Rencontrez un voyageur :Benedict Allen, explorateur ultime et expert en survie

Peu de voyageurs ont repoussé les limites de l'exploration comme Benedict Allen. Dès l'âge de 22 ans, il s'est lancé seul pour explorer certains des environnements les plus reculés et les plus hostiles de la planète, des étendues sauvages balayées par les vents du désert de Gobi à la chaîne de montagnes centrale de Papouasie-Nouvelle-Guinée et aux marécages de la jungle du bassin amazonien.

Dans ses années sur la route, Benedict a fait face à de nombreux défis, notamment des tueurs à gages voyous, paludisme, famine, faire naufrage et subir une impitoyable cérémonie d'initiation. Mais en assimilant la culture des peuples autochtones, il a développé les compétences de survie qui lui ont valu d'être surnommé «l'aventurier aux neuf vies». Nous avons rencontré le voyageur intrépide pour en savoir plus sur ce qui a inspiré sa soif d'exploration extrême, à quoi ressemblait la vie parmi des tribus isolées et pourquoi il apprécie de faire cavalier seul.

Où était votre dernier voyage ?

Je suis partie en expédition en Papouasie-Nouvelle-Guinée avec le journaliste Frank Gardner à la recherche d'oiseaux de paradis. Frank utilise un fauteuil roulant après avoir été abattu par des terroristes en Arabie saoudite et avait toujours rêvé de voir ces oiseaux, et j'étais déterminé à l'aider. Heureusement, nous avons réussi.

Où est ton prochain voyage ?

Les détails sont top secret, mais j'espère emmener mes enfants dans l'une de mes prochaines aventures. Je veux que mes enfants soient là-bas dans des endroits comme l'Amazonie, apprenant d'enfants de cultures différentes.

Quel est votre premier souvenir de voyage ?

Quand j'avais environ huit ans, nous partions en petites vacances en camping en France. Ils étaient si idylliques – beaucoup de piquets de tente pliés et à la recherche de scorpions.

Siège côté couloir ou côté hublot ?

Fenêtre. Pas pour la vue, mais parce que j'ai de si longues jambes et je trouve qu'elles se font défoncer si je suis assis dans l'allée.

Avez-vous des habitudes ou des rituels de voyage ?

Quand je voyage, je garde toujours du papier toilette dans ma poche arrière gauche. Tu sais comment c'est, le papier toilette est toujours utile.

Qu'est-ce qui a déclenché votre soif d'aventure ?

Mon père était pilote d'essai sur le bombardier Vulcan, un avion utilisé pour transporter des moyens de dissuasion nucléaires pour la Grande-Bretagne. Je savais même alors, à cinq ou six ans, que je n'étais pas la bonne personne pour porter la dissuasion nucléaire, mais le voir sur ces vols d'essai et ces expéditions insolites m'a donné l'impression que je pouvais aussi être un pionnier à ma manière.

Racontez-nous votre première aventure solo.

Ma première aventure était en Amazonie quand j'avais 22 ans et je détestais ça. Je me souviens avoir pagayé sur l'Amazone un jour et m'être fait tirer dessus par deux tueurs à gages - il s'est avéré que je traversais le camp de Pablo Escobar, le baron de la drogue qui s'y cachait à l'époque. J'ai réussi à m'échapper en sautant de mon canoë dans la forêt, et cela a fini par être une grande leçon pour moi. J'ai réalisé que cet endroit qui semblait si étranger et hostile pouvait en fait être de mon côté, car dès que j'ai sauté dans cette forêt, j'étais en sécurité. J'ai alors décidé que je reviendrais un jour en Amazonie et que je traverserais le tout pour essayer de mieux la comprendre.

L'une de vos aventures les plus formidables a été d'endurer « l'initiation aux crocodiles » de la tribu Naiara en Papouasie-Nouvelle-Guinée, qu'est-ce que cela impliquait?

Quand j'étais en Papouasie-Nouvelle-Guinée, l'un des habitants que j'ai rencontrés m'a dit :« si vous vous appelez un explorateur, vous devriez faire tout ce qu'il faut pour comprendre cette forêt et nous comprendre, et pour nous, cela signifie passer par la cérémonie d'initiation.' Avant que je le sache, on me rasait la tête et je me préparais pour une cérémonie brutale.

Une clôture a été érigée autour d'une maison des esprits au cœur du village, c'était le soi-disant nid de crocodile. Moi et une vingtaine d'autres initiés y resterions aussi longtemps qu'il le faudrait pour devenir des hommes aussi forts que des crocodiles (l'animal vénéré par cette tribu particulière). La cérémonie impliquait d'être coupé à plusieurs reprises avec des lames de bambou pour créer les cicatrices censées imiter les écailles du crocodile. Le lendemain, on nous a dit de danser joyeusement autour de la maison des esprits pendant que tous les vieillards sortaient et nous battaient avec des bâtons. Cela se passait quatre fois par jour, tous les jours aussi longtemps qu'il le fallait.

Comment s'armer mentalement pour ce genre de voyage intrépide ?

Je revenais toujours à mon père dans ma tête, l'avoir comme modèle m'a énormément aidé car cela m'a armé de confiance en moi. Je pense que génétiquement j'ai un seuil de douleur élevé et je suis très têtu et unidirectionnel, même si je crois que vous pouvez acquérir ces choses par l'expérience. Mais je ne peux pas souligner à quel point j'étais mal équipé et naïf au début. J'étais un rêveur, mais progressivement, par un grand nombre d'erreurs et une énorme aide de la part des peuples autochtones, J'ai acquis les compétences nécessaires pour survivre.

Quels ont été les moments forts et les moments faibles de vos voyages ?

Les aigus ont tendance à être d'étranges petits moments où tout s'enchaîne. Je me souviens d'être sorti du désert de Gobi après une expédition de neuf mois et d'avoir vu des ordures s'échapper du monde urbain. Cela semblait une chose si sale et j'ai pensé, « Est-ce que je veux vraiment rejoindre ce monde ? » Le bruit et l'idée de masses de gens me semblaient si choquants lorsque j'avais été tellement à l'écoute du silence d'un environnement désertique. Mais en même temps, ce fut un moment merveilleux car je savais que j'allais vivre et que j'avais terminé mon voyage.

Les bas :lors de ma première expédition, j'ai dû manger mon chien pour survivre.

Y a-t-il un endroit dans le monde où tu ne voudrais pas aller, soit parce que c'est trop dangereux, soit parce que ça ne vous intéresse tout simplement pas d'y aller ?

J'ai trois enfants maintenant et c'est pour cette raison que je me retiens. Je pensais que je continuerais comme d'habitude mais vous vous surprenez à ne pas vouloir prendre certains risques. Mais il y a des endroits où je ne voudrais pas aller :je ne monterais pas l'Everest, par exemple. Bien sûr, l'Everest est toujours dangereux, mais il est devenu cette entité commerciale – les gens voyagent avec de l'oxygène et des guides et suivent des itinéraires déjà tracés devant eux. Everest a un pedigree intéressant, il y a de plus grands exploits dans mon esprit. Je suis plus excité par quelqu'un qui se pousse juste pour monter une colline parce que c'est quelque chose qu'il a toujours rêvé de faire.

Vous avez passé tellement de temps à vivre entre des communautés éloignées et le monde développé, est-il difficile de concilier les deux expériences ?

C'est très difficile de concilier les deux. Pendant des siècles, j'avais l'habitude de retourner vivre avec les Naiara parce que je sentais que j'avais le devoir de les suivre après avoir vécu leur cérémonie, mais en même temps je voulais être à la maison. J'ai réalisé que je ne pourrais jamais vraiment être à la maison dans ces marécages de la jungle, je ne pouvais pas non plus être vraiment chez moi en Angleterre parce que je sentais que mes expériences étaient devenues de plus en plus extraordinaires.

Quel est votre meilleur ou pire souvenir de voyage ?

Il y a un musée à Oxford dédié à Pitt Rivers, l'anthropologue, qui a collectionné des choses incroyables du monde entier comme des têtes réduites, canoës et arc et flèches. J'aimerais penser que mon corps est un peu comme ça. J'ai mes marques d'initiation de la tribu Naiara, ainsi qu'une collection de tatouages, dont un dragon de la tribu Iban à Bornéo et un énorme morceau le long de ma jambe droite fait avec une épingle à nourrice émoussée de mon temps avec le peuple Mentawai à Sumatra.

Rapide, un astéroïde va frapper la terre dans une semaine ! Quel est le rêve de voyage que vous vous précipiteriez pour réaliser ?

Je prendrais probablement mes enfants et les emmènerais en Namibie. La Namibie se sent un monde à part de n'importe où sur cette planète. Peut-être que je vais essayer de gravir le K2 - si un astéroïde arrive de toute façon, je pourrais aussi bien voir si je peux le faire, il suffit de courir !

Quels conseils donneriez-vous à un voyageur débutant ?

Je suis tenté de dire allez-y seul. Lorsque vous êtes seul, vous abordez les choses avec un cœur ouvert, vous vous retrouvez obligé de vous faire des amis, tu es invité dans les familles, il faut apprendre la langue et être adaptable.

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