La générosité étonnante et merveilleuse du Chili
L'année dernière, j'ai passé quelques semaines au Chili en tant qu'invité de Foods from Chile, une association qui met en valeur la richesse gastronomique du pays. Le vin chilien n'est plus un secret, mais les pommes, le saumon, les noix, l'huile d'olive, les prunes, le bœuf… rien n'anticipait l'ampleur des produits que le monde consomme provenant de cette bande étroite le long du Pacifique. La diversité géographique – montagnes, mer, plaines et vallées – crée des sols et des eaux extraordinairement productifs. Les courants froids antarctiques offrent des fruits de mer exceptionnels, dont beaucoup m'étaient inconnus. Les fruits, les baies de murtilla aux fraises blanches, les 286 variétés de pommes de terre autochtones, les 225 espèces de poissons et 65 crustacés m'ont laissé sans voix. Les Chiliens connaissent la valeur de leurs ressources et les protègent avec ferveur.
Découvertes gustatives
1. FRUIT : CARICA
Le « papayer chilien » rappelle le mango, l'ananas et la poire. Sa texture ferme le rend très polyvalent en cuisine : dégusté tel quel, grillé ou utilisé pour un martini à base de son jus en bouteille. Disponible sur Amazon à 10,95 $, vous trouverez aussi de nombreuses recettes à base de carica.
Même le jus en bouteille est délicieux.
2. VIN : LAPOSTOLLE
Le vignoble Lapostolle, situé dans la vallée de Colchagua, est un véritable paradis viticole. Les hectares de vignes s'étendent à perte de vue, ponctués de petites maisons du Relais & Châteaux. Les installations de production, souterraines et futuristes, sont à la fois esthétiques et respectueuses de l’environnement. Appartenant à la famille Grand Marnier, les vins raflent les prix : le Clos Apalta (90 $) et le Cuvee Alexandre Syrah (22,99 $) restent inoubliables.
3. HUILE D’OLIVE : OLISUR
Non loin de Lapostolle, Olisur contrôle chaque étape de la production d’huile d’olive, de la culture à la commercialisation. Sur 1 500 ha, ils obtiennent des huiles primées, pressées à froid dès la première heure après la récolte. Le siège, construit avec des matériaux biodégradables, et les installations utilisent le refroidissement géothermique. Le résultat ? Une huile extra vierge d’une pureté exceptionnelle (11,99 $) idéale pour les pâtes et les salades.
Les champs, le siège et les installations d’Olisur : le résultat.
4. ÉPICES : MERQUÉN
Partout où je passe, je m’empare d’épices locales. Le merquén (17,54 $), souvent orthographié « merken », est un mélange de piments fumés qui donne le caractère épicé à la cuisine chilienne. J’ai acheté un sac énorme au Mercado Central pour le partager, mais j’en garde toujours une réserve. Il se marie même avec une glace à la vanille. Le « rica‑rica », plante du désert d’Atacama aux arômes de sauge, eucalyptus et cèdre, est une autre découverte que j’ai hâte d’utiliser à la maison.
Épice : par ici.
5. VIANDES : JAMBON PATAGONIQUE
Je n’ai pas trouvé de boutique en ligne pour ces charcuteries patagoniennes, mais les lecteurs de Fathom feront tout pour dénicher le jambon cru de bœuf fumé, le jambon wagyu de Patagonie ou le jambon de lama. Au marché gourmet Coquinaria à Santiago, les tranches coûtent 3 $ et sont irrésistibles. Encourageons les producteurs, comme Secretos de la Unión, à exporter ces trésors pour les fêtes ! Ay, que c’est délicieux.
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