Comment est la vie dans le désert du Sahara ? Le récit d’Alice Morrison
Un trek de trois mois à travers le plus grand désert chaud du monde
Nous étions à deux jours de marche au sud de Laâyoune, la dernière ville où nous pouvions nous réapprovisionner avant les trente prochains jours. Notre petite caravane, composée de trois guides amazighs (berbères), d’un Écossais et de six chameaux, venait d’entrer dans les immenses dunes.
Elles scintillaient sous le soleil, argentées comme dorées, et semblaient se mouvoir sous nos yeux. Après des journées interminables sur le plat, les courbes des dunes prenaient des formes voluptueuses. Les dunes sont impitoyables pour les jambes, alors nous les contournions en longeant le bord d’une vaste vallée asséchée, appelée sabkha, rougeâtre par endroits, signe de possible sable mouvant. « Mes jambes me font mal », a déclaré Addi, le plus jeune de nos compagnons, 24 ans, fils d’un nomade. Je savais exactement ce qu’il voulait dire.
L’expédition Sahara était un croisement de 2 000 km, de Oued Chbika sur la côte atlantique du Maroc jusqu’à Guerguerat à la frontière mauritanienne, réalisé en 78 jours, à raison d’un demi‑marathon quotidien. Le Sahara occidental, zone au passé complexe, est administré par le Maroc, mais les Nations Unies reconnaissent le droit à l’autodétermination du peuple sahraoui. Ce défi physique servait avant tout à l’exploration : découvrir la vie actuelle, les traces historiques et l’impact du changement climatique.
Des découvertes au cœur des dunes
Chaque nuit, le vent nettoyait les dunes, et, en l’absence d’humains, les empreintes des animaux sauvages ressortaient clairement. À première vue, on croirait qu’aucune vie ne peut subsister dans ce paysage aride, mais en s’arrêtant, le sable s’anime.
Les longues queues traînantes des lézards, les petites empreintes des souris et les griffes à trois doigts des oiseaux parsemaient le sol. Un matin, alors que nous marchions, Brahim, le chef de l’expédition, s’arrêta brusquement, tirant les chameaux alors qu’Hamish protestait.
« Ces traces sont très rares », déclara-t-il. J’ai examiné les empreintes : ni chien, ni renard, ni loup. Le vocabulaire berbère des animaux à pattes terminait sur l’hyène – l’Ifis. Nous avions trouvé des traces d’hyènes, preuve qu’elles vivent encore dans une région qui n’a pas reçu de bonnes pluies depuis 2014.
L’eau était notre préoccupation constante. Les chameaux pouvaient transporter assez d’eau pour six jours, mais le prochain puits connu se trouvait à plus de trois semaines de marche. Les chameaux pouvaient survivre, pas nous. Cette tension hydrique nous accompagnait à chaque instant.
Le coucher de soleil saharien (Alice Morrison)
Alice et Arthur (Alice Morrison)
Outils du Paléolithique (Alice Morrison)
Une oasis inattendue
Quelques jours plus tard, alors que nous approchions de la fin de notre journée de marche, j’ai aperçu une lueur au loin. Au début, je pensais que ce n’était qu’un amas de sable quartzé reflétant le soleil, mais en nous rapprochant, la forme ressemblait à un petit lagon d’eau.
« C’est un miracle », s’est exclamé Brahim, et il avait raison : de l’eau douce au milieu du désert. Nous avons détaché les brides des chameaux qui se sont abreuvés à grandes gorgées, éclaboussant tout autour. Nous avons rempli nos contenants, trempé nos mains gonflées jusqu’aux poignets, puis nos pieds douloureux, ressentant une joie pure.
En moins de quinze minutes, nous avons découvert onze outils préhistoriques – couteaux, pointes de flèches et instruments de coupe. Un nomade local nous a expliqué que ce lagon existe depuis toujours, alimenté par les pluies ou une source souterraine. Les outils confirment que nous marchions sur les traces de nos ancêtres du Paléolithique, une chaîne ininterrompue d’histoire.
Le soir, installés dans notre bivouac au pied des dunes, Lhou, le plus âgé de l’équipe, agriculteur et excellent serveur de thé, nous a offert une tasse de thé chaud et sucré. « Cette eau donne le meilleur thé », a-t-il déclaré, savourant chaque gorgée. J’ai levé mon verre en imaginant le chameau Alasdair en train de faire une longue pause‑pipette au centre du lagon… Santé !
Empreintes de chameaux au coucher du soleil (Alice Morrison)
