Ciao Sicile ! Presque toute la famille

Un auteur part à la recherche de parents éloignés en Sicile. Là où il y a une volonté, il y a un moyen, surtout avec ancestry.com.

J’ai toujours été curieux de connaître mes origines. Aujourd’hui, grâce à des outils comme ancestry.com et à des émissions comme Who Do You Think You Are, il est plus facile que jamais de dénouer les fils de notre histoire familiale. De plus en plus de gens voyagent pour explorer leurs racines, et ma famille et moi avons fait le même trajet, deux fois.

L’année dernière, j’ai écrit pour Fathom le récit d’un périple inoubliable à travers l’Europe avec mes parents. Une partie de ce voyage était dédiée à la recherche de parents lointains dans un petit village du sud‑Allemagne, lieu de naissance de mon arrière‑grand‑père paternel, Gustave Geiger. Ce dernier avait émigré aux États‑Unies, à Ohio, où il a fondé sa famille – la même région où j’ai grandi. L’aventure a commencé à Neuburg, où nous avons rencontré une femme au cimetière d’une église qui connaissait un couple portant le nom Geiger. Elle nous a conduits chez eux, à Lauterach. Le couple possédait le même arbre généalogique que nous ; ils étaient nos cousins. Un moment incroyable que nous racontons encore avec le même émerveillement.

Nous avons donc décidé de réitérer l’expérience, mais cette fois-ci du côté de ma mère. Destination : la Sicile ! Ma mère a grandi dans le comté de Cuyahoga, à Cleveland, Ohio, avec ses parents Peter et Theresa Neuter. Le nom de jeune fille de Theresa était Amato (initialement Amata), son père Rosario Amata étant arrivé de Naples en 1908 à bord du Moltke. Rosario était marié à Teresa Sancetta, tous deux nés à Militello di Rosmarino, un petit village perché du Messine. Depuis toujours, ma mère rêve de fouler le sol de son village d’origine, et le moment était enfin venu. Nous avons planifié un voyage ambitieux à travers l’Italie, dont le point culminant était l’ascension d’une montagne pour atteindre ce village sicilien.

EN ROUTE

Nous avons mangé des pâtes tous les jours, bu du vin à chaque repas et parcouru Florence, la Toscane, Positano, Pompéi, avant d’arriver enfin en Sicile. Après quelques jours à Palerme, un mardi ensoleillé d’octobre, nous avons vérifié nos ceintures, enfourché notre voiture et pris la direction de Militello di Rosmarino. Nous disposions de moins d’informations que pour l’aventure allemande, mais mes parents avaient passé de longues heures sur ancestry.com et avaient tracé les branches familiales de Rosario Amata et Teresa Sancetta sur une feuille.

X marque l’endroit où nous traquons notre famille en Sicile.

Nous avons également la chance d’être aidés par la sœur de ma grand‑mère, ma grande‑tante Joanne (Josephine), 93 ans, la dernière survivante des sept enfants de Rosario et Teresa. Elle nous a expliqué comment Rosario avait repéré Teresa dans le village et, après avoir émigré à Cleveland, ils s’étaient mariés.

Après deux heures d’autoroute, entre tunnels, la mer Méditerranée à gauche et des montagnes verdoyantes à droite, nous nous sentions confiants grâce à notre GPS, deux iPhones et même des cartes papier. L’excitation était à son comble, même si la peur d’une déception – après le succès en Allemagne – planait.

Arrivés au pied de la montagne dans notre petite Fiat de location, nous ne savions pas que la montée serait un véritable défi. Les virages en épingle à cheveux semblaient dessinés par un enfant, mais mon père, maître du volant, nous a menés jusqu’au sommet après quinze minutes qui ont semblé durer une éternité. Une fois arrivés, le soulagement était immense, tout comme la joie qui nous envahissait.

UN VILLAGE MONTAGNEUX CHARMEUR

L’après‑midi était douce et ensoleillée. Nous avons d’abord remarqué une église blanche, rustique, aux portes grandes ouvertes. Elle était vide mais décorée de magnifiques fresques de la Renaissance et de bouquets de fleurs.

En sortant, nous avons vu du riz sur les marches, signe d’un mariage récent, mais aucun habitant ne semblait présent. Ma tante Joanne nous avait indiqué que la mère de ma grand‑mère habitait en face de l’église, ce qui nous a conduit à chercher la maison de Teresa Sancetta.

Nous avons arpenté les ruelles étroites et découvert un petit café. Le premier à nous accueillir était un homme robuste en tablier blanc. Mon père a crié « Amata ! », espérant que quelqu’un le reconnaîtrait. L’homme a disparu un instant, puis est revenu avec un jeune homme d’une vingtaine, parlant un peu anglais.

Mon père a répété « Amata », et le jeune homme a répondu en pointant du doigt : « Je suis Amata ! D’où venez‑vous ? »

« Des États‑Unis », ai‑je répondu.

« De Cleveland ? » a-t-il rétorqué.

Nous avons été stupéfaits : il avait de la famille à Cleveland, probablement la même lignée Amata que la nôtre. Il ressemblait étrangement à mon cousin américain, Jimmy Amato. Ce fut un excellent début.

Nous avons ensuite demandé au propriétaire du café s’il connaissait le nom « Sancetta ». Il a fait semblant de téléphoner et nous a demandé de revenir dans vingt minutes. Nous avons patienté, comme nous l’avions appris lors de notre précédente expédition.

En attendant, je ressentais la présence de nos ancêtres dans chaque ruelle. Un petit cimetière affichait les noms de soldats du village, dont celui de Cangemi, le défunt mari de ma tante Joanne, également originaire de Militello.

RENCONTRE AVEC CHARLIE SANCETTA

Vingt minutes plus tard, le propriétaire nous a indiqué un bâtiment à l’arrière du café. Un jeune homme souriant, Charlie… Sancetta, nous a accueillis. Il a ouvert un classeur rempli d’un arbre généalogique monumental intitulé « La Famiglia Sancetta di Militello Rosmarino, Sicily ». En quelques minutes, nous avions découvert que ses ancêtres avaient émigré à Cleveland à la même époque que ma arrière‑grand‑mère Teresa.

Ma mère a expliqué à Charlie que son grand‑père était Rosario Amata. Charlie a alors s’écrié « Andiamo ! » et nous a conduit à une maison voisine où une femme, Madame Amata, a reconnu immédiatement le nom Rosario Amata, s’est jetée dans les bras de ma mère et a éclaté en sanglots de joie.

Parents éloignés retrouvés sur leur terre natale – Sicile.

Nous avons passé un moment à feuilleter des albums photos, à échanger des accolades et à partager un dîner improvisé. Le soir approchant, nous savions qu’il nous fallait redescendre la montagne avant la nuit. Avant de partir, Charlie a croisé un ami, Antonino, récemment revenu de Cleveland, qui a immédiatement renoué le contact avec ma mère, leurs souvenirs d’école les rapprochant.

Nous sommes repartis le cœur rempli de gratitude. Nous étions arrivés comme des étrangers et repartis comme une vraie famiglia. Nous avons ensuite poursuivi notre route vers Taormine, où nous avons savouré le reste du séjour.

Ce voyage montre que le véritable trésor réside dans la quête même : explorer ses racines, créer des liens et accumuler des histoires à raconter toute sa vie. Ma mère a enfin marché sur la terre de ses ancêtres, et elle a reçu bien plus que ce qu’elle espérait.

Parfois, il suffit d’appeler un nom et de se lancer ; la surprise est au rendez‑vous.

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