Le concierge partage ses clés pour découvrir Londres
La première fois que nous avons rencontré Frank Laino, concierge exécutif du prestigieux The Stafford Hotel à Londres, il nous a fait visiter les Chambres du Parlement en privé. Nous nous sommes tenus sur le même podium que des dizaines de Premiers ministres et avons prononcé un discours sans réel sujet. Laino a été élu meilleur concierge du monde à quatre reprises : il sait créer des moments inoubliables dans la capitale. Nous lui avons demandé de révéler ses clés de la ville.
LONDRES – Je suis un Londonien, né à Battersea à une époque où le quartier, aujourd’hui gentrifié, était encore un lointain avant‑poste au sud de la Tamise. Strictement parlant, je ne suis pas cockney : il faut être né à portée d’écoute des cloches de l’église de Bow pour le devenir.
Ayant vécu à Londres toute ma vie, j’ai vu beaucoup de choses changer. Certaines malheureusement : Covent Garden était autrefois un véritable marché de fruits et légumes au cœur du West End, Kings Road était l’épicentre du punk dans les années 60, et il était possible de se balader directement sur le Court central de Wimbledon.
Cela dit, la ville a aussi connu une évolution incroyable, offrant une multitude d’activités. Bien sûr, les sites touristiques classiques comme l’Abbaye de Westminster, la Tour de Londres, St Paul ou le Palais de Buckingham méritent le détour, mais je préfère le Londres authentique que seuls les habitants connaissent.
Prenez vos jumelles : voici une autre tradition britannique qui nous échappe. Photo courtesy of The Household Division.
Pompes et cérémonies : les événements officiels
On pourrait croire que les visiteurs connaissent toutes les cérémonies d’État, royales et militaires qui ponctuent l’année, mais, hormis le Trooping the Colour (défilé d’anniversaire de la Reine), beaucoup restent méconnus. Parmi les plus impressionnantes, on trouve les deux répétitions à grande échelle qui précèdent le Trooping, le Beating Retreat, les saluts militaires royaux et l’ouverture du Parlement.
Astuce d’initié : réservez vos billets à l’avance pour les répétitions du Trooping.
Le Londres juridique : les Inns of Court
Les quatre Inns of Court du centre‑Londres – Inner Temple, Middle Temple, Lincoln’s Inn et Gray’s Inn – rivalisent de beauté et d’histoire avec les collèges d’Oxford ou de Cambridge, mais sans la foule. Elles restent le cœur de la profession de barristers et leurs jardins sont accessibles aux visiteurs.
Astuce d’initié : les pique‑niques sont autorisés en semaine dans les vastes jardins de Gray’s Inn.
Installation en aluminium de Benjamin Hubert. Photo courtesy of the Victoria and Albert Museum.
Culture nocturne : les nocturnes musées
Les Londoniens aiment ces soirées, qui permettent d’éviter la foule diurne. Le vendredi, profitez du British Museum (ouvert jusqu’à 20 h30), de la National Gallery (jusqu’à 21 h) et du V&A (jusqu’à 22 h) pour expositions, conférences, débats et projections. Mes favoris sont la Royal Academy of Arts (vendredis et samedis jusqu’à 21 h30) et la Tate Modern (jusqu’à 22 h).
Astuce d’initié : le restaurant de la Tate reste ouvert tard et offre une vue imprenable sur la Tamise.
Restaurant incontournable : St John
Le plus grand changement que j’ai observé est l’explosion de la scène culinaire. Pour un après‑midi détendu entre amis, je me rends au Smithfield Market dans l’est de Londres, à l’original St John, ancienne fumoir où le chef visionnaire Fergus Henderson a popularisé le concept « nose‑to‑tail ».
Le cadre est sobre, authentique et très fréquenté par les locaux.
Astuce d’initié : la moelle osseuse y est légendaire.
Concert au cœur de Hyde Park. Photo courtesy of British Summertime.
Mon bâtiment préféré : la gare St Pancras
J’ai toujours aimé les grandes gares londoniennes, et l’architecture victorienne restaurée de St Pancras est la plus impressionnante. Point d’accès à l’Eurostar vers Paris et Bruxelles, elle est à la fois hub de mobilité et destination en soi.
Astuce d’initié : savourez un verre de champagne chez Searcys, le plus long bar à champagne d’Europe, avec une vue panoramique sur le hall et son plafond voûté.
Festivals musicaux
Pas besoin de s’échapper à la campagne pour vivre l’ambiance d’un festival. Mes trois coups de cœur estivaux sont British Summertime à Hyde Park, Wireless à Finsbury Park et Summer Series au Somerset House.
Se déplacer comme un local : Oyster Card
On dit que la santé d’une ville se mesure au nombre de grues. Si c’est vrai, Londres est en pleine forme. Le développement engendre toutefois plus de trafic, d’où l’avantage de la marche ou des transports publics. Oubliez le paiement à chaque trajet : procurez‑vous une Oyster rechargeable, chargez‑la avec 20 £. Si vous utilisez une carte bancaire non‑britannique, passez par un guichet plutôt que par les machines automatiques. Rappelez‑vous la règle du métro : marchez à gauche, tenez‑vous à droite sur les escalators.
Astuce d’initié : l’Oyster fonctionne aussi pour les bateaux de la Tamise.
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