Merveilles secrètes : témoignages oculaires du bizarre et du merveilleux
Avec des millions de voyageurs parcourant le globe chaque jour, on a facilement l'impression que toutes les merveilles ont déjà été découvertes. Pourtant, notre planète recèle encore des coins captivants et isolés, intacts et hors des sentiers battus.
Dans cet extrait du guide Lonely Planet « Merveilles secrètes du monde », quatre auteurs chevronnés partagent leurs rencontres de première main avec ces destinations étonnantes et méconnues.
Amy Balfour explore Racetrack Playa, Californie
Le Jeep d’Amy Balfour a vibré sur les sillons en forme de planches de surf de la Racetrack Road, dans le parc national de la Vallée de la Mort, secouant son corps sur le terrain accidenté. Des kilomètres de désert désolé s’étendaient devant elle, accentuant son sentiment d’isolement — mais cette vulnérabilité faisait partie du frisson de l’aventure.
Résidant à Los Angeles et écrivant des scénarios, Amy recherchait des défis en plein air pour alimenter sa détermination. Son objectif : les roches mystérieusement mobiles de Racetrack Playa, un lac asséché isolé au nord du parc.
La route non goudronnée de 20 miles constitue un véritable défi — les autorités du parc recommandent des véhicules 4 × 4 et un pneu de rechange. Aucun réseau mobile n’y est disponible, et l’histoire locale comprend la cachette de Charles Manson après ses meurtres, soulignant la réputation sauvage de la région.
Le carrefour Teakettle Junction, identifié par des théières suspendues à un poteau, indique les six dernières miles jusqu’à la playa. Après s’être garée à l’extrémité sud, Amy a approché la surface fissurée où des blocs de jusqu’à 600 livres ont laissé de longues traces dans la boue.
Pendant des décennies, ces roches ont intrigué les scientifiques — extraterrestres ? Magie ? En 2013, des chercheurs ont dévoilé la vérité : de rares couches de glace hivernale se forment sur la playa, se fissurent sous l’effet du vent qui les pousse contre les roches, les faisant glisser sur la surface lisse jusqu’à ce que la glace s’évapore.
Amy a pris des photos au cœur de ce décor surréaliste, puis a entamé le retour cahoteux, revigorée. La beauté austère et la rareté du site suscitent un émerveillement durable, même après que le mystère ait été élucidé.
Les blocs s’amassent à l’extrémité sud de la playa. Évitez de traverser lorsqu’elle est mouillée ; ne conduisez ni ne roulez jamais dessus. L’entrée ouest du parc se trouve à 370 km de Los Angeles.
Joe Bindloss découvre Haw Par Villa, Singapour
Entrer dans le sous‑monde de Singapour est bien plus simple que la quête mythique d’Hercule — aucun monstre à affronter. Joe Bindloss a simplement quitté le MRT à la station Haw Par Villa et a traversé la rue Pasir Panjang pour pénétrer un univers surréaliste.
Ce jardin de sculptures de 3,2 ha, créé par les inventeurs du Tiger Balm, Aw Boon Haw et Aw Boon Par, abrite plus de 1 000 statues colorées de démons et de divinités chinoises et bouddhistes. Des dioramas de tortures macabres servent d’avertissements moraux contre le mal.
Ayant déjà découvert des visions d’après‑vie étranges ailleurs — comme celles de Bosch à Madrid ou le Xieng Khuan au Laos — Joe a été attiré par les teintes psychédéliques de Haw Par Villa, rappelant la contre‑culture des années 60.
Au-delà des portes innocentes se cachent des horreurs hybrides : hommes à tête de crabe, filles au corps d’escargot, âmes écrasées sous des meules ou empalées dans un décor sanglant peint en rouge, rappelant les films d’horreur classiques.
La faible affluence et le personnel limité accentuent l’atmosphère d’un autre monde, comme une immersion dans un univers parallèle.
Pourtant, un équilibre subsiste : les Bouddhas méditatifs et les dragons imposants offrent un souffle d’élévation. Idéal pour les néophytes de la mythologie, le symbolisme clair — les mauvaises actions entraînent des punitions démoniaques — dépasse les barrières linguistiques.
Ouvert tous les jours de 9 h à 19 h. Service MRT fréquent jusqu’à la station Haw Par Villa.
Gregor Clark gravite le Stromboli, Italie
Le Stromboli, « phare de la Méditerranée », fascine les observateurs depuis des millénaires avec ses éruptions continues au cœur de la chaîne volcanique italienne. Gregor Clark, passionné de volcans, est arrivé en bateau un après‑midi clair de mai, sous une pleine lune imminente.
Son groupe a entamé la randonnée depuis l’église de San Vincenzo à 16 h 30, gravissant à travers des buissons et des câpres jusqu’à la lisière des arbres offrant une vue sur le village blanc et la mer. Des randonneurs en direction du sommet parsemaient les pentes cendrées au-dessus.
Deux heures plus tard, au bord du cratère sous un crépuscule rougeâtre, ils ont vu la vapeur s’intensifier en jets de feu, explosions et roches incandescentes dévalant les pentes. Le crépuscule a transformé les éruptions en fontaines orange éclatantes — chacune d’une singularité spectaculaire.
Descendant à la lampe frontale sur les talus éclairés par la lune, la mer scintillant en dessous, Gregor est revenu à plusieurs reprises : vues depuis le bateau au crépuscule, avant l’aube à la Sciara del Fuoco observant la lave plonger 900 m dans la Méditerranée. Une décennie plus tard, le charme de l’île persiste.
Accessible quotidiennement en hydroglisseur depuis Milazzo (Sicile) ou bi‑hebdomadairement en ferry depuis Naples. Le sommet est réservé aux plus de 7 ans.
Ray Bartlett se rend sur l'île Hashima, Japon
Lorsque le bateau quitta Nagasaki en direction de l’« Île fantôme » Hashima — aussi appelée Île du cuirassé — Ray Bartlett scruta l’horizon à la recherche de la silhouette du navire de guerre contre la mer bleue.
Incontournable de sa liste depuis ses voyages au Japon dans les années 1990, Hashima a gagné en notoriété comme repaire du méchant dans le film Skyfall. Autrefois le lieu le plus densément peuplé du Japon sous la direction d’une compagnie minière, il fut abandonné en quatre mois après la fermeture de la mine en 1974, laissant une ruine figée dans le temps.
Les vignes reprennent les ruelles jonchées de décombres ; les bâtiments décrépits exposent des reliques comme des poupées et des appareils ménagers. Débarquer sur les passerelles donne une impression de science‑fiction : armatures tordues comme des griffes, puits comme des gueules évoquant des mineurs fantômes.
À distance sécuritaire des risques d’effondrement, le groupe silencieux a réfléchi aux abandons antiques comme ceux des Incas ou des Mayas. D’une désolation totale, l’île évoque le futur possible des villes modernes, accentuant la fragilité de la vie.
Visites guidées uniquement depuis le port de Nagasaki, 1 à 2 par jour. Voir gunkanjima-concierge.com.
