Peut-on apprendre à cuisiner avec un chef anglais ?
Nous avons envoyé Malika Dalamal, éditrice contributrice basée à Londres, amoureuse de la bonne chère mais sans expérience culinaire, dans la campagne anglaise pour un défi : pourrait‑elle apprendre à cuisiner avec l’un des meilleurs chefs du pays ?
HAMPSHIRE, Angleterre – Pour être honnête, je me limite à une salade de quinoa et à des cookies aux pépites de chocolat (prêts à l’emploi). C’est pourquoi l’idée d’une classe de cuisine au Lime Wood Hotel en Hampshire, dirigée par Angela Hartnett – protégée de Gordon Ramsay et chef‑propriétaire du restaurant Murano à Mayfair – m’a d’abord fait paniquer. J’imaginais une journée à tout brûler sous les cris d’un cours à la Cordon Bleu. Mais l’envie de passer la nuit dans ce somptueux spa au bord de la New Forest m’a poussée à prendre le train pour Lyndhurst.
HH & Co Backstage (nommé d’après le restaurant anglo‑italien de l’hôtel, Hartnett Holder & Co) n’est pas du tout l’école de cuisine rigide que j’attendais. Ian Longhorn, chef exécutif et formateur du jour, le décrit comme « dîner ludique, pas gastronomie fine ». Pas de tableau noir, pas de rangées d’étudiants qui copient frénétiquement ; c’est une cuisine réelle, informelle et sans prétention. Les cours portent sur des plats que vous avez réellement envie de préparer et de déguster. Les sessions d’une journée s’étendent de 9 h à 17 h et couvrent pâtes, risottos, poissons, fruits de mer, gibier ou même un repas complet de Noël. Des demi‑journées sont aussi proposées pour maîtriser le thé de l’après‑midi ou les canapés d’un cocktail.
Dans la cuisine d’apprentissage. Photo : Malika Dalamal.
Nous étions sept participants à la classe « Seasonal Entertaining » (maximum dix) et notre mission était de préparer un repas de trois services pour un dîner. La cuisine, moderne et spécialement conçue, rendait la tâche moins intimidante qu’à la maison – surtout parce qu’il n’y avait rien à laver.
Premier plat : une salade de homard et mangue, relevée de piment, coriandre et saumon fumé. Ian explique que la façon la plus humaine de tuer le homard consiste à le plonger d’abord dans de l’eau glacée jusqu’à ce qu’il devienne comate, puis à le percer au cerveau. J’ai cherché désespérément un complice, mais chacun a reçu son propre homard. Armée d’un couteau, je panique, évoque mon passé végétarien et persuade Ian de s’occuper du mien.
Salade de homard, avant et après.
Rassurée, je pensais que le reste ne serait que découpe de légumes. Faux ! Un plateau de dorades brillantes arrive, prêtes à être désossées. J’ai rapidement enfilé mon tablier de « dame en détresse » et, armée de pinces à poisson, j’ai retiré têtes, nageoires, filets et arêtes. Deux filets parfaits, sans arêtes, me donnaient déjà l’impression d’être prête pour MasterChef.
Les filets sont intégrés à une casserole impressionnante de dorade, sauce tomate, beurre à la truffe et bisque de homard, le tout recouvert d’un pain plat au romarin. Nous avons dégusté ce plat, accompagné de la salade de homard, à une table commune, avec le vin sélectionné par le sommelier de l’hôtel.
Casserole de dorade, avant et après. Photo fournie par Lime Wood Hotel.
Après le déjeuner, encore euphorique – ou légèrement éméchée – j’ai failli me piquer en ouvrant une gousse de vanille et j’ai accidentellement transformé ma panna cotta au babeurre en une bouillie aqueuse.
Dans l’après‑midi, Angela Hartnett elle‑même est venue nous montrer comment préparer son légendaux « rich man’s pasta ». En utilisant neuf jaunes d’œufs et de la farine, nous avons réalisé des raviolis aux pois et à la ricotta, ainsi que des farfalles et tagliatelles à l’aide d’une « guitare à pâtes », un appareil que je ne soupçonnais même pas.
De retour à la maison, j’ai tenté de reproduire les raviolis pour mon mari. Le résultat ? Une casserole explosée, un mélange vert et rouge, mais il a tout de même mangé, content de ne pas devoir se contenter d’une salade de quinoa.
Apprentissage des raviolis.
PLANIFIEZ VOTRE VOYAGE
Des cours thématiques – viandes, fêtes, gâteaux, classiques ou végétariens – sont proposés tout au long de l’année. Des chefs invités tels que Gizzi Erskine, Sabrina Ghayour et Mitch Tonks animent également des ateliers. Angela Hartnett assure des cours de pâtes et de risotto au moins une fois par mois. Consultez le site de Lime Wood pour le calendrier complet.
COMMENT S‑Y RENDRE
L’hôtel se trouve à environ 90 minutes de route depuis Londres. En train, le trajet direct depuis London Waterloo jusqu’à Brockenhurst dure deux heures. Un taxi de Brockenhurst à Lime Wood coûte £12 et ne prend pas plus de dix minutes.
