Le projet des âmes nomades – l’aventure de Cat Vinton

Immersion au cœur d’un kabang

Cat Vinton a passé trois mois avec Sabai, son mari Tat et leurs trois jeunes fils. Leur maison était un petit bateau en bois, le kabang, qui servait de cuisine, de chambre et de salle commune. Ouvert aux éléments aux deux extrémités, le vent glacial s’engouffrait, emportant la chaleur des occupants à peine couverts :

« Diam, qui signifie froid, fut le premier mot Moken que j’appris. En me voyant grelotter, la mère prit son plus jeune fils et le plaça sur moi comme une bouillotte humaine. Ce fut pour moi la preuve ultime de confiance et le premier signe que j’étais acceptée. »

Un projet photographique engagé

Photographe ethnographique et d’aventure reconnue à l’international, Cat consacre sa carrière à capturer les coutumes ancestrales des tribus nomades. Elle décrit ce mode de vie comme profondément rythmique, façonné par le mythe et la croyance.

À travers le Nomadic Souls Project, elle veut « nous rappeler qu’il existe d’autres façons de vivre et que nous avons le devoir de protéger notre planète fragile. Je souhaite que mon travail serve de mémoire aux générations futures qui ne verront jamais de leurs propres yeux l’existence nomade de leurs ancêtres. »

Le danger de la disparition

En octobre 2014, Cat retrouve Sabai aveugle, vivant à Au Bon Yai, un village sur pilotis à la lisière de la forêt tropicale. Elle décrit le son d’une flottille autrefois prospère, aujourd’hui engloutie par la mer :

« Les Moken construisent traditionnellement leurs kabang à partir d’un seul arbre provenant d’îles aujourd’hui classées parc national. On leur refuse la possibilité de perpétuer ce mode de vie unique qui existe depuis des siècles. Un arbre par an, c’est tout ce qu’ils demandent. »

De nombreux nomades d’aujourd’hui subissent des pressions sociales et environnementales croissantes les poussant à sédentariser. « Nous assistons à une réduction globale du nombre de personnes vivant réellement de façon nomade. Elles font face à des politiques d’assimilation agressives et à des autorités qui compromettent constamment leur liberté, leur culture et leur disposition naturelle. Le résultat : dépendance et isolement. »

Vivre comme un membre de la communauté

Cat voyage souvent seule pendant des mois, s’immergeant totalement dans le quotidien des nomades : « Je m’habille comme eux, je vis, je dors, je mange et je travaille comme eux. Il s’agit de s’intégrer à la famille, d’être accepté comme artiste, pas comme touriste. Si vous êtes respectueux, les gens partagent une partie d’eux‑mêmes qu’ils ne montrent pas habituellement. »

Elle renonce à tout équipement de plein‑air haut de gamme, à des assistants ou fixeurs. Cette simplicité, selon elle, facilite son acceptation par les communautés qu’elle fréquente.

Le regard d’une femme nomade

Voyager seule en tant que femme ne constitue pas un obstacle, mais plutôt un atout : « Je ne suis jamais perçue comme une menace ; on me voit plutôt comme potentiellement vulnérable. Où est mon mari ? Pourquoi n’ai‑je pas d’enfants ? À leurs yeux, je suis assez vieille pour être seule sur la route. »

« Ce n’est pas seulement le fait d’être femme, c’est mon « or ». Dès mon arrivée, je crée d’abord un lien avec une fille qui m’attire, plutôt que de chercher un guide ou traducteur. Tout le projet repose sur l’empathie, les connexions et les amitiés que je noue, et sur ce qui « se sent juste ». »

Une carrière d’aventurière

Lauréate du titre International Travel Photographer of the Year en 2007, Cat a parcouru les montagnes de l’Himalaya, les déserts mongols, la mer d’Andaman et les plateaux norvégiens. Son travail relie des territoires éloignés par leurs peuples nomades et leur isolement.

« Selon ma mère, j’ai quitté la maison à trois ans, un sac rempli de mes objets favoris, et je l’ai traîné hors du jardin. C’est ainsi que tout a commencé. »

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