La fascinante et mystérieuse mer de Salton
Réserve nationale pour la faune de Sonny Bono
Lorsque le niveau de la mer de Salton a commencé à baisser, son attrait a diminué. Le regretté artiste, ancien maire de Palm Springs et député, Sonny Bono, a alors plaidé à Washington pour la protection de la faune locale. Son action a permis la création de la Réserve nationale pour la faune de Sonny Bono.
Installée sur 2 200 acres à l’extrémité sud du lac, la réserve comprend des zones humides gérées, des champs d’avoine pour les oies hivernantes et des alignements d’arbres. On y trouve des habitats de reproduction pour de nombreuses espèces du désert : lièvres à queue courte, kangourous de Merriam, marmottes de vallée, etc. Située le long de la Pacific Flyway, elle constitue un arrêt crucial pour les oiseaux migrateurs, notamment le rail de Yuma, discret mais très recherché. Deux sentiers pédestres offrent d’excellentes occasions d’observation.
Parc d’État de la mer de Salton
Sur la rive nord, le Parc d’État de la mer de Salton s’étend sur 14 miles (22 km) de littoral. Il accueille les visiteurs pour la pêche, le bateau, le pique‑nique, l’observation d’oiseaux et le camping nocturne.
- Activités nautiques : grâce à la forte salinité, les bateaux flottent plus haut, consomment moins d’énergie et atteignent des vitesses impressionnantes, ce qui a valu au lac le surnom de « l’un des lacs les plus rapides d’Amérique ». Le port de Varner facilite l’accès ; le kayak est également très apprécié.
- Pêche : il faut un permis valide ; le tilapia, attiré par les eaux salées, est la prise principale.
- Observation d’oiseaux : plus de 400 espèces migratrices traversent le parc chaque année sur la Pacific Flyway.
- Randonnées : de nombreux sentiers nature et des excursions guidées par les gardes‑forestiers sont proposés aux randonneurs.
Escales autour de la mer de Salton
Pour enrichir votre visite, ne manquez pas ces attractions voisines :
- Oasis Date Gardens (Thermal) : producteur majeur de dattes aux États‑Unis, certifié biologique depuis 2000 sur 175 acres. Dégustez des dattes fraîches et le célèbre milk‑shake aux dattes Medjool.
- International Banana Museum (Mecca) : détient le record Guinness avec plus de 20 000 objets autour de la banane, des lampes aux statues. Savourez un banana split sans culpabilité !
Faits marquants sur la mer de Salton
- Plus grand lac de Californie et troisième plus grand lac salé des États‑Unis.
- Pas d’écoulement naturel.
- Altitude de la surface : 227 pieds (69 m) sous le niveau de la mer.
- Profondeur moyenne : 29,9 pieds (9,1 m) ; profondeur maximale d’environ 50 pieds (15 m).
- Bassin versant de 8 000 miles² (20 700 km²).
- Apports annuels : 1,3 million d’acres‑pieds d’eau, 4 millions de tonnes de sel.
- Évaporation annuelle : 1,3 million d’acres‑pieds.
- Unique habitat américain des goélands à pattes jaunes.
Une histoire riche
- Créée par une inondation de 1905, la mer de Salton connaît un essor dans les années 1920 avec stations balnéaires et résidences de luxe. Dans les années 1950, des célébrités comme Frank Sinatra et Jerry Lewis y pratiquent la course de bateaux. Le North Shore Beach & Yacht Club, conçu par l’architecte Albert Frey, ouvre en 1959 pour la jet‑set. Inondée en 1981, la structure est restaurée en 2010 et devient le musée d’histoire et centre d’accueil de la mer de Salton. Plus d’informations sur le site officiel.
Informations pratiques pour les visiteurs
Parc d’État de la mer de Salton (SRA) – Siège
100‑225 State Park Road, sortie de l’Highway 111
Mecca, CA 92254
(760) 393‑3059 – accueil du parc
(760) 393‑3810 – centre des visiteurs
International Banana Museum
98775 Highway 111
Mecca, CA 92254
(619) 840‑1429
Oasis Date Gardens
59‑111 Grapefruit Blvd.
Thermal, CA 92274
(800) 827‑8017
Réserve nationale pour la faune de Sonny Bono
906 W. Sinclair
Calipatria, CA 92233
(760) 348‑5278
