Touriste vs voyageur : le guide complet de Puerto Vallarta, Mexique
Felisa Rogers, rédactrice et éditrice, a grandi en évitant les lieux touristiques comme Puerto Vallarta. Alors pourquoi en parle‑t‑elle avec tant d’enthousiasme ? Un changement d’attitude, le goût du local et une soif de microbrasseries fraîches l’ont conduite à découvrir que les perles authentiques peuvent coexister avec les stations balnéaires commerciales.
PUERTO VALLARTA, Mexique – Autrefois synonyme de margaritas, de palmiers murmurants, de toits en tuiles rouges et de Liz Taylor en bikini dans The Night of the Iguana, la ville porte aujourd’hui le fardeau du trafic de drogue, des SUV aux vitres teintées et des cadavres sanglants du conflit qui secoue le pays depuis 2006.
Mais pas de panique. À moins d’envisager d’acheter ou de vendre de la drogue, le risque pour un visiteur est extrêmement faible. J’ai parcouru le Mexique de long en large à plusieurs reprises sans jamais rencontrer de problème sérieux. Les statistiques confirment que les Texans sont plus susceptibles de mourir au Texas qu’au Mexique, et la violence liée aux cartels reste très régionale : le véritable nid de danger se trouve au Michoacán, pas à Vallarta, qui n’est pas un point chaud des cartels.
L’auteur et ses parents, direction le sud. Photo : Felisa Rogers.
Mes parents étaient des hippies légendaires. Mon père, Steve Rogers, a co‑écrit The People’s Guide to Mexico, un culte des années 1970 qui a poussé des générations de voyageurs à prendre la route. J’ai grandi à voyager en van à travers le Mexique, à grimper des routes de terre accidentées pour atteindre des villages où les étrangers semblaient venus d’une autre planète, à déguster du menudo, de l’iguane ou des sauterelles – le tout au nom de l’aventure.
On m’a enseigné la différence entre « touriste » et « voyageur ». Un voyageur mange au marché, parle la langue, accepte l’inconfort et ne s’attarde jamais dans les stations balnéaires comme Puerto Vallarta. Mes seuls souvenirs d’enfance de la ville étaient les plaintes de mes parents contre les hôtels géants, le trafic, puis, après le NAFTA, les McDonald’s, Walmarts et Outback Steakhouses.
Dans la vingtaine, j’ai rebelle contre l’éthique d’économie de mes parents. J’atterrissais à l’aéroport de Vallarta, je logeais à l’Hotel Yasmin du vieux quartier, je dînais dans un restaurant chic et je buvais quelques cocktails sur la plage. Malgré tout, je restais frustrée : tout était trop rapide, les touristes et les serveurs étaient impolis, les prix exorbitants. L’expérience me paraissait vide, loin du Mexique que je recherchais.
Avec le temps, j’ai compris que le problème venait de moi. En arrivant avec les épaules voûtées et l’attente de pièges à touristes, je les ai trouvés. Aujourd’hui, j’aborde Vallarta avec le sourire, convaincue que chaque coin du Mexique recèle quelque chose d’intéressant. On peut toujours sortir des sentiers battus, même dans une destination touristique.
Flâner dans la vieille ville. Photo : Felisa Rogers.
Géographie
Située à la frontière entre les États de Jalisco et de Nayarit, Puerto Vallarta s’étend le long d’une des plus belles côtes du monde. Le Vieux Vallarta (Viejo Vallarta) se niche au sud de la baie de Banderas, avec des rues pavées de briques et de pavés, des toits de tuiles rouges et des montagnes verdoyantes. Au nord, Nuevo Vallarta offre les grands hôtels et les centres commerciaux que mes parents redoutaient. Mais le Vieux Vallarta est le véritable cœur à explorer.
Conseils pour les différents profils
Si vous voyagez avec un petit budget
Le quartier autour de la Calle Francisco Madero, en traversant la Calle Constitución, regroupe de nombreux hôtels économiques. J’apprécie l’Hotel Villa del Mar : propre, bon marché, avec une terrasse sur le toit idéale pour un verre au coucher du soleil. Le petit magasin du coin propose de l’eau Victoria glacée, et le matin, les stands voisins servent du jus d’orange fraîchement pressé pour seulement dix pesos (≈ 0,80 $ US).
Ce quartier regorge de boutiques, de salons de manucure, de fleuristes, de cafés et de bars cachés, tout en restant à distance de marche des commodités touristiques comme un bon café. Les meilleures taquerías de la ville se trouvent également sur la Calle Madero.
Avant‑goût à la Taquería Morenos. Photo : Chelsea McCalister.
Si vous adorez les tacos
Essayez le Mariscos el Moreno sur la Calle Madero : un chile relleno frit, farci de crevettes, nappé d’une sauce acidulée, servi dans un taco. Juste à côté, la Taquería Moreno propose des tacos de bœuf et de porc, avec tortillas maison, chou croquant, coriandre fraîche, al pastor et carne asada. Ces établissements ne sont que deux exemples parmi tant d’autres qui parsèment les coins de rue de Vallarta, offrant des repas délicieux à prix dérisoire.
Si vous aimez la tequila
Évitez les boutiques trop touristiques du Malecón qui offrent des shots gratuits mais vous pressent d’acheter des bouteilles hors de prix. Rendez‑vous plutôt chez Vinos America, qui propose une sélection remarquable de tequilas, de mezcal et même de Fernet mexicain à des tarifs raisonnables. Pour boire sur place, essayez le bar gay La Noche (Lázaro Cárdenas 257) : un Don Julio à 70 pesos (≈ 5 $ US).
Si vous êtes gay
Puerto Vallarta est une destination gay de renommée mondiale, avec la « Riviera gay » (zone romantique) au sud du fleuve. Vous y trouverez clubs comme le Spartacus Club for Men, des bars à cocktails chics, des boutiques de préservatifs, des spas, des pizzerias et des bars sportifs orientés LGBTQ+. Le bar La Noche offre une terrasse éclairée où déguster une bonne tequila. Note : l’ambiance nocturne s’anime réellement après 23 h.
Microbrasseries mexicaines – Revenge IPA. Photo : Los Muertos Brewing.
Si vous adorez les microbrasses
Le Mexique vit une véritable renaissance brassicole. Los Muertos Brewing propose un style américain avec des bières locales comme l’Anillo de Fuego Chile Ale ou la Mexicana Rubia Blonde. J’y ai goûté une Revenge Pale Ale, puis une Hop On American Ale, une agréable alternative aux Pacifico.
Si vous voulez boire comme un local
Le Centro Botanero Rincón de la Tía offre une généreuse assiette de ceviche gratuit accompagnée d’une bière très bon marché, le tout dans une ambiance jukebox et décor mexicain.
Si vous êtes amateur de café
Parmi les nombreuses cafés, le meilleur espresso que j’ai trouvé se sert au Café del Mar. Le décor artistique n’est pas l’essentiel ; c’est le barista qui fait la différence.
Pas le pont suspendu, mais parfait pour une promenade. Photo : Flickr / Sharon Hahn Darlin.
Si vous avez envie de vous balader
Un parc ombragé longe le Rio Cuale, avec un pont suspendu pittoresque. Le fleuve a été récemment nettoyé et offre une eau étonnamment claire. Une visite à Vallarta ne serait pas complète sans une promenade sur le Malecón, la promenade en bord de mer où l’on peut déguster un snack sur un bâton, admirer le coucher du soleil et réaliser que, parfois, être touriste n’est pas si mal.
Planifier votre voyage
Le centre-ville de Puerto Vallarta se trouve à 15 minutes de l’aéroport international Licenciado Gustavo Díaz Ordaz, accessible en minivan (combi) ou en taxi.
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