Madère : le joyau caché de l’Europe à découvrir
Sur la carte, Madère n’apparaît qu’un petit point dans l’immense Atlantique. Pourtant, l’île offre un paysage volcanique spectaculaire, des sentiers de randonnée à perte de vue, un vin fortifié renommé depuis le XVe siècle et un climat subtropical ensoleillé presque toute l’année.
Ce bijou portugais, à 600 miles au sud‑ouest de Lisbonne, reste largement méconnu des voyageurs américains – jusqu’à maintenant. Dès novembre, des vols directs depuis l’aéroport JFK de New York inaugureront le premier service nonstop depuis les États‑Unis. Voici pourquoi Madère mérite de figurer en tête de votre liste de voyages internationaux.
Une capitale vibrante aux jardins luxuriants et aux célèbres descentes en luge
Funchal, la capitale, constitue le point de départ idéal pour explorer l’île. Flânez sur la promenade maritime jusqu’à la Vieille Ville (Zona Velha), faites une pause dans les bars animés pour déguster un verre de vin local, admirez les portes colorées de la Rua Santa Maria pavée, savourez des tapas dans les cafés en plein air et parcourez le marché Art Déco Mercado dos Lavradores, débordant de fruits, de fruits de mer et de fleurs exotiques.
Depuis Funchal, montez en téléphérique jusqu’au quartier de Monte. Promenez‑vous dans le somptueux Monte Palace Madeira, où les jardins en terrasses regorgent de plantes tropicales et de carreaux d’émail venus des colonies portugaises. Pour une descente palpitante, glissez dans une traditionnelle luge en osier tirée par des habitants en blanc, chaussés de bottes à semelles en caoutchouc qui assurent un freinage précis dans les rues abruptes.
Les amateurs de botanique ne manqueront pas les Jardins du Palheiro, fondés en 1801. Cette propriété de 35 acres, située sur les collines orientales de Funchal, expose une vaste collection de camélias, de roses et de flore endémique.
Un paradis pour les amoureux de la nature
La géologie volcanique, la chaleur subtropicale et le soleil constant font de Madère un terrain de jeu pour les activités de plein air. Malgré sa petite taille, l’île s’élève à plus de 1 800 m, offrant des sentiers de randonnée, de VTT et d’escalade. Les célèbres levadas – canaux d’irrigation du XVe siècle – offrent des promenades douces avec des vues à couper le souffle sur montagnes et vallées.
Après l’effort, détendez‑vous dans les piscines naturelles d’eau salée de Seixal ou de Porto Moniz, creusées par les vagues. D’autres aventures vous attendent : canyoning dans les cascades, observation des baleines et des dauphins, kayak dans les criques turquoise, ou trek dans le parc national escarpé de Ponta de São Lourenço. Les plus audacieux graviront le Pico do Arieiro et le Pico Ruivo, ou se tiendront sur la plateforme à fond de verre du Cabo Girão, l’une des plus hautes falaises maritimes du monde (580 m).
Délices culinaires uniques et vins de classe mondiale
Le sol volcanique et le soleil perpétuel permettent une production abondante, limitant les importations. Les bananes sont omniprésentes et figurent dans le plat traditionnel espada com banana (poisson-sabre aux bananes). Les fruits de mer, pêchés dans les eaux environnantes, se dégustent en thon mariné au sel ou en brochettes de bœuf à l’ail, les fameuses espetadas.
Ne manquez pas le bolo de caco, pain de patate douce à l’ail et au beurre, ou le bolo do mel, gâteau au miel élaboré par les religieuses du XVe siècle.
Le vin de Madère, fortifié et riche en notes caramélisées, orne les tables depuis des siècles. Savourez‑le avec la poncha, boisson à base de brandy de canne à sucre, miel et agrumes, dans les bars de la baie de Funchal.
Ensoleillement toute l’année et événements immanquables
Plus proche de l’Afrique que du continent européen, Madère bénéficie d’un ensoleillement fiable et de températures douces tout au long de l’année. Les étés culminent autour de 25 °C, tandis que les hivers restent printaniers, autour de 18 °C, mêlant brises marines, air de montagne et rayons chauds.
Planifiez votre séjour autour des festivals : le Festival des Fleurs fin avril, avec défilés et expositions florales sur l’Avenida Arriaga ; le Festival du Vin fin août, dédié aux dégustations et démonstrations ; ou les célèbres feux d’artifice du Réveillon du Nouvel An, qui illuminent les côtes et les navires de l’Atlantique.
