Voyage dans le temps à Santa Fe
Santa Fe séduit par son âme unique. Perchée à 2 100 m d'altitude au pied des majestueuses montagnes Sangre de Cristo, son air pur, son architecture en adobe, ses vastes paysages et son charme indéniable créent une connexion immédiate, même pour les visiteurs novices. Des siècles d'influences espagnoles, mexicaines et amérindiennes ont façonné « la Ville Différente », faisant de cette destination un lieu magique incomparable.
Des trésors historiques abondent : des ruines pueblo ancestrales aux vieilles églises, en passant par des recettes transmises de génération en génération. Plongez dans l’histoire riche de Santa Fe et explorez les sites qui vous ramènent le temps en arrière.
Place de Santa Fe et Palais des Gouverneurs
Prévoyez de flâner dans les ruelles sinueuses autour de la Place de Santa Fe, un site historique au cœur du centre-ville. Ce quartier animé mêle boutiques, restaurants, librairies, galeries d’art, églises et édifices en adobe datant de plusieurs siècles.
Sur le côté nord de la place se dresse un long bâtiment en adobe à l’arcade ombragée, où des artistes amérindiens vendent poteries et bijoux faits main. Construit en 1610 comme résidence du premier gouverneur espagnol du Nouveau-Mexique – environ 70 ans après la prise de possession de la région par l’Espagne – le Palais des Gouverneurs est le plus ancien édifice public en usage continu aux États‑Unis.
Il a survécu aux incendies de la révolte Pueblo de 1680, lorsque les Pueblo ont expulsé les colons espagnols et occupé le bâtiment pendant 12 ans avant d’être repris. Plus tard, il a servi de siège aux autorités mexicaines après leur indépendance. En 1909, trois ans avant que le Nouveau‑Mexique ne devienne un État, il a été transformé en Musée du Nouveau‑Mexique. Aujourd’hui, il est classé Monument Historique National et fait partie du Musée d’Histoire du Nouveau‑Mexique.
La Fonda
Juste au sud de la Place de Santa Fe se trouve La Fonda, l’endroit où se dressait la première auberge de la ville dès sa fondation espagnole au XVIIᵉ siècle. Elle marque le terminus du Santa Fe Trail, la première route commerciale américaine établie en 1821 entre le Missouri et Santa Fe. Avant l’arrivée du chemin de fer, commerçants, chercheurs d’or, pionniers et militaires parcouraient ces 1 450 km, alimentant l’expansion vers l’Ouest.
Les premiers voyageurs du sentier, il y a deux siècles, s’y arrêtaient à leur arrivée. Au fil des décennies, le lieu a accueilli politiciens, trappeurs, soldats et aventuriers, consolidant son statut de monument emblématique. L’actuelle structure de style pueblo, érigée en 1922, possède des poutres sculptées à la main, des tuiles en terre cuite et des puits de lumière en vitrail vieux de près d’un siècle.
Cathedral-Basilique
À un pâté de maisons à l’est de la place, de l’autre côté de la rue, se trouve le site de la première église de Santa Fe, édifiée en 1610 lors de la fondation de la ville. Des structures en adobe l’ont remplacée, et une petite chapelle datant de la période de la révolte Pueblo subsiste encore.
L’actuelle Cathedral-Basilique Saint‑François d’Assise, construite à la fin du XIXᵉ siècle par des architectes français et des maçons italiens, se distingue par son style roman unique au milieu des édifices en adobe. C’est l’un des rares bâtiments du quartier historique à dépasser trois ou quatre étages. Visitez‑la au coucher du soleil pour photographier sa façade dorée contre le ciel pastel.
Chapelle de Loretto
Inspirée de la Sainte‑Chapelle de Paris et construite par la même équipe que la cathédrale voisine, la Chapelle de Loretto arbore un style gothique et possède la fameuse « Escalier miraculeux » de 6 m menant au chœur.
Cette hélice effectue deux tours complets de 360 degrés sans poteau central — un exploit d’ingénierie remarquable pour le XIXᵉ siècle, réalisé sans électricité. De nombreuses légendes entourent son mystérieux bâtisseur, mais son ingéniosité perdure. Aujourd’hui musée privé, elle est ouverte aux visiteurs la plupart des jours, sauf lorsqu’elle est réservée pour des événements.
Musée Georgia O’Keeffe
De l’autre côté de la place, le Musée Georgia O’Keeffe propose une plongée dans l’histoire moderne. Célèbre pour ses représentations abstraites de crânes, gratte‑ciel, fleurs et paysages du Sud‑Ouest, O’Keeffe a ouvert la voie au modernisme américain et est devenue une icône féministe.
Découvrez sa vie et ses œuvres à l’huile, pastel, aquarelle et crayon. La visite nécessite une réservation ; les billets sont à commander jusqu’à 30 jours à l’avance.
Sa maison d’Abiquiú, source de nombreuses toiles, est également accessible dans le nord du Nouveau‑Mexique après le décès de son époux. Réservez très tôt : les billets de 2021 se sont vendus en un clin d’œil.
Monument national de Bandelier
Si Abiquiú n’est pas disponible, parcourez 50 minutes au nord‑ouest jusqu’au Monument national de Bandelier. Vous y découvrirez des habitations pueblo ancestrales, taillées il y a 600 ans dans la roche volcanique. Admirez les arcs sculptés à l’outil de pierre ; les intérieurs étaient enduits et les plafonds fumés pour plus de solidité.
Le sentier facile de 2,2 km (boucle principale) mène aux sites. En chemin, osez gravir les échelles menant à la Alcove House, perchée à 43 m du fond du canyon.
Traditions culinaires
L’automne à Santa Fe apporte les trembles dorés, les brises fraîches et la récolte du piment vert, produit phare du Nouveau‑Mexique, grillé et diffusant un parfum fumé dans l’air.
Introduits par les explorateurs espagnols à la fin des années 1500, les piments verts se sont depuis prospérés ici, sur des champs qui rappellent les parcelles ancestrales.
Les habitants les chérissent et les ajoutent à presque chaque plat. Attendez‑vous à la question « Rouge ou vert ? » : le vert apporte du piquant, le rouge est plus doux, et le « Noël » combine les deux.
Savourez le piment à chaque repas : commencez par un petit‑déjeuner au Café Pasqual’s avec des burritos (œufs, pommes de terre, gruyère, piment vert).
Déjeunez au The Shed pour le fameux « Frito pie » au piment rouge (bœuf, oignon, cheddar, haricots) ou le ragoût au piment vert (pommes de terre, piment, ail, porc).
Dînez avec une dosa au fromage et piment vert chez Paper Dosa.
Terminez par une Margarita Norteno infusée au piment vert au bar‑toit du Coyote Cantina.
