La jeune femme, le gaucho et les Andes

Après être arrivée dans les Andes sans aucune attente et sans parler espagnol, Gretchen Finn a découvert l’aventure, des panoramas à couper le souffle et le sentiment d’un foyer loin de chez elle. Témoignage d’une lectrice.

Un périple inattendu

ANDES, Argentine – Je suis partie vers le sud sans aucune idée de ce qui m’attendait, ne maîtrisant que l’essentiel de l’espagnol pour commander du vin. En gravissant les montagnes des Andes, l’excitation et le trac dansent dans mon ventre. Mes yeux se posent sur les sommets brumeux, les enfants vêtus de pulls en alpaga et la vache qui, de temps à autre, nous fait de l’œil sur la route.

Vue sur la route menant à la Quebrada del Condor.

Après une heure et demie de trajet avec Rolo, le guide discret et robuste, j’arrive à La Quebrada del Condor, un ranch familial niché dans les montagnes argentines. Nous sommes accueillis par Eduardo, le gaucho qui nous emmènera à cheval au cœur des Andes. Eduardo est à la fois rustique et jovial, ses yeux brillent de souvenirs. Son sourire éclaire ses joues rosées par le soleil, et son accueil me donne l’impression d’appartenir à la famille.

Après m’avoir remis la veste, Eduardo, Rolo et moi descendons à la grange où m’attend mon cheval, Mandingo. On me demande de le seller ; je m’applique avec toute la grâce que je peux rassembler, essayant de dissimuler le fait que je n’ai pas monté depuis plusieurs années. Un bref rappel en espagnol et nous voilà partis, la poussière des Andes soulevant des nuages sous les sabots de Mandingo.

Le gaucho Eduardo au ranch.

Le ciel d’un bleu profond reflète le vert du terrain ; l’air est frais et humide. Autour de nous, seules les montagnes et le parfum du thym citronnier envahissent les sens. Eduardo raconte l’histoire de la terre et de la famille, montrant à quel point les deux sont indissociables. Je réalise que, que ce soit mon manque d’espagnol ou l’envoûtement des récits, la meilleure façon de profiter est d’écouter et de se tenir fermement.

Nous nous arrêtons près d’un ruisseau cristallin. Rolo remplit ses paumes d’eau et boit ; je fais de même, espérant gagner ma place parmi eux. Mais la carcasse d’une vache nous rappelle que le puma qui l’a tuée rôde encore. Eduardo me rassure : le prédateur est probablement parti. L’idée de boire dans le ruisseau devient alors moins intimidante.

Mandingo nous conduit jusqu’à un précipice. Nous nous arrêtons au bord, Eduardo lève les mains usées vers sa bouche et lance un cri en espagnol. Nous descendons les sentiers escarpés, je confie ma confiance à mon gaucho et à mon cheval. Au loin, la fumée d’un asado signale que le barbecue du ranch est en cours, prêt à nous accueillir.

L’auteur se sent chez elle à La Quebrada del Condor.

Le ranch grouille d’activité. La famille élargie arrive pour un barbecue argentin. Salutations, baisers, verres de malbec se succèdent. Deux grillades débordent de viandes, saucisses, empanadas et fromages. Le chat de la grange chasse mes bottes pendant que je dresse la table. Après plusieurs ¡saluds!, les plats circulent, les histoires s’animent. Je savoure des poires pochées au malbec et une crème préparée par Eduardo. Après les expressos, Eduardo nous donne une leçon improvisée de lasso, me promettant peut‑être de revenir vivre parmi les gauchos et les pumas.

L’hôte, ressentant ma joie muette, me tend un fer à cheval du manège en souriant : Buena suerte. Je ne veux plus partir. Rolo et moi embrassons la famille, montons dans sa voiture et redescendons les montagnes, les larmes aux yeux, le cœur partagé entre la plénitude et la tristesse.

Je garde dans ma main le fer à cheval et quelques brins de thym citronnier, contemplant les Andes qui s’éloignent petit à petit.

Cette journée à La Quebrada del Condor restera l’une des expériences les plus incroyables de ma vie, un cadeau d’inspiration inattendue, de paix, d’aventure et de chaleur familiale.

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