Léiothrix à bec rouge (Leiothrix lutea)

Avec son chant complexe et mélodieux, son appel bruyant, son plumage principalement olive‑vert et sa taille d’environ quinze centimètres, le Léiothrix à bec rouge est un oiseau à la fois joli et attractif. Sa gorge jaune vif, son bec rouge éclatant, les bordures colorées de ses ailes et parfois l’anneau jaunâtre autour des yeux le rendent facilement reconnaissable. On l’appelle parfois le rossignol de Pékin ou le rouge‑gorge des collines japonaises, bien qu’il ne provienne ni de Pékin, ni du Japon, et qu’il ne soit ni un rossignol, ni un rouge‑gorge.

Originaire d’Asie du Sud‑Est, du sud de la Chine et des régions himalayennes de l’Inde, il appartient à la famille des babblers. Introduit à Hawaï pour sa beauté et pour le contrôle des insectes, il a été relâché délibérément à partir de 1918. La population s’est rapidement répandue sur toutes les îles avant de connaître un déclin ultérieur.

Aujourd’hui, l’espèce se trouve surtout à des altitudes élevées. Très grégaire, il se déplace en groupes d’une quinzaine d’individus hors de la saison de reproduction à Hawaï (des troupeaux de près de cent oiseaux ont été observés dans les années 1940). Les couples se séparent pour nicher, construisant leurs nids avec des feuilles sèches et de la mousse dans une végétation dense, à plusieurs mètres du sol.

On le rencontre dans les forêts humides des hautes terres, parfois même à de faibles altitudes comme la zone du téléphérique de Kohala. Il se nourrit de fruits et d’invertébrés cueillis sur le sous‑bois et le bois mort. Oiseau discret et actif, il faut l’observer attentivement et écouter son chant pour le repérer.