Les rêves de Tokyo rencontrent les réalités de Tokyo

Je voulais depuis longtemps voyager au Japon. Alors quand mes bons amis Jun et Kazuko, un couple japonais ayant vécu à la fois au Japon et aux États-Unis, offert d'emmener quelques amis pour une visite, J'ai tout de suite signé.

En tant que japonophile de longue date amoureux de la mode japonaise, nourriture, et culturel, J'avais certaines attentes de Tokyo. Alors, comment les vraies choses se sont-elles mesurées? J'étais souvent surpris, mais jamais déçu. Voici ce que j'ai appris lorsque mes rêves ont rencontré la réalité.

1. La modestie est moderne.

J'avais vu des photos d'adolescents de Tokyo traînant à Harajuku dans des tenues colorées de dessins animés et des tenues ressemblant à des costumes. J'ai aussi longtemps été fan de la beauté asymétrique des créateurs de vêtements japonais comme Rei Kawakubo de Commes des Garçons et Yohji Yamamoto, dont les dessins me rappellent souvent l'origami, et j'ai pensé que ce look pourrait être assez courant chez les Tokyoïtes à la mode.

Ce que j'ai vu dans les rues de la ville était si simple en comparaison. Des femmes de tous âges vêtues de ravissantes, jupes flottantes en coton, robes amples, ou pantalon court large. Tout était en dessous du genou, et les bras nus étaient rarement vus malgré les températures chaudes de mai approchant les 90. La plupart des vêtements étaient en solide, couleurs sobres, à l'exception des gros pois, un thème répété. Selon Kazuko, les femmes qui travaillent dans les bureaux ne portent pas de jupes courtes, hauts sans manches, ou des robes, préférant un uniforme semblable au costume bleu d'un homme. Elle a également déclaré que la plupart des femmes japonaises se sentent à l'aise de se ressembler, ne pas se démarquer dans la foule.

J'ai vu une variété de chapeaux sur les femmes, protège de l'exposition au soleil. Certains étaient des bobs en coton et, dans les quartiers à la mode, beaucoup portaient des chapeaux de paille d'été enrubannés qui me rappelaient les photos de rue de New York dans les années 40. Les chapeaux de paille étaient si populaires qu'ils étaient vendus dans des kiosques le long de la rue. Si les bras n'étaient pas entièrement couverts, ils étaient souvent vêtus de quelque chose qui ressemblait à un chauffe-bras en coton qui glissait sur la main, protéger les avant-bras du soleil. Le niveau suivant était les vélos avec des manchons rigides intégrés sur le guidon pour protéger les bras des cyclistes. Protéger sa peau est depuis longtemps une préoccupation au Japon. Les parasols avec protection UV intégrée ne sont pas rares.

Les hommes s'habillaient de façon conservatrice dans des costumes simples. De grands groupes d'écoliers remplissaient les stations, des rues, et les cours d'école avec une panoplie d'uniformes, souvent en style marin - filles en jupes plissées sombres et chemisiers mi-longs; garçons en pantalons noirs simples et chemises blanches.

Les cheveux étaient simples et bien coiffés, rarement teint. (On m'avait prévenu que l'époque des cheveux roses de Minnie Mouse était révolue.) De même, les chaussures étaient sensibles et plates. (Ma suppression de dernière minute des sandales à plateforme volumineuses s'est avérée sage.) La plupart des habitants de Tokyo n'ont pas de voiture. Vélos, beaucoup d'électricité, étaient très visibles, souvent avec de jeunes mères portant deux petits enfants. Avec autant de montées de collines à vélo (qui savait que Tokyo était si vallonné ?) et de descentes dans les labyrinthes des transports en commun, les talons hauts ne fonctionneraient tout simplement pas.

Même dans le quartier Harajuko, les choses étaient assez discrètes. Les lycéens travaillant dans les magasins vêtus de costumes colorés et de perruques, clairement pour les touristes. Pour la plupart, les acheteurs étaient habillés comme dans le reste de la ville :simplement, bien, de manière conservatrice. Les magasins de chaussettes et de bas étaient à peu près aussi fous que les choses l'étaient, offrant une vaste gamme de styles, couleurs, et motifs, le tout à petits prix.

Un plongeon dans la boutique phare de Commes des Garçons, où je voulais absolument tout, était le seul endroit où j'ai vu le style japonais auquel je m'attendais. Pas sur les clients, mais sur les vendeurs parfaitement et magnifiquement vêtus des atours de Rei Kawakubo, et portait un maquillage créatif, Cheveu, des chaussures, et bijoux. Ces gens spectaculaires vendaient un look, et pendant que j'aimais les observer, ils n'étaient pas typiques du style de rue de Tokyo. Rares étaient les femmes occasionnelles qui se distinguaient par leurs vêtements.

Les touristes japonais portaient depuis longtemps des masques faciaux autour de New York. Mais lors de ma visite, bien avant le Covid, les masques étaient monnaie courante chez les résidents de tous âges, même des adolescents. À un âge où avoir l'air bien est si important, J'ai été étonné de voir combien de personnes ont choisi de porter des masques. J'ai entendu des explications allant de la protection générale contre l'air de la ville et les allergènes à la préoccupation pour les autres si le porteur avait un rhume.

2. Où sont les sushis ?

Le sushi est partout aux États-Unis. Autrefois cher et exclusif, c'est maintenant peu coûteux et omniprésent, aussi à l'aise dans un buffet de bar-mitsvah ou dans une épicerie que dans les innombrables restaurants fusion asiatiques à travers l'Amérique. Avec certitude, ce serait un pilier japonais.

Après quelques jours au Japon, J'ai réalisé que je n'avais pas vu un seul restaurant de sushis. Jun a expliqué que c'était davantage considéré comme une occasion spéciale ici et que les endroits dédiés aux sushis étaient assez chers. Jours plus tard, nous avons visité un ancien restaurant sobre où les sushis étaient en effet astucieux, incroyable, et beaucoup plus cher que n'importe quel autre repas.

Il faut plus de dix ans de formation pour devenir un vrai chef sushi japonais, et cette expertise n'est pas bon marché. En outre, des normes élevées pour le poisson le plus frais signifient que les restaurants de sushi doivent être situés à proximité d'un grand marché aux poissons de la ville, exclure les sushis dans les petites villes.

Il y a eu une exception à Tokyo :les spots de sushi sur tapis roulant dans les aéroports et les gares, où tout le monde est assis à un comptoir et des assiettes de sushis à code couleur défilent. Tu prends ce que tu veux, empiler des assiettes vides qui sont comptées à la fin. Ces restaurants au comptoir sont moins chers et très amusants. J'ai vu des sushis bas et des sushis élevés, et pas grand chose entre les deux.

Nouilles, cependant, étaient la nourriture quotidienne. Chaque quartier avait de petits magasins de nouilles - certains spécialisés dans les udon (nouilles blanches épaisses à base de farine de blé, originaire de l'ouest du Japon) et d'autres en soba (nouilles de sarrasin brunâtres de l'est du Japon). Les nouilles bon marché étaient généralement préparées sur place et étaient incroyablement bonnes, parfois servi en soupe avec d'autres ingrédients, parfois garni de légumes, Viande, ou du poisson. Je n'ai pas vu d'employés de bureau manger des plats à emporter à l'extérieur. Comme au bon vieux temps à Manhattan avant Dig Inn, Prêt à manger, et Sweetgreen a repris la ville, ceux qui voulaient sortir déjeuner sont allés au restaurant, même si c'était juste pour un bol rapide de nouilles au comptoir.

Parfois, nous mangions de façon décontractée, lieux de yakitori pas chers, souvent rempli d'étudiants, qui servait de petites brochettes de viandes grillées et de légumes empilés sur des assiettes de style familial. Cette nourriture était servie avec des pichets de bière. Pas ce que j'aurais considéré comme un tarif japonais typique avant mon voyage.

3. Nettoyer au maximum, mais c'est à toi.

Oui, Le Japon est réputé pour sa propreté extrême, mais certains aspects de ceci étaient inhabituels. Alors qu'on ne voit pas de détritus, ce n'est pas parce que les choses sont jetées dans des poubelles. Car il n'y en a pas. La première fois que je me suis retrouvé avec des mouchoirs ou des papiers à jeter, J'ai regardé et cherché un réceptacle en vain. Je n'ai pas tardé à me rendre compte qu'au Japon, votre poubelle est votre problème.

Apparemment, le manque de poubelles dans les villes et les gares est un effet durable des attaques au gaz sarin survenues dans le métro de Tokyo en 1995, nuire 5, 000. Craignant de nouvelles attaques, les poubelles pouvant contenir des armes terroristes ont été retirées, pour ne jamais revenir.

Les rues extrêmement propres attestent du fait que personne ne jette des détritus. Sans chariots de nourriture et plats à emporter, il y a beaucoup moins à éliminer. Pas de coquilles en plastique garnies de vinaigrette, pas d'ustensiles en plastique ou de piles de serviettes et de condiments trop nombreux.

Les toilettes au Japon sont de petites machines miracles. La plupart sont fabriqués par Toto et remplissent un large éventail de fonctions, dont beaucoup que je n'avais même jamais imaginé. Souvent futuriste dans le design, ils ont des panneaux de boutons argentés qui vous permettent de sélectionner diverses options.

Tout d'abord, les sièges sont chauffants. Je n'ai jamais vraiment considéré les sièges de toilette froids comme un problème jusqu'à ce que j'expérimente une telle chaleur. Une fois installé, vous pouvez choisir des gargouillis agréables pour plus d'intimité des bruits corporels. Vous pouvez choisir un jet d'eau tiède ou froide parfaitement incliné pour monter et vous rincer par l'avant ou l'arrière. Vous pouvez allumer un chaud, brise séchante et choisissez où elle vous frappe - et plus encore.

Je pourrais m'attendre à des plaisirs de salle de bain haut de gamme similaires dans un hôtel cinq étoiles, mais ces toilettes sont un peu partout, y compris les maisons et les entreprises de toutes les descriptions. C'est comme ça que sont les toilettes au Japon. Mais malgré toute cette fanfare dans les étals, les salles de bains publiques avaient rarement des serviettes ou des sèche-mains. Les puits, Oui. Après ça, tu es tout seul. En premier, j'ai trouvé ça bizarre, mais quand je pense aux toilettes publiques aux États-Unis avec des poubelles qui débordent, cela crée une atmosphère plus agréable. Pour ne rien dire pour le papier économisé sans que personne n'utilise de serviettes en papier. Quelques secousses dans l'air, et mes mains étaient propres et sèches. Une pratique que j'ai continuée après mon retour à la maison.

Les enfants japonais apportent leurs propres serviettes à l'école, alors peut-être qu'ils sont programmés pour ne pas s'attendre à des serviettes dans les toilettes publiques. Beaucoup de Japonais portent un petit, serviette ou mouchoir réutilisable avec eux tous les jours.

4. En l'air.

J'étais préparé pour une vie de rue animée à Tokyo, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il monte si haut au-dessus du niveau de la rue. Dans de nombreux restaurants où nos amis nous ont emmenés, nous entrions au niveau du sol pour trouver un grand répertoire, un peu comme dans un immeuble de bureaux. Sauf l'ensemble du bâtiment, tous les 10-15 étages, n'abriterait que des restaurants, tous différents, principalement haut de gamme et sans rapport.

En étage élevé avec vue sur Tokyo, un balcon commun peut accueillir les clients de tous les restaurants de l'étage. Les autres étages avaient de grandes baies vitrées avec vue et quelques endroits pour s'asseoir et tout profiter. Chaque étage avait des toilettes communes luxueuses. Des bâtiments similaires étaient remplis d'étages de bars karaoké.

Dans le quartier Golden Gai de Shinjuku, plus de 200 petits bars, pouvant accueillir de trois à dix clients à la fois, remplir les ruelles sinueuses. Ces petits bâtiments branlants et charmants dans un ancien quartier chaud ont trois étages - un sous-sol, Rez-de-chaussée, et deuxième histoire, souvent accessible par une échelle ou un escalier raide, chacun avec son propre bar minuscule, le tout sous des propriétaires différents.

5. Chaos contrôlé.

J'avais longtemps vu des images de pousseurs en gants blancs embarquant des navetteurs dans les wagons du train et du métro de Tokyo. J'avais aussi vu les énormes masses humaines en mouvement à Shibuya Crossing, l'intersection la plus fréquentée au monde. J'étais parfaitement préparé pour des foules oppressantes et écrasantes. Et sachant que la technologie japonaise était à un niveau élevé, Je m'attendais à ce que tout le monde parle au téléphone ou prenne des selfies et des photos sans fin.

Quelle agréable surprise de découvrir quelque chose de complètement différent. Oui, il y a beaucoup de monde dans les rues et dans les trains, mais ils sont tout à fait habitués à garder leurs distances, pour que vous ne vous sentiez jamais coincé. Peu importe à quel point les métros ou les trains sont bondés, ils sont pratiquement silencieux. Si calme que je pouvais lire un livre sans jamais être dérangé. Oui, beaucoup regardent leur téléphone, mais quoi qu'ils fassent, ils le font tranquillement. Ce qui signifie que toutes les voitures sont des voitures pratiquement silencieuses. (Quelques lignes avaient des voitures réservées aux femmes.) Les rares fois où j'ai remarqué une voix au-dessus d'un murmure, il appartenait à un de mes amis américains.

6. Un sentiment de sécurité.

Quand nous sommes arrivés et avons commencé à voyager dans le métro, nous remarquions de très jeunes enfants en uniforme scolaire seuls dans les trains. Nous cherchions un parent ou un tuteur, mais nous n'en trouvions pas. Des enfants qui semblaient n'avoir que cinq ans prennent les transports en commun pour se rendre à l'école tout seuls. En attendant calmement le train, embarquer avec leurs petits sacs à dos et en descendre tout aussi en douceur, nous nous sommes habitués à voir ces adorables petits banlieusards.

De la même manière, une fois installés dans notre absolument magnifique Tokyo Airbnb dans le quartier de Meguro, nous avons vu de très jeunes enfants jouer seuls dehors. Je me souviens particulièrement d'être passé devant un petit immeuble de cinq étages avec une cour latérale et d'avoir vu une fille d'environ six ans faire rebondir une balle toute seule. Peut-être était-elle observée par la fenêtre de l'appartement, mais peut-être qu'elle ne l'était pas. Elle n'avait pas l'air nerveuse, et les passants continuaient de passer.

Mes amis japonais ont dit que parce que les gens pensent toujours que le pays est généralement très sûr, beaucoup n'ont pas peur de laisser leurs enfants jouer seuls à l'extérieur ou rester seuls à la maison lorsqu'un parent fait une course. En observant ces détendus, Les jeunes enfants indépendants se comportant comme les enfants aux États-Unis dans les années 1950 étaient à la fois charmants et curieux. C'est sûrement différent dans mon monde de parents d'hélicoptères.

7. Rien de perdu.

Lors de notre dernière nuit, nous avons visité un endroit qui était exactement comme je l'avais imaginé - le bar sur le toit de l'hôtel Park Hyatt où tant de scènes de Perdu dans la traduction ont été filmés. Un aficionado du film, Je devais aller, et ça n'a pas déçu, jusqu'à la chanteuse de jazz et aux mécènes qui ont regardé les figurants dans un film de James Bond. Il ne manquait plus que Scarlett et Bill.

Mon voyage d'initié au Japon m'a permis de ressentir à quel point la culture japonaise est calme et cohérente - et j'ai été touché par le respect que les citoyens semblaient avoir les uns pour les autres et pour leur environnement. Je n'ai peut-être pas trouvé ce que j'imaginais, mais j'ai trouvé tellement plus.

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