Kamehameha Ier – Un chef confiant lié à Halawa (Première partie)
Du keiki solitaire au roi des îles
Qui n’a jamais entendu parler de Kamehameha ? Son histoire imprègne les légendes d’Hawaï. Chaque 11 juin, l’archipel célèbre son anniversaire avec des défilés colorés et des lei de fleurs. Bien que tous s’accordent à dire que ce chef féroce a uni les îles en 1810, peu connaissent réellement le parcours complet de sa vie, notamment les années qui précèdent l’arrivée du capitaine Cook à Kealakekua en 1779. Nous ne disposons que de fragments d’histoires, qui ne reflètent qu’une vérité partielle. Ce qui est sûr, c’est que l’ahupuaʻa de Halawa, au nord de Kohala, incluant le site de la tyrolienne de Kohala, renferme des indices essentiels sur le passé de Kamehameha. Cette terre verdoyante a façonné l’histoire d’Hawaï.
Contexte géographique et économique de Halawa
Bénie par des précipitations suffisantes, des ruisseaux d’eau douce et des sols fertiles, Halawa attire dès les premiers temps hawaïens les chefs et familles les plus influents. La terre produit en abondance des cultures qui nourrissent la population croissante, la rendant précieuse pour quiconque cherche le pouvoir.
Naissance d’un futur conquérant
Entre 1753 et 1758, quelque part dans le nord de Kohala, probablement près du heiau ancien de Mookini, un enfant naît au milieu d’une assemblée aristocratique qui se prépare à une expédition guerrière vers Maui. Sous une pluie battante, le tonnerre et les éclairs obscurcissent la nuit de sa naissance. Les oracles prophétisent alors l’arrivée d’un garçon qui vaincra tous les hommes pour conquérir les îles. Inquiète pour la sécurité de son fils, la mère confie le bébé à Naeole, chef de Halawa. L’enfant porte le nom de Paiea, « Crabe à carapace dure », mais il acquiert le surnom de Kamehameha, « Le solitaire ».
Enfance et formation
Où a-t-il grandi exactement ? Un manuscrit du Bishop Museum mentionne Waipunalau, une zone montagneuse de ruisseaux et de sources. Là, dans une plantation de taro entre deux chutes, « Kamehameha était nourri de jeunes feuilles de taro cuites et d’autres légumes ». Le texte souligne aussi sa force exceptionnelle. D’autres sources placent le jeune Kamehameha dans la vallée de Pololu, de douze à dix‑sept ans. Après la mort de ses parents, il s’entraîne comme guerrier sur les champs de bataille d’Hinakahua, à l’est de Kapaau (aujourd’hui le site de l’hôpital). Il rejoint ensuite la cour de son oncle Kalaniopuu, alors souverain d’Hawaï.
Mentors et alliances
En 1823, le missionnaire William Ellis décrit Halawa ainsi : « Halaua est un grand district sur la côte nord‑est de l’île et, s’il n’est pas le lieu de naissance de Tamehameha, c’est la terre qu’il a héritée de ses parents et, à l’exception d’un petit district de Kona, la seule terre qu’il possédait avant la mort de Taraiopu (Kalaniopuu) ».
Kalaniopuu, bien qu’ayant un fils légitime, Kiwalao, traite Kamehameha comme son deuxième fils. Constatant la force du jeune homme, il prévoit qu’il gouverne la partie occidentale de l’île, tandis que Kiwalao dirait la partie orientale. Sûr que cette division serait vouée à l’échec, il confie Kamehameha à son maître‑guerrier Kekuhaupio, originaire de Keei, dans le sud de Kona. Plus tard, il conseille à Kamehameha de retourner à Kohala pour rassembler ses troupes et affiner ses compétences. De retour à Halawa, le futur roi forme des armées loyales, allie sa puissance physique à agilité, confiance et stratégie. Il fait également construire une route à Kapanaia pour faciliter le transport des pirogues. Son maître Kekuhaupio vient régulièrement du sud de Kona pour le surveiller.
Agriculture et infrastructure
Kamehameha, même jeune, se montre un agriculteur assidu. Il possède des champs de taro personnels à Halawa, près de l’actuelle tyrolienne, à Waiapuka à l’est, et au point de Kauhola (phare) à l’ouest. Il crée un canal de terre qui puise dans la source d’eau de Kapunakane, au sommet de la région, pour irriguer Kauhola. Il mobilise les habitants de Halawa à cultiver la nourriture, anticipant le jour où ses guerriers auront besoin de provisions.
Consolidation du pouvoir et unification
Kalaniopuu décède en 1782. Malgré le respect mutuel entre Kiwalao et Kamehameha, les conflits entre chefs d’île éclatent comme prévu. Pendant une décennie, Kamehameha parcourt les îles pour soumettre les chefs rivaux, toujours accompagné de son fidèle mentor Kekuhaupio. Il revient périodiquement à Halawa pour entretenir ses champs de taro et réapprovisionner ses hommes. En 1791, il parvient enfin à unifier l’île d’Hawaï sous son autorité, posant les bases du royaume d’Hawaï.
