Savannah : pourquoi la choisir pour votre prochaine escapade d’automne

Beaucoup de visiteurs qui viennent à Savannah ne repartent jamais. Et pour cause. Voici comment organiser un séjour parfait dans cette charmante ville du Sud.

SAVANNAH, Géorgie – J’emménagerais à Savannah, si ce n’était pas hantée. Bon, même avec les légendes, je pourrais quand même m’y installer. Cette petite ville de conte de fées du Sud est d’une beauté à couper le souffle. J’y suis allé à l’inauguration de The Alida, le tout‑nouveau boutique‑hotel, et je suis tombé sous le charme de ses demeures historiques, de ses 22 places verdoyantes et de sa scène culinaire compacte mais excellente. Le fait de pouvoir emporter mon cocktail à la main – la ville autorise les contenants ouverts – a été la cerise sur le gâteau d’un voyage mémorable. Voici ma recette pour le vôtre.

Que faire

Sirotez un cocktail lors d’une visite historique
Ma première activité à Savannah a été, comme il se doit, de prendre un cocktail à emporter et de monter à bord d’un vieux tramway pour une visite guidée. Même si vous préférez rester sobre, c’est une façon idéale de découvrir le réseau de rues et d’obtenir une leçon d’histoire. Le point fort du circuit d’Old Savannah Tours : un arrêt à la maison Harper Fowlkes, où une actrice incarnant Alida Harper – restauratrice du début du XXᵉ siècle, antiquaire et femme d’affaires autodidacte – nous fait visiter le manoir somptueusement décoré. Ça sonne cheesy, mais ce ne l’est pas.

Faire un tour de fantômes
Midnight in the Garden of Good and Evil a été tourné à Savannah, en partie parce que la ville possède une histoire sombre et pleine de mystères. J’ai testé un de ces tours – le Genteel & Bard Walking Ghost Tour – et j’ai été légèrement effrayé pendant cinq minutes. Ne vous méprenez pas : flâner autour d’anciennes demeures la nuit, cocktail à la main, et écouter des récits de fantômes peut être amusant. Mais dès que vous réalisez que votre guide est un acteur, l’illusion se brise. Si vous êtes doué pour suspendre votre incrédulité, réservez‑en un ; sinon, passez votre tour.

Se promener dans les places
Vous pourriez réserver une visite guidée, mais pourquoi compliquer les choses ? Les places de Savannah se savourent mieux à votre rythme. Prenez un café, asseyez‑vous sur un banc et observez le quotidien. Si vous êtes à Chippewa Square, dites bonjour à l’acteur incarnant Forrest Gump – il est souvent installé sur le même banc.

Prendre un Uber pour la plage
Tybee Island, la petite île‑plage à 25 minutes du centre, n’est pas la plus chic des stations balnéaires, mais son littoral comprend quelques cabanes de fruits de mer modestes, une large plage de sable fin et un charmant quai de pêche. C’est l’endroit idéal pour une escapade d’une journée, surtout en été. Arrivez tôt pour profiter du lever du soleil si votre emploi du temps est serré.

Où manger et boire

Husk et The Grey sont les institutions gastronomiques de Savannah, mais la ville regorge d’autres adresses qui méritent le détour. Voici quelques perles que j’ai découvertes.

The Collins Quarter
Pas étonnant que le brunch le plus populaire soit tenu par des Australiens. Inspiré de Collins Street à Melbourne, le lieu propose un comptoir de service rapide pour les locaux en quête d’un espresso de qualité. Le brunch – par exemple des côtes courtes sur un hash brown croustillant nappé de chimichurri – est un incontournable, surtout en terrasse.

The Grey Market
Le chef Savannah‑born Mashama Bailey a ouvert ce petit bistrot et boutique à quelques rues de son restaurant primé The Grey. Si vous ne décrochez pas de réservation au Grey ou que vous cherchez un repas simple mais savoureux, c’est l’endroit idéal. Le menu mêle influences new‑yorquaises (bagels au saumon, egg‑creams) et cuisine du Sud (biscuits au poulet, crevettes et gruau). Ne manquez pas la part de tarte affichée en vitrine le week‑end.

Back in the Day Bakery
Venez-y pour au moins un biscuit – nature, au beurre et au miel, ou garni de bacon, œuf et fromage pimento. Cette boulangerie‑café vintage du sud‑est de la ville propose aussi sandwiches, salades, tartes, cupcakes et cookies. À côté, une petite boutique de vinyles insolite vaut le détour pendant que vous attendez votre commande.

Rhett
Le restaurant ouvert toute la journée au rez‑de‑chaussée de l’hôtel The Alida ressemble à une page d’un guide design de Brooklyn ou Portland : bois sombre, luminaires en cuivre, banquettes en cuir et sièges scandinaves. Le menu revisite les classiques du Sud avec légèreté – ne ratez pas les dumplings de ricotta maison et de racine de céleri, ou le porc rôti accompagné de cacahuètes bouillies, pommes de terre et chou vert fermenté au lactosérum de la ricotta. Bonus : grâce à des travaux de construction à proximité, l’endroit reste encore un peu à l’écart des foules.

Artillery
Ce bar à cocktails très décoré (même pour Savannah) est l’endroit idéal pour un apéritif avant le dîner. Le bâtiment éclectique de 1896, autrefois utilisé par les artilleries de la cavalerie des Georgia Hussars, ajoute une touche historique, et la vaste carte de bourbon alimente facilement les conversations du soir.

Ghost Coast Distillery
Première distillerie de Savannah depuis la Prohibition, elle propose une belle sélection de spiritueux – notamment un whisky remarquable et un fernet savoureux – ainsi qu’une grande salle de dégustation où l’on peut siroter un cocktail, suivre un vol de spiritueux et jouer au shuffleboard. Non loin, Service Brewing Co., brasserie fondée par des anciens militaires, offre une salle de dégustation et une gamme de bières artisanales. Une après‑midi combinant les deux est fortement conseillée.

Où dormir

The Alida
Le tout‑nouveau boutique‑hotel de Savannah constitue une base idéale pour les jeunes voyageurs, les groupes (chambres spacieuses, espaces communs généreux, penthouse festif) ou les amateurs de design contemporain. Les designers de Parts and Labor (également à l’origine de Thompson Nashville, Eaton Workshop, The Grey) ont supervisé les espaces publics et les restaurants, d’où les intérieurs modernes : briques apparentes, carrelages élégants, luminaires en laiton. FODA Design a imaginé les chambres, dotées de larges fenêtres donnant sur le fleuve, de bancs de lecture et de fers à repasser intégrés. Chaque chambre est unique grâce aux créations d’étudiants de la SCAD. Chaque étage propose une station snack, journaux et eau plate ou pétillante en libre service. En plus de Rhett, l’hôtel propose un bar au bord de la piscine, un rooftop bar – The Lost Square – avec vue panoramique, cheminée et carte de cocktails, ainsi qu’un lobby bar, Trade Room, très animé à l’heure de l’happy‑hour. Le lobby abrite également une boutique de cadeaux proposant des produits locaux, dont le parfum exclusif de l’hôtel.

Perry Lane Hotel
Autre adresse de prestige, cet hôtel dispose d’une somptueuse piscine sur le toit, d’une collection d’art locale et de chambres luxueuses qui ressemblent à des demeures du Sud finement décorées. Le site abrite trois excellents bars/restaurants : Emporium Kitchen & Wine Market (café de qualité, plats à emporter, classiques de brasserie), Wayward (cocktails décalés à côté de la salle de projection et de l’arcade) et Peregrin (cocktail bar raffiné sur le rooftop). Pour une escapade romantique ou simplement voyager avec style, c’est le lieu idéal.

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