Voyage culinaire au Kerala, Inde
Un périple qui allie découverte et bien‑être
Pour moi, un grand voyage doit être quatre choses à la fois : complet, authentique, éducatif et confortable. En respectant ces critères, j’ai navigué autour de Perth, parcouru Paris à minuit à moto et savouré du champagne au sommet du col Schwartzman en Afrique du Sud.
Pourquoi le Kerala ?
Quand l’Inde s’est imposée comme ma prochaine destination, les retraites de yoga et les itinéraires sac à dos classiques ne me séduisaient pas. J’ai alors découvert le circuit gastronomique « Route to India » dédié au Kerala, et j’ai su que j’avais trouvé le bon programme.
Un programme axé sur l’Ayurveda
Organisé par Nalini Mehta, enseignante et spécialiste de la cuisine ayurvédique, le séjour comprend cinq étapes, des cours de cuisine avec des chefs professionnels, des excursions en montagne et le long de la côte, ainsi que des hébergements de luxe dans les établissements du groupe CGH.
Coïncide à Cochin : cours chez Nanni Paul
Dans la ville portuaire de Cochin, nous avons suivi un cours dans le spacieux bungalow de la célèbre cheffe Nanni Paul. Ses cours sont désormais incontournables pour tout pèlerin culinaire en Inde (ses recettes figurent dans le livre 660 Curries de Raghavan Ayer). Dans sa cuisine impeccablement équipée, Mme Paul nous a enseigné plusieurs plats végétariens ainsi qu’un curry de crevettes du Kerala. Nous avons découvert son jardin d’herbes aromatiques et reparé d’un petit livret de recettes à tester chez nous. Elle a conclu en nous saluant depuis le porche, son geste restant gravé dans nos mémoires.
Escapades à Munnar et saveurs locales
Lors d’une halte à Munnar, notre chauffeur nous a conduit à un petit stand de café au bord de la route où une femme en sari préparait boissons et collations sur un feu de bois. Après avoir dégusté un café, nous avons demandé à voir la préparation des aliments. Elle nous a montré comment faire un cereal de riz grillé, sucré et noisetté, agrémenté de noix de coco, qu’elle a emballé dans du papier journal pour notre route.
Découvertes culinaires au fil de l’eau
Nous avons échangé avec cuisiniers et convives sur des ingrédients et techniques méconnus. La cuisine du Sud de l’Inde utilise l’huile de coco, est plus légère et moins épicée que celle du Nord. J’ai goûté le fruit tomate, le poisson seer, les pois chiches noirs, senti les gousses de cardamome et l’écorce de cannelle fraîchement séchées, et appris à râper la chair d’une noix de coco depuis une houseboat. Le petit‑déjeuner était composé d’idlis au sambar et d’un « vata », pâte frite rappelant un beignet. Même le beurre clarifié, d’un jaune éclatant, était presque méconnaissable.
Thoran et autres spécialités du Kerala
Nos hôtes nous ont fait découvrir le thoran, sauté de légumes et noix de coco, que nous avons savouré à plusieurs reprises. Au Coconut Lagoon Resort, le chef a même abattu un bananier du domaine pour nous montrer comment préparer le cœur du tronc.
Un moment inoubliable à la plage de Marari
Grâce à de la persévérance et un brin de chance, nous avons vécu une expérience exceptionnelle à Marari Beach. J’avais envie de cuisiner un repas communautaire avec des brahmanes, les prêtres du temple. Bien que les étrangers soient généralement interdits d’entrer, nous avons été invités à participer à la cuisine du temple.
Après avoir exploré un temple recommandé par le personnel, nous avons trouvé un brahmane préparant un immense pot de nourriture sur un feu. Épuisé par la chaleur tropicale, il était ravi de recevoir de l’aide. Nous avons remué le mélange de patates douces tout en évitant la fumée, tandis que de jeunes assistants nous servaient du café et traduisaient.
Nous avons découvert que nous étions présents le jour du festival annuel du temple. Bien que les villageois n’aient pas invité d’invités extérieurs, on nous a accueillis pour les pujas et les rituels, en compagnie de centaines de dévots. Le soir, une troupe locale a présenté du Kathakali et un feu d’artifice a illuminé le ciel. Nous avons partagé le repas que nous avions préparé avec plus de 300 membres de la communauté – une expérience unique dans une vie.
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Le prochain voyage de « Route to India » est prévu pour février 2012. Le forfait comprend hébergement et transports, mais pas les billets d’avion.
ET ATTENDEZ, IL Y A ENCORE PLUS →
Apprenez à préparer un dosa indien pour votre prochain déjeuner. (Postcard FATHOM)
