LA TROUVER
L’Athénée
1 India Street
Nantucket, MA 02554
+1‑508‑228‑1110
ÉVÉNEMENTS À VENIR
Festival de danse de Nantucket 2012 (24‑28 juillet) : organisé par le chorégraphe Benjamin Millepied, ancien danseur principal du New York City Ballet.
Festival du livre de Nantucket
À PLACER SUR VOTRE TABLE DE CHEVET
Pour les enfants
L’an dernier, ma fille a été captivée par Swallows and Amazons d’Arthur Ransome. Ce n’est pas Nantucket, mais c’est idéal après une journée au bassin de Sesachacha.
Pour les adultes
Rien de mieux que de lire In The Heart of the Sea : The Tragedy of the Whaleship Essex de l’écrivain local Nathaniel Philbrook dans ce cadre idyllique.
Je lis souvent les dernières œuvres d’Elin Hildenbrand, comme Summerland cette année. Ce ne sont pas des chefs‑d’œuvre littéraires, mais de parfaits bouquins de plage qui capturent l’esprit de l’île.
PLUS D’INFORMATIONS
Nantucket Essentials – Guide de l’insider sur les plages de Nantucket
