The Palila Counts - Par Garry Dean
Chaque année, pendant une semaine fin janvier ou début février, un groupe de personnes d'horizons divers de l'USGS, de l'Université d'Hawaï, du Mauna Kea Restoration Project, du Maui Forest Bird Recovery Project, du Mauna Kea Watershed, de Hakalau, de Three Mountain Alliance, HVNP et d'autres se réunissent pour aider à recenser le Palila (Loxioides bailleui). Cette année, j'ai eu la chance d'être sollicitée pour participer aux sondages.
Ce honeycreeper hawaïen en voie de disparition existait autrefois sur les îles Kaua'i et Oahu et sur les volcans Mauna Loa et Hualalai sur l'île d'Hawai'i, mais ne survit maintenant que dans l'habitat essentiel sur les pentes ouest du Mauna Kea à Mamane (Sophora chrysophylla) et Naio (Myoporum sandwicense) forêts entre 6 500 et 9 500 pieds. Des ossements de Palila ont été trouvés près du niveau de la mer à Kauai et à Oahu, ce qui nous donne la preuve de leur présence sur d'autres îles dans le passé.
Les relevés de Palila sont les dénombrements les plus longs sur un oiseau spécifique dans le pays et peut-être dans le monde. Les premières enquêtes Palila remontent à 1980 et se poursuivent chaque année.
Il y a 13 transects qui vont d'environ 9 500 pieds à 6 000 pieds avec des stations de comptage distantes d'environ 150 mètres (voir figure 1). Chaque transect est divisé en 3 sections, supérieure, moyenne et inférieure. Il y a un compteur primaire et un compteur secondaire qui écoutent et regardent pendant 6 minutes à chaque station pour essayer de détecter Palila et d'autres oiseaux. Ils enregistrent également à combien de mètres chaque oiseau est détecté à partir de chaque station. La distance entre les oiseaux et la station est très importante car elle aide les statisticiens à extrapoler combien d'autres oiseaux sont là-bas mais ne sont pas détectés. Les transects principaux que l'on pense être les plus peuplés de Palila sont comptés deux fois à des jours différents par beau temps, les comptages commençant à l'aube (figure 3) et se terminant vers 11h00. En cas de mauvais temps, les comptages seront reportés (parfois de plusieurs jours) jusqu'à ce que le temps s'éclaircisse. À chaque station, nous estimons également le vent avec des rafales et une couverture nuageuse pendant les six minutes. Toutes les données recueillies sont compilées par des statisticiens pour nous aider à savoir si la population est en déclin, en augmentation ou stable.
Avant que tout le plaisir de la randonnée sur les roches de lave à travers les broussailles, les bûches et les arbres pour compter les oiseaux puisse commencer, l'équipe passe une journée entière à calibrer pour que tout le monde soit sur la même longueur d'onde. Nous effectuons des comptages fictifs et des exercices d'estimation des distances d'oiseaux, et nous testons nos oreilles sur les différents cris et chants des divers oiseaux trouvés dans la région. Cela prend à peu près toute notre première journée.
Le premier jour sur mon transect, nous n'avons détecté que 4 Palila, puis le lendemain, j'ai été affecté à un transect différent et nous avons eu 24 détections de Palila.
Palila
Figure 1. Superficie, transect et résultats des relevés de 2013-2014.
Chaque jour pendant les décomptes, nous devions nous lever vers 4h00-5h00 du matin depuis notre confortable cabane du parc de loisirs du Mauna Kea pour arriver à notre transect assigné pour le lever du soleil. Il faisait très froid mais se réchauffait dès que le soleil se levait. Nous avons travaillé notre transect assigné généralement pendant quatre heures, puis nous avons attendu d'être pris en charge ou nous sommes retournés à l'endroit où nous avions laissé notre 4 × 4, nous ramenant à la cabine généralement à 13h00. Pour le reste de la journée, la plupart d'entre nous étaient libres de faire ce que nous voulions (par exemple, sieste). Jackson Bauer du Mauna Kea Forest Restoration Project et Chris Farmer de l'USGS (Figure 2) ont dû organiser le qui, où et quand les comptages du lendemain. Ce n'est pas une mince affaire d'essayer de déterminer où vont 30 personnes et de coordonner leur dépôt et leur prise en charge.
Figure 2.
Figure 3. Garry au lever du soleil : Randonnée vers le transect
Dans l'ensemble, ce fut 3 jours amusants de bénévolat, de manger, de boire et de parler avec certaines des principales personnes qui font des recherches sur les oiseaux indigènes d'Hawaï. Il y a tant à gagner et à apprendre en travaillant et en passant du temps avec ce groupe amusant de professionnels. J'espère me porter volontaire pour d'autres comptages d'oiseaux à l'avenir.
Quelle vue !
Mamane avec Mauna Loa au lever du soleil
