Pourquoi les îles les plus proches d'Europe devraient être votre premier voyage international l'année prochaine

Ces derniers mois ont contraint de nombreux voyageurs frustrés à suspendre leurs projets de visite en Europe. Mais quand les voyages transatlantiques s'ouvriront à nouveau, ne réservez pas aveuglément le premier vol que vous pouvez trouver vers le continent, parce que vous pourriez finir par survoler l'un des joyaux cachés du continent sur votre chemin vers un endroit plus éloigné, plus cher et plus encombré.

Au lieu, envisagez de faire votre premier voyage à l'étranger au Portugal Îles des Açores —L'avant-poste le plus proche d'Europe à quatre heures de route—et commerce dans les 30, Vue à 300 mètres pour une exploration « au ras du sol » de cet archipel aux champs de patchwork verdoyants, des toits rustiques en terre cuite dans les villes du Vieux Monde et des pics volcaniques entourés de plages de sable noir qui s'élèvent de façon spectaculaire au milieu de l'océan Atlantique.

Et, il est de plus en plus facile de s'y rendre :des vols sans escale doivent commencer en février de Boston à Île de Terceira , l'une des neuf îles des Açores qui abrite une grande partie du plaisir des yeux, ce qui a valu aux Açores tout le buzz et les diffusions sur papier glacé dans des publications comme Travel + Leisure et Conde Nast Traveler.

Terceira est également rapidement devenu un favori du personnel de Travelzoo au cours des dernières années. Voici ce dont nos confrères s'extasient à leur retour…

Le paysage est parfait comme une carte postale

D'ACCORD, alors peut-être que plus personne n'envoie de cartes postales, mais c'est une garantie que vous publierez sur votre Instagram pendant que vous explorez Terceira.

Peut-être que ce sera après avoir grimpé le Serra do Cume belvédère pour voir les champs verts patchwork encadrés par des murs de pierre volcanique. C'est peut-être la vue (et les sons) de l'océan qui s'écrase contre les falaises du bord de mer que vous rencontrez lors d'une randonnée sur le Sentier des Baías da Agualva .

C'est peut-être l'expérience surréaliste de marcher dans l'ancienne chambre magmatique d'un volcan à Algar do Carvão , et levant les yeux pour voir le ciel à travers un évent volcanique.

Bottom line:Cette partie des Açores a tous les angles.

Tu mangeras comme des rois (sans payer la rançon d'un roi)

Ceux qui connaissent la cuisine portugaise aiment les plats simples riches en saveurs. L'exploration maritime de la nation aux XVe et XVIe siècles a apporté une abondance d'épices d'Extrême-Orient dans les assiettes et les palais du Portugal bien avant le reste du monde occidental.

À Terceira, vous dégusterez du thon frais pêché à Beira mars . (Le thon des eaux autour des Açores est si recherché, il est expédié jusqu'aux marchés aux poissons de Tokyo.) Et vous ne voudrez pas manquer l'occasion d'essayer alcatra , un riche plat de bœuf mijoté dans un pot en terre cuite au vin rouge, oignons, Ail, clous de girofle et poivre noir, servi avec un côté de massa sovada (un pain sucré portugais populaire). Sécurisez une réservation à Ti Choa ou Os Moinhos , pour un avant-goût de ce plat savoureux unique à Terceira. Nos collègues raffolent de dîner à O Cachalote à Angra do Heroísmo, faites cuire le steak à table sur une pierre de lave.

Pour le dessert, sauter sur l'occasion essayer Queijada Donas Amélias , friandises créées pour le roi et la reine portugais lors de leur visite à Terceira en 1901.

Heureusement, vous n'avez pas besoin d'être royal pour profiter de cette délicatesse locale, ou manger comme un roi à Terceira. Un dîner fantastique pour deux avec du vin peut être pris pour 40 euros.

Cela vaut la peine de s'arrêter pour un verre ou deux

Alors que l'île voisine de Pico est la région viticole la plus connue des Açores, Le riche sol volcanique de Terceira et ses racines portugaises signifient que les cépages ne manquent pas à siroter et à savourer lors de votre visite. Pour vous repérer (et goûter), se diriger vers Musée du Vinho à Biscoitos. Obtenez une bouteille de vin fruité Verdelho pour accompagner un dîner de fruits de mer frais.

La capitale est un charmeur du Vieux Monde

Se promener Angra do Heroismo , vous jurerez que vous avez été déposé dans la vieille ville de l'une des capitales les plus célèbres d'Europe. Grâce à la situation des Açores au milieu de l'Atlantique, ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO a été un pivot à l'ère du commerce et de la conquête transatlantiques. Alors que les forts d'Angra ne protègent plus les voyageurs des pirates et que ses cathédrales n'appellent plus les marins capricieux à la messe, ses rues pavées étroites encadrées par des bâtiments blanchis à la chaux aux couleurs vives encouragent les visiteurs à explorer les boulangeries le long Rua da Sé à la Jardins botaniques du duc de Terceira .

Pour les énergiques, une randonnée jusqu'au sommet du Monte Brasil (un autre volcan éteint) à proximité offre une vue imprenable sur la ville ainsi qu'une chance d'explorer les impressionnantes fortifications de Fortaleza de São João Baptista monter la garde sur l'île.

Angra est également le point de départ pour une excursion d'observation des baleines et d'autres activités dans l'Atlantique. Les Açores sont bien positionnées comme un capitale de l'observation des baleines , avec 20 espèces différentes de baleines et de dauphins traversant les eaux réchauffées par l'air doux du Gulf Stream.

Il se sent toujours intact et non découvert

Alors que les Açores ont suscité beaucoup d'intérêt ces dernières années, car un service de vol supplémentaire a ouvert les îles à de nouveaux visiteurs, Terceira se sent toujours comme un secret le mieux gardé. Après tout, vous visitez une île avec plus de vaches que d'habitants.

Cela signifie pour les voyageurs que vous ne payez pas des prix touristiques gonflés, et les habitants sont heureux de partager leur île avec vous.

Comme le reste de l'Europe, les Açores sont actuellement fermé aux voyageurs américains . Les voyageurs en provenance d'autres pays sont tenus de présenter un résultat de test COVID négatif effectué dans les 72 heures avant l'arrivée, ou faire un test gratuit à l'arrivée et accepter de se mettre en quarantaine jusqu'à la réception des résultats, qui sont généralement disponibles dans les 12 heures.

Bien qu'elle soit la troisième plus grande des îles des Açores, Terceira est toujours un île relativement petite . Vous pouvez passer d'un côté à l'autre en 45 minutes (plus, ils conduisent du côté droit de la route). La seule chose prévisible à propos de la météo, c'est qu'elle est imprévisible (pensez :couches), mais même en hiver, le climat tempéré permet d'explorer et de profiter facilement de ces vues de carte postale.

Il abrite l'un des trous de baignade les plus cool au monde

Soyons clairs sur une chose :même si de nombreuses publications comparent les Açores à Hawaï, ces îles ne sont pas des vacances à la plage.

Cela dit, vous aurez envie d'apporter votre maillot de bain avec vous à Terceira. Bien que l'île ne possède pas de sources chaudes comme certains de ses voisins, les bassins de marée uniques au milieu des roches de lave de Biscuits faire pour une baignade mémorable. Installé contre l'océan Atlantique qui s'écrase, pendant les mois les plus chauds, vous pouvez plonger, nager, bronzer et prendre quelques clichés, alors que vous vous vantez auprès de vos abonnés que cela bat n'importe quelle piscine d'hôtel que vous ayez jamais visitée.

Vous verrez (et sentirez) rapidement pourquoi Terceira est appelée l'île des lilas

Si vous êtes un fan d'hortensias, alors les Açores doivent figurer sur votre liste de seaux. Ces fleurs sont répandues dans toutes les îles, apporter des touches de couleur le long des sentiers de randonnée et dans les champs. Terceira est connue comme l'île des lilas, et vous sentirez le doux parfum dans l'air pendant que vous explorez. L'une des meilleures collections de lilas se trouve au Jardin du Duc de Terceira à Angra de Heroismo, mais vous les trouverez aussi dans la nature.

Tout cela n'est qu'à quatre heures