Rikenjaks – Une histoire de résilience
Frankie Randazzo et Jay Ecker forment un duo dynamique qui crée des expériences culinaires et de divertissement mémorables, mettant en avant le cœur de leur communauté : cuisine exceptionnelle, musique live vibrante. Jay, musicien chevronné de la région de Lake Charles, programme chaque soir des talents locaux, une formule qui a propulsé le succès de Rikenjaks et inspiré le Panorama Music House. Bien que le Panorama soit encore en reconstruction après l’ouragan Laura de l’automne dernier, Rikenjaks reprend de plus belle. Frankie possède également le Madison’s à Beaumont, où il doit gérer des établissements traversant la frontière Texas‑Louisiane. Fasciné par leur détermination, je me suis entretenu avec Frankie pour un Q&A éclairant.
Q : Que ressentiez‑vous en revenant à Rikenjaks et au Panorama Music House après les tempêtes ?
A : La première image était une diffusion en direct de la tempête, présentée par un météorologue sur Broad Street. Des débris volaient, et j’ai immédiatement pensé aux parties du Panorama. Jay m’a envoyé des photos des murs et du toit endommagés, puis celles de Ryan Street et de Rikenjaks. J’attendais le chaos, mais rien ne m’avait préparé à la réalité qui nous attendait.
Q : Qu’avez‑vous appris sur vos soutiens locaux – amateurs de gastronomie et de musique – pendant cette période ?
A : La communauté s’est mobilisée de façon incroyable, même depuis le Sud‑Est du Texas. Les dons affluaient : fournitures, nourriture, voire des bus de tournée transformés en logements pour le personnel.
Q : Quels efforts de relèvement avez‑vous coordonnés pour la communauté et vos employés ?
A : Nous avons d’abord veillé à la sécurité et à l’hébergement de chaque employé : hébergement chez moi à Beaumont et Lake Charles, notre entrepôt, un camping‑car et même un bus de tournée à Rikenjaks. Depuis l’ouragan Rita en 2005, nous nous engageons dans l’aide en cas de tempête. Nous avons cuisiné et distribué jusqu’à 1 000 repas par jour, en partenariat avec les églises locales et la Garde nationale. Nous avons sécurisé 9 000 kg de glace, des camions de couches, des cartes carburant, des vêtements, des conserves, 1 000 caisses d’eau, etc. Les coopératives de crédit du Sud‑Est du Texas ont donné 17 000 $ pour soutenir nos actions.
Q : Quelle est la difficulté de posséder des restaurants à Lake Charles et Beaumont en pleine crise ?
A : Nous avions déjà traversé Rita, Ike et Harvey, mais reconstruire plusieurs sites gravement endommagés en pleine pandémie était sans précédent.
Q : Avez‑vous profité de la tempête pour apporter des changements à Rikenjaks, comme la structure ou le menu ?
A : La COVID nous imposait déjà des adaptations hebdomadaires du menu et de la chaîne d’approvisionnement. Nous avons déployé deux food‑trucks lorsque les cuisines étaient hors service et avons rénové la salle à manger ainsi que le bar principal après l’effondrement des plafonds.
Q : Quel a été le principal obstacle dans la reconstruction et la réouverture de Rikenjaks ?
A : Les retards dans les indemnisations d’assurance et la flambée des coûts et des pénuries de matériaux. Nos entrepreneurs locaux, que nous privilégions, étaient débordés.
Q : Face aux pandémies et aux ouragans qui frappent les restaurants et la vie nocturne, quelles leçons avez‑vous tirées en tant que chef d’entreprise, employeur et individu ?
A : Je me concentre sur le positif. Cette année nous a poussés à puiser au plus profond de nous-mêmes et à maintenir l’élan. Pas de regrets, uniquement de l’avant.
Q : Un mot de plus sur le Panorama ?
A : Si nous concrétisons notre vision, accrochez‑vous bien ! :)
