Pourquoi ce coin de Floride devrait être votre prochaine escale
Contrairement aux destinations difficiles d'accès, le comté d'Ocala/Marion, en Floride, accueille les voyageurs à bras ouverts. Avec six sorties pratiques sur l'I‑75 – l'artère principale de l'État ensoleillé – la région offre une multitude d’attractions à chaque arrêt, idéale pour une escapade de week‑end détendue et riche en possibilités.
Entre parcs naturels, événements sportifs, tyroliennes, histoire riche, boutiques et plus de chevaux que partout ailleurs aux États‑Unis, c’est un havre de paix loin des plages bondées, des parcs à thème et de la circulation. Parfait pour ceux qui recherchent la quiétude.
Découvrez pourquoi il vaut la peine de quitter l’autoroute et créez votre itinéraire idéal dans le comté d'Ocala/Marion.
Sortie 368 : Présentations charmantes
La petite ville de McIntosh, d’environ 500 habitants, incarne le charme de la vieille Floride sous les chênes ombragés et parmi les boutiques d’antiquités. C’est un lieu paisible pour la nostalgie, mais en octobre il s’anime avec le festival gratuit McIntosh des années 1890, attirant des dizaines de milliers de visiteurs pour de la musique live, de la nourriture, des boissons, des antiquités, des arts et l’artisanat de près de 300 exposants.
L’agriculture prospère au centre de la Floride, et The Orange Shop, ouverte depuis 1936, est un favori local. Ils cultivent, cueillent, emballent à la main et vendent des agrumes tels que les oranges Navel Citra, les mandarines honey, les oranges Valencia, les mandarines Tango et les pamplemousses ruby red. Disponibles chaque jour du 15 octobre au 1 juin.
Pour une expérience pratique, visitez les fermes où l’on cueille soi‑même des baies au printemps et en été. Cueillez myrtilles, mûres, pêches et fleurs d’avril à juillet dans des lieux comme Wet Hammock Farm.
Ne manquez pas Crones Cradle Conservation Foundation, une ferme durable de 756 acres proposant plus de 50 légumes, 25 herbes et une douzaine de fruits. Ateliers, visites du jardin, serres et miel maison à la boutique du pays – le souvenir parfait.
Sortie 358 : Aventures adrénaline
Au milieu du relief plat de la Floride, le comté d'Ocala/Marion possède une carrière de calcaire réhabilitée, transformée en parc de 94 acres avec falaises rocheuses, lacs bleus et forêts de pins. Les amateurs de sensations fortes adorent le Canyons Zip Line and Adventure Park, qui propose une tyrolienne de 1 100 pieds au-dessus du Lost Spring Lake.
Bubba Raceway Park, autrefois connu sous le nom d’Ocala Speedway, est la plus ancienne piste courte en activité continue de Floride depuis 1952. Consultez le calendrier pour les courses de septembre‑octobre et les événements de janvier (sous réserve de modifications). Parking gratuit ; les enfants de 11 ans et moins entrent gratuitement avec un billet adulte en gradins.
Pour une action concrète, testez votre 4x4 ou votre moto tout‑terrain au Hardrock Off‑Road Park, qui s’étend sur 100 acres. Parcours de rochers, pentes abruptes, plus de 70 acres de sentiers, chemins boisés, pistes surélevées, zones pour les petits et circuits de vitesse.
Sortie 354 : Sports de spectateur de premier ordre
Surnommée la capitale mondiale du cheval avec plus de 600 élevages de pur‑sang et le plus grand nombre de chevaux aux États‑Unis, la région offre un accès facile. Parcourez collines ondulées et pâturages pour apercevoir des champions en train de paître. En mars, visitez Live Oak Stud pour les événements équestres publics Live Oak International. Du 1 décembre au 27 mars, assistez au HITS Ocala Winter Circuit à Post Time Farm.
Le Southeastern Livestock Pavilion, construit après la Seconde Guerre mondiale, accueille des spectacles hippiques, des rodéos et plus encore. Le Rodeo Ocala Shrine (début septembre) propose du bronc riding, du barrel racing, du bull riding, du saddle bronc, du steer wrestling, du team roping et du tie‑down roping.
Sortie 352 : Joyaux naturels et culturels
Vers l’est ou l’ouest, des sites immanquables vous attendent. À l’est, la Forêt nationale d’Ocala – la plus méridionale des forêts nationales continentales et la première à l’est du Mississippi – offre plus de 600 lacs (dont le lac George, riche en achigans), trois sources de première magnitude pour nager, faire du snorkeling ou de la plongée dans une eau constante de 22 °C, et l’observation des étoiles à Big Scrub.
À proximité, le parc d’État Silver Springs de 4 000 acres propose camping, kayak sur la Silver River et les fameuses excursions en bateau à fond de verre (depuis 1870). Explorez le Fort King National Historic Landmark de 40 acres avec une réplique grandeur nature du fort, un jardin patrimonial et des objets d’époque comme la boutonnière d’Andrew Jackson.
Dans le quartier historique du centre d’Ocala, flânez dans les rues bordées de chênes où se trouvent des maisons Queen‑Anne d’avant 1910. Profitez des marchés du samedi, des First Friday Art Walks (septembre‑mai) et de Fine Arts for Ocala (fin octobre) sur la Historic Downtown Square.
Le parc Tuscawilla, adjacent, abrite le Reilly Arts Center où le Ocala Symphony se produit (700 places) et un parc d’art de 3 acres avec sculptures.
Vers l’ouest, le Rainbow Springs State Park (1 459 acres) propose location de canoë/kayak sous les cyprès, un sentier de 2,5 miles avec cascades et observation d’oiseaux sur le Great Florida Birding Trail.
Vivez le luxe au World Equestrian Center (WEC), le plus grand centre équestre d’Amérique. Les événements publics comprennent des spectacles hippiques, des championnats canins et d’autres sports. Cinq restaurants, glaces, pâtisseries, boutiques de jouets… même les non‑cavaliers y trouvent leur compte.
Sortie 350 : Conforts et commodités
L’exit la plus centrale offre un large choix d’hébergements, restaurants, boutiques (Market Street à Heath Brook à l’ouest, Paddock Mall à l’est) et un accès facile au centre d’Ocala ou à Belleview. Un nouveau panneau d’accueil pastoral accueille les visiteurs du sud.
À l’ouest, le Ross Prairie State Forest (plus de 3 000 acres) invite à la randonnée, l’observation d’oiseaux, l’équitation et des sentiers reliés au Cross Florida Greenway.
Sortie 341 : Sentiers emblématiques et histoire
Le Cross Florida Greenway de 90 miles (Marjorie Harris Carr) relie le fleuve St. Johns au golfe, offrant sentiers de randonnée, vélo, canoë, équitation et le Florida Horse Park de 500 acres.
Le Don Garlits Museum of Drag Racing, dédié à "Big Daddy" Don Garlits, expose depuis plus de 45 ans plus de 90 voitures de course et 50 pièces de collection dans deux bâtiments.
