Sierra d'Espuña
Introduction
Je ne suis pas fait pour la chaleur. Même après des voyages autour du monde, je vis en Angleterre où il pleut souvent. J’aime le soleil, mais un simple rayon suffit à bronzer ma peau à la teinte d’un espresso colombien. Malgré mes racines italiennes, je me sens plus à l’aise à -18 °C sur une piste de ski autrichienne que près d’une piscine à +35 °C. J’ai toujours la bougeotte, toujours un appareil photo ou un vélo sous le bras.
Un séjour à Murcie
Cette semaine, j’ai pris un vol programmé pour Murcie, sur la Costa Blanca en Espagne, afin de me reposer après une année intense d’indépendance professionnelle. L’appartement que l’on nous prête se trouve sur un terrain de golf. Sans intérêt pour le golf, j’ai passé la soirée à explorer les environs sur Google Maps et j’ai découvert, à ma grande surprise, des pics forestiers et plusieurs parcs nationaux.
Découverte de la Sierra d'Espuña
En fouillant les sites touristiques espagnols, je suis tombé sur la Sierra de Espuña, décrite comme une région montagneuse boisée, parsemée de « pozos de la nieve » (cavernes de glace) et de monastères dignes d’une visite. La randonnée est l’activité principale, mais le VTT est également recommandé. Un forum de VTT mentionnait même que Steve Wade, co‑fondateur d’Orange Bikes, aurait fréquenté ces lieux, bien que cela reste du folklore local. Une heure plus tard, j’avais organisé les vélos : l’aventure pouvait commencer.
Murcie et ses alentours
Murcie, au sud‑est de l’Espagne, se situe juste sous Alicante et Benidorm. Le littoral est ponctué de résidences de style identique, souvent appartenant à des Britanniques ou des Norvégiens. L’intérieur du territoire, moins connu, conserve son patrimoine espagnol authentique. L’aéroport de Murcie se trouve à San Javier, tandis que la ville de Murcie, à 45 minutes de là, regorge d’architecture historique le long d’une rivière sinueuse et est réputée pour ses tapas.
Départ vers le parc
Nous partons tôt le matin. En traversant la ville, les cafés ouvrent leurs stores, les fourgonnettes chargées de pastèques, d’artichauts et de maïs se dirigent vers les marchés. Le thermomètre indique 25 °C. En 90 minutes, nous atteignons la Sierra d'Espuña, d’abord sur autoroute, puis sur la sinueuse C‑3315 qui serpente entre villages endormis et vergers de citronniers jusqu’à la petite localité de Gebas.
Location des vélos
Nous arrivons à l’hôtel où les vélos sont loués, perché sur une colline isolée. Dans la cour, les clients dégustent le petit‑déjeuner en admirant les plaines et les lagons bleus au loin. Tom, le fils du propriétaire, nous accueille avec un grand afro, un café riche et des conseils sur les sentiers du parc, le lac bleu pour la baignade, les pistes de quad et les randonnées.
Préparation du matériel
Les deux vélos en aluminium, un peu usés, sont réglés : hauteur de selle, freins, chambres à air de secours. Nous planifions une journée d’ascension jusqu’au Morron de Totana (1 583 m) avec un arrêt déjeuner au point le plus chaud.
Montée et pause
Le trajet serpente entre petites localités, une vieille garage nous permet de faire le plein de liquides. Nous croisons un peloton de cyclistes professionnels en tenue de course et un coureur suivant les instructions de son coach à Vespa. La chaleur devient lourde ; nous nous arrêtons à El Berro, un hameau où un habitant nous indique la fontaine du village et nous sert deux glaces, notre unique clientèle du jour.
Descente en VTT
Après le déjeuner, nous chargeons nos sacs, remplissons nos gourdes et enfilons les casques. La route se transforme en forêt, les racines surgissent sous les roues, la poussière s’élève, la chaîne rebondit. La première descente, technique, comporte des virages serrés, des sauts sur rochers et des passages à travers des bâtiments abandonnés. Le terrain lunaire, presque désertique, rappelle le Nevada ou le Mexique : idéal pour tester des VTT de compétition.
Nous parcourons environ 30 km au total. L’après‑midi, la descente compense largement la dure montée du matin. Le dernier tronçon, sur une route sinueuse, nous ramène près d’Alhama où Mark, le propriétaire de l’hôtel, nous récupère. Après une bière bien froide et une discussion avec la famille, nous regagnons l’appartement.
Conclusion
Cette escapade prouve qu’on peut vivre une aventure hors des sentiers battus à seulement une heure d’une destination touristique typiquement britannique. La Sierra d'Espuña reste encore peu connue des vététistes, ce qui permet de profiter des sentiers en toute solitude. Quant à Steve Wade… le mystère reste entier !
