Pourquoi vous devriez visiter le Caucase du Sud

Mystérieuses et exotiques, pleines d'énigmes et de charme, les visites du Caucase regorgent de paysages séduisants et de gens charmants qui ne manqueront pas de vous couper le souffle.

Bordé par la mer Noire à l'ouest et la mer Caspienne à l'est, le Caucase abrite les montagnes du Caucase, y compris la chaîne de montagnes du Grand Caucase, où le mont Elbrouz, le plus haut sommet d'Europe, s'élève majestueusement au-dessus de l'Europe de l'Est et de l'Asie occidentale. Occupé principalement par l'Azerbaïdjan, l'Arménie et la Géorgie, le Caucase est si divers et varié que visiter un village à l'autre donne l'impression d'entrer dans un monde différent.

Voyager dans le Caucase était autrefois un voyage hors des sentiers battus. Cependant, l'introduction de l'eVisa a rendu l'accès à la région plus pratique et abordable. Pour ceux qui veulent découvrir l'abondance de merveilles de la région, voici notre guide de voyage ultime sur le Caucase.

Azerbaïdjan

Niché entre l'Asie et l'Europe, l'Azerbaïdjan est un mélange fascinant des deux continents. Pourtant, ce n'est ni l'Asie ni l'Europe. C'est un mélange de contrastes et de variété, d'ancien et de contemporain, de rural et d'urbain, de pittoresque et de style. Des châteaux médiévaux disséminés dans tout le pays aux gratte-ciel modernes Flame Tower qui décorent la capitale de Bakou, l'Azerbaïdjan est distinctement l'Azerbaïdjan.

La richesse de la culture et du patrimoine de l'Azerbaïdjan, son histoire colorée, son architecture et ses paysages diversifiés en font un réservoir d'expériences uniques. Les passionnés d'histoire peuvent explorer Icheri Sheher, le centre-ville fortifié de Bakou, qui comprend les sites du patrimoine mondial de l'UNESCO de la tour de la Vierge et le palais des Shirvanshahs.

À l'allée des martyrs et au mémorial de la flamme éternelle, les visiteurs peuvent rendre hommage aux manifestants tués par les troupes soviétiques lors du tristement célèbre janvier noir de 1990. Une promenade le long du boulevard de Bakou avec son parc d'attractions, ses bars et cafés fascinants et une vue imprenable sur la mer Caspienne, apaiserait tout voyageur fatigué.

Les attraits du pays ne se limitent pas à sa capitale. L'Azerbaïdjan possède un assortiment varié de paysages, des zones humides et des montagnes aux friches arides et aux vallées luxuriantes. Le long de la péninsule d'Absheron se trouvent des volcans de boue et une colline brûlante causée par des fuites de gaz à travers les crevasses de la terre, un phénomène qui a valu à l'Azerbaïdjan le titre de Terre de feu.

Dans les hautes terres se trouvent des villages ruraux idylliques regroupés au milieu de vergers somptueux sur fond de ciel bleu et des montagnes du Grand Caucase. En raison principalement de son climat et de son relief uniques, le pays bénéficie d'une biodiversité abondante, ce qui en fait un paradis pour les amoureux de la nature et les passionnés de la faune.

Pourtant, le plus grand trésor de l'Azerbaïdjan est son peuple. Dans la tradition azerbaïdjanaise, un invité n'est pas autorisé à quitter la maison sans une tasse de thé, une pratique qui témoigne de l'hospitalité et de la chaleur des habitants. Les mêmes aspects se reflètent dans la cuisine azerbaïdjanaise. La richesse des plats reflète l'amour des gens pour la famille et la bonne chère. Si vous avez de la chance, vous pourrez voir les habitants préparer le populaire dolma, un plat à base de feuilles de vigne et farci de viande hachée. Le plat est si important sur le plan historique qu'en 2017, la fabrication de dolma a été inscrite sur les listes du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Arménie

Souvent négligée en tant que destination touristique, l'Arménie est un trésor d'héritage culturel fascinant, de monuments impressionnants, de paysages incroyables et de gens chaleureux et amicaux. Le passé du pays, bien que mêlé de pathos et de tragédie, est un témoignage du courage et de la résilience des Arméniens. Une excursion dans ce pays ancien et mystique est aussi enrichissante qu'éclairante.

En 301 après JC, l'Arménie est devenue le premier pays à adopter le christianisme comme religion d'État. Le roi arménien Trdat III a commencé à construire des églises chrétiennes, dont la cathédrale d'Etchmiadzin, la plus ancienne du monde. L'histoire religieuse de l'Arménie est évidente dans les extraordinaires monastères médiévaux dispersés à travers le pays.

Le terrain arménien est principalement montagneux, sillonné de rivières au débit rapide et parsemé de forêts clairsemées. Le paysage spectaculaire est idéal pour la randonnée et d'autres activités de plein air. Dans les hautes terres arméniennes, vous trouverez le lac Sevan, célèbre pour ses eaux cristallines qui changent de couleur, de l'azur au bleu profond au turquoise, selon l'heure de la journée.

Le monument naturel le plus emblématique du pays est peut-être le mont biblique Ararat, situé à la frontière arméno-turque. Le sommet enneigé de la montagne est visible depuis de nombreuses parties d'Erevan, la capitale de l'Arménie. Pourtant, vous pouvez assister à sa vue la plus époustouflante au sommet de la cascade d'Erevan, un énorme escalier en calcaire.

Tout ce qui précède fait clairement un road trip parfait également. La location d'une voiture doit être envisagée afin de vous assurer d'atteindre autant de sites les plus impressionnants que possible. Avec de petites maisons d'hôtes situées dans la plupart des villes et même des possibilités de camping, faites vos valises et partez. Si vous emportez quelque chose comme un filtre à eau Berkey avec vous, vous pourrez atteindre même les zones les plus reculées en sachant que vous avez également accès à de l'eau propre.

Une visite en Arménie est incomplète sans goûter à sa somptueuse cuisine. Lancez votre quête gastronomique avec des spas, une soupe crémeuse à base de yaourt fermenté. Pour le plat principal, essayez le kyufta, la version arménienne des boulettes de viande ou le khorovats, sa version du barbecue. Pour satisfaire votre envie d'une collation copieuse, essayez le basturma, de la viande séchée enrobée d'ail et de fenugrec, généralement enveloppée dans du pain pita arménien. Complétez votre repas avec le célèbre abricot doré arménien ou avec un morceau de kadaif, un dessert composé de pâte râpée imbibée de sirop à base de sucre et recouverte de fromage et de noix hachées.

Géorgie

Des vignobles verdoyants éparpillés dans les vallées luxuriantes aux églises anciennes parsemant ses paysages de montagne fascinants, le riche patrimoine culturel de la Géorgie et ses panoramas époustouflants en font une destination idéale pour les passionnés d'histoire et les amoureux de la nature.

De loin, le pays le plus visité du Caucase du Sud, il offre un large éventail d'activités qui passionneraient même les voyageurs les plus exigeants. Sa capitale, Tbilissi, a une vie nocturne palpitante, une gamme impressionnante de restaurants de classe mondiale et une ambiance hipster décontractée qui attire des gens du monde entier. Cependant, l'attribut le plus précieux de la Géorgie est son peuple. Amicaux, fiers, chaleureux et vivants, les Géorgiens ont l'hospitalité à cœur.

Malgré sa petite taille, la Géorgie se vante de paysages variés, des plages pittoresques le long de la côte de la mer Noire aux vastes stations de ski des chaînes de montagnes environnantes. Partout dans le pays se trouvent des lacs, des rivières et des sources chaudes thérapeutiques, comme celle de Borjomi, une destination de santé et de bien-être renommée depuis l'Antiquité.

Les attractions de la Géorgie sont aussi variées que son paysage unique. Au nord se trouve la vieille ville de Shatili, un ensemble spectaculaire de tours de guet défensives et de maisons à toit plat étroitement regroupées sur une colline escarpée. Au sud se trouve Vardzia, un monastère troglodytique tentaculaire datant du XIIe siècle, tandis qu'à l'est se trouve la province historique de Kakheti, une région viticole de premier plan, la Mecque des connaisseurs de vin et de ceux qui aspirent à l'être.

À l'ouest, vous trouverez le monastère de Gelati, un complexe monastique créé en 1106 et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Un court trajet en voiture au nord de Tbilissi se trouve l'ancienne ville de Mtskheta, l'ancienne capitale du pays. Vous y trouverez la cathédrale Svetitskhoveli, une autre structure reconnue comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de son architecture exceptionnelle.

Pendant votre séjour en Géorgie, vous devriez goûter le vin. Certains historiens pensent que la Géorgie produit du vin depuis plus de 7 000 ans, ce qui en fait le berceau de la boisson. Prenez le temps de déguster le meilleur vin géorgien accompagné d'une délicieuse cuisine géorgienne en compagnie d'habitants accueillants, et vous vivrez une expérience inoubliable.

Les merveilles et les mystères du Caucase attendent d'être découverts et explorés. Bakou en plein essor, Erevan artistique et Tbilissi cosy - les villes sont aussi multicouches que les hauteurs et les creux des chaînes de montagnes. Que vous cherchiez à satisfaire vos envies gastronomiques, à vous plonger dans l'histoire vivante de la région ou à vous immerger dans une culture distincte mais familière, il y a toujours quelque chose pour tout le monde dans le Caucase.