Le grand voyage en Inde avec mes parents

Quand on voyage avec des personnes âgées

Lorsque l’on part en voyage avec des aînés, le but n’est pas toujours le rapprochement familial ou la découverte de nouvelles cultures. Non : le but est de les ramener sains et saufs.

Mes appréhensions

J’aime mes parents. J’aime l’Inde. Mais l’idée de les emmener là‑bas en novembre me terrifie. Tout le monde qui a déjà voyagé avec ses parents raconte une anecdote cauchemardesque. Gillian Tett, rédactrice en chef du Financial Times US, a été secourue par ses parents dans le désert Sindh à 17 ans, puis de nouveau au Tadjikistan pendant ses recherches de terrain. Elle lui a donné un conseil énigmatique : « Apportez plein de sacs Ziploc et un couteau propre ».

Mon ami Kent se souvient d’avoir fait randonner son père dans le Queensland l’été dernier. Soucieux de la thrombose veineuse profonde, son père portait des bas de compression noirs, mais les portait chaque jour, même avec des shorts.

Le passé de ma mère

Ma mère est une vraie craintive. Enfant, nous prenions les paquebots pour l’Europe chaque été afin de rendre visite à ma grand‑mère, car elle avait peur de l’avion. Dans les années 60, le SS France était moins cher que l’avion, alors nous étions des habitués de la ligne New‑York–Le Havre. Nous, les enfants, étions effrayés par les nounous françaises strictes, alors nous passons nos journées à lire sur le pont, à l’ombre des couvertures, avec une tasse de bouillon à 11 h. Quand le SS France a fermé, nous sommes passés au QEII, jusqu’à son retrait pour la guerre des Malouines.

Plus tard, nous avons mangé des pâtes à bord du SS Da Vinci et du SS Michel-Ange de la compagnie italienne, puis j’ai pu voyager seul en avion, surtout pour faire du backpacking en Inde. Ma mère a continué à choisir le bateau, même quand il ne restait plus que les navires russes SS Pouchkine et Lermontov, qui, à la soviétique, n’avaient pas de classes mais des catégories.

Pour les trajets intérieurs, elle prenait le train. En allant rendre visite à nos cousins au Mexique, elle a voyagé cinq jours en train pendant que nous volions jusqu’à Mexico‑City. La seule fois où elle m’a rendu visite à Reed College, elle a effectué un périple de trois jours en train. Née en Espagne et élevée en Angleterre, elle avait rarement quitté New‑York ; c’était son premier voyage transcontinental. « Je n’avais aucune idée que les Américains détestaient tant New‑York », a‑t‑elle déclaré à son arrivée à Portland, Oregon.

Finalement, elle a suivi un cours de gestion de la peur du vol à l’aéroport JFK. Les premières séances consistaient à rester assis dans l’avion et à bombarder le pilote de questions sur les accidents aériens des 50 dernières années. Elles se terminaient par un atterrissage à Boston. Aujourd’hui, elle vole, mais à peine : elle reste immobile, les yeux ouverts, et évite les longs courriers. Son attitude à bord ressemble à son style de conduite imprévisible.

Peurs supplémentaires

En plus de l’avion, elle redoute le terrorisme et le fameux « Delhi Belly ». Je lui ai offert le livre de Geoffrey Moorehouse, Calcutta, mais elle s’est focalisée sur la partie traitant des émeutes communautaires et a ajouté à sa liste d’inquiétudes la peur de voir ses membres découpés.

Les préparatifs

Je continue à leur demander s’ils veulent annuler, surtout depuis que mon père s’est cassé le bras récemment. Ils insistent pour partir, d’autant plus que mon père lancera son nouveau livre Words & Money avec des conférences à Delhi et Calcutta.

J’ai donc passé des mois à organiser le voyage. J’ai préféré les grands hôtels modernes avec jardins où ils pourront lire, plutôt que les auberges boutique ou les écolodges. J’ai fait le plein de Pepto‑Bismol, d’antibiotiques et de comprimés puissants contre les troubles gastriques. Un tour en rickshaw dans le vieux Delhi est exclu, mais s’ils le souhaitent, ils visiteront le Fort Rouge, le Coffee House de Calcutta et quelques musées.

Je consulte frénétiquement des sites de conseils pour voyager avec des seniors, je compile les numéros de médecins en cas d’urgence, et je n’ai pas encore mentionné le jour où j’ai été hospitalisé pour une dysenterie à Islamabad, dans une clinique où les draps étaient tachés de sang et le déjeuner était un curry de chèvre.

Il y a quelques années, mon amie Sheri a emmené son père et sa femme dans le nord de l’Italie, le souhait du père étant de voir la ville d’où venaient ses parents. À l’époque, je ne comprenais pas pourquoi elle n’était pas enthousiaste. Aujourd’hui, je comprends : quand on voyage avec des personnes âgées, le but n’est pas le rapprochement familial, ni l’immersion culturelle, ni le plaisir du paysage. C’est simplement de les ramener vivants et en un seul morceau.

Ce texte a été publié à l’origine par Reuters et est reproduit avec permission.