Cocktails d'été au restaurant Calla
(Photo ci‑dessus : Haylie Loftin et Jason Labove pressent et filtrent leurs jus frais chaque jour au restaurant Calla.)
Un bar à la pointe de la créativité
Saisonnier, audacieux, avant‑gardiste : voilà comment se décrit le restaurant Calla, l’un des établissements haut de gamme de Lake Charles. Réputé pour sa cuisine gastronomique visionnaire, Calla transpose la même exigence de qualité et d’innovation à son bar, dirigé par le bar manager expérimenté Jason Labove.
« Nous privilégions les ingrédients frais et originaux dans tout ce que nous faisons », explique Labove en filtrant du jus de citron vert avant l’afflux du soir, un vendredi récent.
Des jus pressés chaque jour
Labove et le barman Roberto Calin pressent quotidiennement leurs propres jus : 2 à 3 quarts de citron vert, 2 quarts de citron, 1 ½ quart d’ananas et 1 quart de concombre. Tout est fait maison, chaque jour.
Ils confectionnent également des bitters maison, comme des variantes au poivre ou au concombre. Labove peaufine une nouvelle recette à base de concombre, de grains de poivre noir et de citron vert. L’équipe respecte la rigueur des recettes : si un ingrédient n’est pas disponible, le cocktail ou le plat est retiré du menu.
Le rôle de la glace
Les cocktails exigent une attention aux moindres détails, du verre aux garnitures en passant par la forme de la glace. Calla utilise quatre types de glace : glace pilée, petits cubes, gros cubes et sphères de la taille d’une balle de tennis.
Les gros cubes et les sphères conviennent aux boissons à déguster lentement, qui restent froides sans se diluer. La glace pilée, elle, rehausse les cocktails rapides et rafraîchissants, comme leur Gin & Tonic signature.
« Le taux de fonte de la glace compte, » précise la directrice générale Haylie Loftin. « Les sphères refroidissent les Sazeracs ou le Scotch on the Rocks. Les Old Fashioned reçoivent un gros cube. Les Moscow Mules et les Peach Smashes sont servis avec de la glace pilée. »
Un menu qui suit les saisons
Le carte des cocktails évolue au rythme des saisons pour mettre en avant les ingrédients les plus frais, qu’ils soient locaux ou cultivés sur place. L’été, c’est la place aux fruits et aux jus, comme le Peach Smash (pêche fraîche, whiskys premium, miel, basilic, citron). En automne, on retrouve la citrouille ; en hiver, le fameux eggnog.
Lors des périodes de pointe, Loftin n’hésite pas à aider derrière le bar. « Nos spiritueux, nos vins et nos cocktails sont uniques à Calla dans le Sud‑Ouest de la Louisiane, » ajoute‑t‑elle.
Deux coups de cœur du bar
Lors d’une récente visite, Labove a présenté deux de ses favoris : le Chupacabra et un Gin & Tonic hors du commun.
Chupacabra : écraser une tranche de jalapeño frais, ajouter les jus d’ananas, de concombre et de citron vert, du tequila, une liqueur d’orange et du nectar d’agave. « C’est une margarita revisitée et vibrante, » commente Loftin. Résultat : rafraîchissant et délicieux.
Gin & Tonic : une réinterprétation du classique grâce à un tonic maison infusé au romarin, au thym et à l’écorce de quinquina. Le mélange comprend du Ransom Gin, du vermouth sec Ransom, un sirop de genièvre et une garniture d’anis étoilé. Un cocktail extraordinaire !
En utilisant des spiritueux haut de gamme, des jus frais et des sirops maison, Labove revisite les classiques de la Nouvelle‑Orléans comme les Old Fashioned et les Sazerac. Chaque cocktail devient une œuvre d’art, peaufinée pendant plusieurs semaines pour atteindre l’équilibre et la présentation parfaits.
Infos pratiques
Restaurant Calla – 1400 Market St. (au coin de Sallier St., Walnut Grove), Lake Charles. Pas de réservation nécessaire. Horaires : déjeuner du mardi au vendredi de 11 h à 14 h ; dîner du mardi au mercredi de 17 h à 21 h, du jeudi au samedi de 17 h à 22 h ; Happy hour du mardi au vendredi de 16 h à 18 h. Téléphone : 337‑419‑1980. Site : restaurantcalla.com.
