Savourez San Juan, Porto Rico : un voyage culinaire

San Juan, Porto Rico, attire à nouveau les touristes grâce à sa scène gastronomique, véritable mélange des influences culturelles de l'île.

Lorsqu’on mentionne Porto Rico, beaucoup réagissent avec un haussement de sourcils, comme si le pire était à venir : titres alarmistes, décès inconnus, coupures d’électricité massives… Le sénateur Elizabeth Warren et d’autres estiment que le gouvernement a laissé ce territoire américain en plan. Pourtant, une amie revenue de l’hiver a partagé une vérité simple : « Les restaurateurs, baristes et boutiques dépendent du tourisme. Sans visiteurs, ils ne peuvent pas se relever. » C’est pourquoi, lorsqu’on m’a invité par Marriott Americas à passer quelques jours sur l’île, j’ai accepté.

J’aime les paysages, la musique locale, les langues et l’odeur de l'océan, mais je préfère découvrir un lieu avec mes papilles. San Juan compte plus de 2 000 restaurants ouverts, et l’AC Hotel by Marriott San Juan Condado m’a mis en relation avec Spoon Food Tours dans le Vieux‑San Juan.

Ma guide, Daniela, m’a expliqué que la cuisine portoricaine résulte d’un brassage d’influences : peuples autochtones, conquérants européens et esclaves africains amenés après l’effondrement des populations indigènes. Le climat tropical a imposé l’usage d’ingrédients à longue conservation, comme le sofrito – pâte d’ail, oignon, poivron, herbes et huile – qui parfume de nombreux plats. Avant l’ouragan Maria, les fermes locales étaient courantes, mais aujourd’hui la plupart des produits sont importés, même si les Portoricains luttent pour maintenir la qualité.

Nous avons débuté la visite avec le café portoricain et des sandwichs à la mallorca au Café Don Ruiz, ouvert depuis 1962. Ces pains doux, semblables à du brioche, sont saupoudrés de sucre glace et garnis de jambon et fromage – le sucré‑salé est omniprésent sur l’île.

Nous avons ensuite dégusté un mofongo chez Hecho en Casa. Des plantains verts sont écrasés avec des épices dans un mortier appelé pilón, façonnés en anneau, frits et servis avec une viande au centre et une sauce. J’ai goûté une petite portion au poulet et à la crème à l’ail, rappelant le stuffing de Thanksgiving, riche et beurré.

Le Stuffed Avocado Shop propose un concept « avocat farci » : une moitié d’avocat remplie de légumes, protéines, fruits, graines et sauces au choix – une approche façon New‑York où l’on compose son bol. Cette idée pourrait bien s’étendre à d’autres métropoles américaines.

Pour se rafraîchir, les habitants et les visiteurs se rendent à Señor Paleta, une chaîne locale de glaces artisanales, sans lactose ni sucre ajouté. J’ai englouti une glace à la fraise et cheesecake en un éclair, sous le soleil et l’humidité de San Juan – rien de plus vacances que de déguster une sucette qui fond.

Les plaisirs gourmands de San Juan ne s’arrêtent pas au centre‑ville. Sur la Calle Loíza, quartier branché aux boutiques vintage, le Café Tresbe sert des empanadas préparées dans une cuisine reconditionnée d’un conteneur. Le Lote 23, équivalent local du Smorgasburg new‑yorkais, réunit plusieurs vendeurs avec des jeux géants comme le Jenga. Enfin, La Placita de Santurce (simplement « La Placita ») se transforme de marché de producteurs le jour, avec fruits, légumes et fruits de mer, à fête de rue nocturne où danse, cuisine et cocktails fusent, rappelant la résilience de l’île après Maria.

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Comment s’y rendre : Tous les aéroports de Porto Rico sont opérationnels, avec environ 70 vols quotidiens assurés par 27 compagnies majeures. L’aéroport international de San Juan (SJU) propose des liaisons quotidiennes sans escale depuis 17 grandes villes américaines, ainsi que des vols directs depuis le Canada, l’Allemagne, le Panama, la Colombie, la République dominicaine et d’autres îles des Caraïbes.

Où loger : Pour une chambre élégante avec piscine sur le toit, choisissez l’AC Hotel by Marriott San Juan Condado (à partir de 159 $ la nuit). Pour une ambiance resort avec vue sur l’océan, le San Juan Marriott Resort Stellaris Casino (à partir de 249 $ la nuit) se trouve à deux pas.

Réservez votre voyage : Contactez le concierge de Fathom Travel et nous organiserons chaque détail pour vous.

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