Observer la faune des Galápagos : pourquoi plonger sous l'eau

Cet archipel du Pacifique, situé à 1 000 km du continent équatorien, est célèbre comme un laboratoire vivant de l’évolution, un musée vivant, et un « petit monde à part ». Toutes ces descriptions sont justes.

Les voyageurs affluent pour admirer la faune emblématique : les tortues géantes qui errent dans les hautes terres, les goélands à pieds bleus aux allures comiques, et les iguanes terrestres aux écailles jaunes qui paissent parmi les cactus.

Cependant, le monde sous-marin qui entoure ces îles volcaniques offre des rencontres encore plus extraordinaires aux passionnés de nature.

Jouer avec les lions de mer

Les lions de mer prospèrent dans tout l'archipel : maladroits sur la terre ferme, ils deviennent des acrobates agiles et ludiques sous l'eau.

Aucun plongeon nécessaire — faites du snorkeling près de leurs rochers ou plages préférés, et l'aventure commence. Des familles entières tournent autour de vous, s'approchent curieusement avant de s'éloigner, parfois en mordillant gentiment vos palmes.

Le canal entre les îles North et South Plaza abrite une importante population curieuse. Sur la petite île Mosquera, entre North Seymour et Baltra, pratiquez le snorkeling au cœur d'une crèche de lions de mer en pleine agitation.

Faire du snorkeling avec les iguanes marins

L'iguane marin des Galápagos, le seul lézard marin du monde, âgé d'environ neuf millions d'années, ressemble à une créature échappée de Jurassic Park — les rencontres sont surréalistes.

Bien qu'ils ne mesurent qu'un mètre, nager aux côtés de ces « dragons noirs » écailleux qui paissent sur les algues sous-marines peut être à la fois exaltant et déstabilisant. L'île immaculée de Fernandina, la plus à l'ouest de l'archipel, offre des eaux peu profondes idéales ; observez-les émerger pour se prélasser et expulser de l'eau salée par leurs narines.

Plonger avec les requins-marteaux

Les requins-marteaux ont des têtes imposantes mais de petites bouches — un fait rassurant au milieu des bancs de 300 à 400 individus dans les courants des Galápagos.

Les rochers de Gordon, au nord des îles Plaza, sont les restes d'un volcan éteint. Au bord du mur de la caldeira, les requins-marteaux se mêlent aux raies aigles, aux requins pointes blanches et aux tortues dans des tourbillons.

Pour une action maximale, voguez vers les îles isolées de Wolf et Darwin : d'immenses bancs de requins-marteaux, des barracudas, des carangues et, occasionnellement, des requins baleines vous attendent.

Jouer avec les manchots

Le manchot des Galápagos, l'espèce sans vol la plus septentrionale, compte environ 1 500 individus—des observations sont néanmoins possibles dans les eaux peu profondes.

L'île Bartolomé se distingue, où des bancs de poissons salema comptant des millions attirent manchots, lions de mer, coraux noirs et murènes. Au large de Punta Vicente Roca, sur l'île d'Isabela, observez les manchots aux côtés des cormorans sans vol, autre espèce endémique.

Et bien plus encore

Les eaux regorgent de vie : des raies manta en escadrons autour de Mosquera, Seymour, Wolf et Darwin ; des tortues partout, surtout autour des îlots de Floreana ; et le curieux poisson chauve à lèvres rouges dans la crique de Tagus, à Isabela.

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