Le tour de Tranter à vélo

Nos esprits jouent d'étranges tours lorsqu'ils réfléchissent à des exploits d'endurance. Nous oublions les gros morceaux – souvent la monotonie de la marche pénible. Des heures et des heures de notre vie sont peut-être marquées par le souvenir fugace d'un étrange rocher ou d'une blague partagée. Nous savons que le reste est arrivé, mais, comme un enregistrement de sécurité CCTV, les souvenirs sont rapidement écrasés. Également, nous stockons des flashs d'évocations limpides, si détaillés que nous pouvons presque les ramasser comme un souvenir physique et les examiner sous tous les angles. Notre cerveau - peut-être dépassé par l'énormité de nos excursions et de nos réalisations - semble être conçu pour distiller l'essence même de ce qui a rendu l'expérience si spéciale.

Cette, donc, n'est pas un dossier complet d'un trajet. Au lieu, c'est l'essence distillée des souvenirs. Un single malt des Highlands – ou peut-être un blend, étant donné qu'il s'agit d'histoires de deux cavaliers – évoquant les moments qui les dessinent, et nous tous, retour à l'aventure encore et encore.

Kilomètre 39 – Intimité et exposition

Il est minuit passé et Gary Tompsett et Max Cousins ​​sont accroupis à 1h 056m, le sommet du Na Gruagaichean, et manger peut-être les meilleurs roulés au fromage et aux cornichons de tous les temps. Ils boivent du Coca et de la gelée de cou aux bébés, minuit grignotant aussi vite qu'ils le peuvent. Le vent et la pluie déchirent et harcèlent donc ce n'est pas un endroit pour se reposer longtemps, mais pour l'instant, la chaleur générée par la montée est toujours avec eux. À certains égards, le temps sauvage est positif. Cela permet à la paire de rester concentrée. L'adrénaline repousse la fatigue, même s'ils bougent depuis plus de 20 heures. Ils se lèvent, envie de continuer, et ressentir une vague de désorientation. Une grande partie de la montée jusqu'à présent a consisté à suivre la crête; pas si ici.

Un cairn amical et des rayures de chemin pris dans leurs lampes frontales donnent confiance à leur navigation, en les projetant de 15 à 20 m de visibilité vague dans le nuage. Ils avancent dans leur bulle intime de lumière diffuse jusqu'à ce qu'ils atteignent un col avec des graviers de litière pour chat descendant abruptement, ramification à gauche et à droite. Max se souvient soudain qu'il a économisé la batterie de son 2, Lumière de vélo de 500 lumens sur son casque, et maintenant il l'allume. ça aide un peu, et le chemin est évident - tournez à droite ici, sur les rochers meubles en équilibre sur le gravier. Puis traverser les dalles rocheuses, dont les bases aboutissent à ce qui semble être un abîme.

Franchement, les vélos qu'ils portent chacun sur leur dos ne sont pas utiles ici:quelque chose comme un thème pour une grande partie de cette aventure. Ils font demi-tour et reculent prudemment à travers des pièges rocheux glissants, à l'aide de poignées, puis retournez-vous et continuez.

Peu de temps après, le nuage sur leur gauche s'éclaircit; et très soudainement, Max et Gary ne sont pas seuls. Tout en bas se trouve le village de Kinlochleven, une constellation de vie jaune sulfureux. Ce rappel de l'existence au-delà du moment leur remonte le moral. C'est un spectacle réconfortant après la récente télécommande, foncé, heures humides. Y a-t-il quelqu'un éveillé et regardant les collines ? Le cas échéant, ils regardent sans aucun doute "une autre paire d'idiots de Tranter", une paire de lumières scintillant dans les nuages ​​et la silhouette des montagnes bien au-dessus.

Tranter's Round a été inauguré par Philip Tranter en 1964. C'est un élégant tour du Lochaber Munros (ou des pics au-dessus de 3, 000 pieds), départ et arrivée à l'auberge de jeunesse Glen Nevis, et comprend les quatre 4, 000 pieds du Ben Nevis, Carn Mòr Dearg, et les deux Aonachs (Mòr et Beag), ainsi que les Gray Corries et leurs valeurs aberrantes. Puis, au sud de la rivière Nevis, tous les Mamores et leur triptyque de valeurs aberrantes à l'est. Dont un total de 18 Munros, 36 milles (58 km), et 20, 600 pieds (6, 279m) de dénivelé positif, le tour constitue généralement un défi de course sévère de 24 heures, malgré le dépassement en distance, nombre de sommets, et la popularité du nouveau Charlie Ramsay Round. Le terrain des Tranter est typique des Highlands écossais :très rocheux et escarpé, aux contours serrés. En bref, c'est un itinéraire qui ne se prête pas au VTT.

Gary ne pouvait pas plaider la naïveté. L'ancien détenteur du record de l'hiver Ramsay Round savait exactement à quoi ressemblait le terrain. C'est peut-être ce qui l'a attiré. Comme c'est si souvent avec ce genre de chose, il n'est pas tout à fait capable d'articuler le « pourquoi ». C'était peut-être simplement un cas de « pourquoi pas ? » et un sens de la curiosité, une soif d'aventure. C'était en juin 2021 et l'énergie embouteillée des blocages et des possibilités limitées de voyage a finalement bouillonné. Le premier achèvement connu du Tranter à vélo devait être le point de vente.

Ce n'était pas une aventure à entreprendre en solo. En partie pour des raisons pratiques de soutien et de sécurité, mais principalement parce que Gary voulait quelqu'un avec qui partager l'expérience. Quelqu'un qui, dans les années à venir, pourrait demander « Vous souvenez-vous de ce moment où… » autour d'une pinte au pub. Max Cousins ​​est un ami de longue date de Gary. Bien qu'ils n'aient jamais fait de vélo ensemble auparavant, ils savaient qu'ils avaient tous les deux un penchant pour la «libération par le travail acharné» et une volonté de supporter le plaisir de type deux pendant des heures.

Kilomètre 0 – Commencez comme vous voulez continuer

A 4h58 le samedi, 5 juin, la paire arrive, dans les temps, à l'auberge de Glen Nevis, le départ et l'arrivée traditionnels des épreuves Tranter et Ramsay. Des semaines de planification et de préparation méticuleuses sont maintenant derrière eux; au moins 24 heures d'effort en montagne sont à venir. Ils partent à 5h du matin sur le nez et rejoignent le sentier touristique jusqu'au sommet du Ben Nevis. Dans un rayon de 200 m, ils portent leurs vélos :soulevant les machines de 15 kg au-dessus de leur tête et en travers de leurs épaules, en utilisant un système Hookabike pour les clipser aux packs et permettre un portage mains libres. C'est une routine qu'ils répéteront d'innombrables fois au cours des 60 prochains kilomètres.

Kilomètre 10 – Une dure journée n'est que le début

Les premières heures sont perdues pour les banques de mémoire. L'ampleur du défi à venir garantit que la paire se concentre simplement sur des progrès constants. Leur première pause est de cinq minutes au col en tête de Coire Giubhsachan – une chance de s'allonger après cinq heures de mouvement continu. Max force un wrap au fromage, son corps n'a pas envie d'accepter de la nourriture pendant ce niveau d'effort. Il vit et roule dans le Lake District, où, si tu veux monter les collines, porter est juste une réalité de la vie. Les meilleurs sentiers de montagne nécessitent un niveau de dévouement pour y accéder. Même s'ils ont à peine commencé cette aventure, un décompte rapide suggère qu'il a déjà égalé la quantité de transport dans une dure journée normale. Levant les yeux du col suivant leur chemin, la face ouest d'Aonach Mòr s'élève brusquement :un mur d'herbe et un rocher d'environ 500 m de haut. Ils avancent vers l'inconnu.

Kilomètre 14 – Le nœud technique

Le champ de neige au sommet d'Aonach Beag s'écoule dans la pente raide menant à Stob Coire Bhealaich. La paire savoure l'opportunité de bouger sur le vélo, et l'exposition est exaltante. Ils contournent un ravin profond et le creux, updules singletrack praticables (sic) vers Stob Coire Bhealaich lui-même. Pendant un court instant, la paire est absolument perdue dans l'instant, concentrés sur rien de plus que l'endroit où leur roue avant pointe. Puis Gary s'arrête et indique gauche et bas, pointant du doigt : « Voici le problème. »

Le couple laisse leurs vélos et marche jusqu'à la lèvre. C'est le nœud de tout le parcours. Le sentier des Aonachs aux Grey Corries descend en pente raide à partir d'ici. Très raide. Habituellement, il ne s'agirait que d'une descente raide normale – puis de rouler là où la pente fléchit. Mais il y a un problème à résoudre.

En été, le ravin est gardé par un énorme contrefort rocheux en surplomb. L'itinéraire descend sous le surplomb et suit le ravin. En hiver, ce ravin orienté au nord retient la neige. L'hiver a été bon pour la neige, et bien que ce soit en juin, un énorme bouchon bloque le haut du ravin au niveau d'un grand rebord. Et une pente raide, mou, tendre, langue de neige mouillée remplissant presque le ravin.

Une approche de la neige plus molle inférieure par le côté gauche semble possible à atteindre en traversant, effectuant d'abord au-dessus des dalles d'aspect glissant, puis en bas et en arrière à travers les dalles dans la plaque de neige. C'est ce qu'ils font - avec précaution, avec précaution, et un vélo à la fois, se les remettre les uns aux autres, section par section. La neige mouillée cède la place au gravier qui lui-même cède la place à l'herbe raide. C'est une descente difficile sur le reste de la montagne, mais un soulagement bienvenu pour surmonter le problème.

Kilomètre 16 à 26 – Crampe

Pendant six heures, Max ressent des élancements qui menacent de se transformer en crampes. Finalement, il fait part de ses inquiétudes à Gary. Ils ne sont pas encore à mi-chemin de la traversée de la rivière et ont déjà commencé à se rendre compte que leur plan squelette de 24 heures va devoir être revu à la hausse.

Gary est stoïque. « Vous expérimentez juste une faiblesse » :un mantra qu'il a tendance à dire à ces moments-là. Il a assez d'expérience pour savoir qu'ils auraient tous les deux ces moments troublants, à la fois physique et mental, au cours du tour. Ils font partie de ce qui le fait revenir :les moments de perspicacité dans votre âme, ce qui est vraiment important, et ce que vous êtes prêt à endurer pour y parvenir.

Beaucoup de nourriture et d'eau aident les symptômes physiques, mais le doute a été semé dans l'esprit de Max. Gary divise la route en morceaux gérables; le suivant est à leur point de rencontre avec Gavin Miles et le premier des deux gouttes de nourriture et d'eau pré-planifiées. Ils continuent d'avancer, se demandant combien de temps il leur faudra avant de rencontrer leur deuxième goutte, placé sur Na Gruagaichean par Donald Maclean.

Cheminer, plod - la pré-crampe revient peu de temps avant qu'ils ne rencontrent Gavin. Beaucoup de coca et d'eau. Deux bananes, Gâteaux Eccles, et des bébés en gelée. Max commence à se sentir un peu plus humain. Gary offre ensuite à Max un comprimé d'hydratation électrolytique effervescent. 'Mâchez ceci et buvez de l'eau, mais essayez de ne pas mousser comme si vous aviez la rage.’ Ce Max le fait – mais avec une bouche fermée, la mousse doit aller quelque part et ce n’est pas le bon trou. Gary et Gav sourient. Max sourit en essayant de ne pas s'étouffer. La pré-crampe semble se comporter maintenant.

Kilomètre 41 – Ring of Steall

Max et Gary ont tous deux déjà parcouru le Ring of Steall. Tu devrais aussi; c'est une merveilleuse journée d'alpinisme. À partir de la fin de la route de Glen Nevis, vous marchez dans les gorges de Nevis et atteignez les chutes Steall, où l'Allt Coire a' Mhàil s'étale sur les falaises avant de rejoindre l'Eau de Nevis. De là, c'est un tour de crête classique, les parties les plus techniques étant An Garbhanach du côté est et l'étroite crête du diable à l'ouest.

En quelque sorte, ils ont oublié le brouillage. Ni Gary ni Max n'avaient voulu recce la route à l'avance - ils préfèrent l'aventure de ne pas savoir exactement ce qui se trouve au prochain virage. Ils atteignent An Garbhanach à 3 heures du matin et leurs souvenirs s'animent :une exposition invisible et un terrain difficile même à la lumière du jour. Ils montent, mains nécessaires, une partie de leur cerveau en prenant soin de considérer la largeur des vélos qui pendent librement sur leur système de transport de sac à dos.

L'itinéraire franchit la crête, l'exposition les harcèle, et ce n'est pas encore fait. Ils sont à mi-hauteur de la montée; encore à terminer puis inverser cette section, car il s'agit du deuxième des trois allers-retours Mamores.

Le couple est fatigué et en alerte maximale. Le départ est lent et méthodique. Il est difficile de trouver le chemin jusqu'ici et les conséquences d'une chute seraient graves. Bientôt, ils manquent un virage et finissent par grimper dans un terrain escarpé, faire attention aux mains et aux pieds des uns et des autres, grognant avec l'effort. Enfin, ils rejoignent le bon chemin et se déplacent plus facilement pour cocher An Gearanach.

Inverser la crête est plus facile à mesure que l'aube commence à éclairer la route, mais ils ne peuvent pas être moins prudents. Le trajet aller-retour de 2 km a duré 90 minutes.

Kilomètre 53 – Mullach na Coirean

C'est le sommet final mais Max et Gary ne font pas encore la fête. Il est près de midi et plus de 30 heures sans dormir, et chacune de ces heures nécessitait la plus grande concentration. Le vieil adage selon lequel une montagne n'est cochée que lorsque vous avez atteint le bas en toute sécurité est peut-être encore plus valable lorsque 17 sommets l'ont précédée. À présent, le nuage s'est levé et ils peuvent voir la majeure partie de la ronde; Ben Nevis est toujours dans le cloud, mais il y a les Aonachs, Corry gris, et Mamores dans toute leur gloire.

Gary mange au cairn, Max prend une photo de son vélo. Il est impossible d'intégrer tout le panorama derrière. « Dans quel chemin rentrer, Gary ? »

Les émotions bouillonnent alors qu'ils négocient leur chemin vers le bas de la montagne. Concentrer les cires et les décroissements, mais permettre au corps et à l'esprit de penser que c'est fini n'est pas une option. Même cette descente finale refuse de céder facilement. Sur les vélos, hors des vélos. Le sentier se raidit et la gravité surmonte la rugosité; la sortie du plateau sommital est rapide et rocheuse. Enfin, ils peuvent profiter de la vitesse. Restez affûté. Le chemin des éboulis cède la place à une surface plus ferme le long de la crête. Le sentiment facile est étranger, tort, après tout le transport, et c'est un travail d'accepter l'euphorie. Les coureurs cèdent et descendent le sentier, des sourires se dessinent sur leurs visages.

Kilomètre 58 – La fin

Une dernière poussée, et la vitesse exaltante de la route forestière donne l'illusion de se sentir frais. Gary et Max ont jailli de la porte de la forêt au bas de la descente, toucher le tarmac, et rouler à vive allure jusqu'à l'auberge.

'Quelle heure est-il?'

« 12 h 50, donc c'est...' - il faut plus de temps que d'habitude pour faire le calcul, pardonnable étant donné les circonstances - "Err, trente et une heures et cinquante minutes, est-ce?'

Ils s'arrêtent pour prendre des photos devant l'auberge. Détendu maintenant, l'illusion s'estompe. Maintenant, c'est même un défi de boiter jusqu'aux toilettes. Publié, le corps dit à l'esprit ce qu'il pense : Qu'est-ce que tu m'as fait faire, bordel ?

Épilogue – Méditation et acceptation

Acceptation. C'est la méditation que l'effort encourage. Acceptez cette situation; vous vous y mettez. Acceptez le poids; vous avez choisi d'apporter un vélo. Accepter les impasses du parcours; c'est le défi établi. Acceptez la météo; il n'y a pas de contrôle. Accepter l'effort musculaire; vous êtes ici dans cet endroit impitoyable et il n'y a qu'un seul moyen de sortir. Acceptez la douleur musculaire; cela passera avec le temps. Acceptez et embrassez. Embrassez les moments de pure joie; les quelques centaines de mètres de sentiers fluides pris en sandwich entre une marche sans fin. Embrasser la souffrance et la situation, l'esprit s'élevant au-dessus.

Cette acceptation libère nos esprits pour profiter de là où nous sommes, et Gary et Max étaient là - libres dans les montagnes, la pente glorieuse, loin de tous les autres soucis.