Cette quête a-t-elle révélé la meilleure huile d'olive d'Italie ?
Jason Gibb, fondateur de Nudo Olive Oil, ne cesse d'innover. Après avoir exploré l'histoire du torrone aux amandes en Sicile et créé une huile d'olive infusée au cacao grâce à un tweet londonien, il part avec son complice oléicole, Corrado, en Ombrie pour « inspecter » la récolte d'un fier agriculteur.
Ombrie, Italie – Toutes les huiles d'olive ne se valent pas
Je suis un petit producteur d'huile d'olive. Non pas parce que je peine à voir derrière le comptoir, mais parce que je ne fabrique qu'une quantité limitée d'huile d'olive extra vierge d'une qualité exceptionnelle. Je consacre également beaucoup de temps à dénicher d'autres huiles haut de gamme à travers l'Italie pour les faire découvrir au Royaume‑Uni et aux États‑Unis. Considérez‑moi comme la version gastronomique de l'inspecteur Poirot.
C’est un métier merveilleux, mais surtout un défi. Chaque producteur italien que j’ai rencontré m’assure, avec un sourire à la fois convivial et déterminé, que son huile est la meilleure du monde. Qu’il s’agisse d’un sol supérieur, d’un micro‑climat unique ou d’une touche magique dans l’eau, ils me regardent droit dans les yeux et affirment que leur huile d’olive est sans égale.
L'olivier de Macciano. La récolte qui a conduit Jason en Ombrie.
Un appel prudent
C’est donc avec une certaine prudence que j’ai répondu à Marzio Bartolani, producteur d’huile d’olive d’Ombrie. Il m’a annoncé une récolte d’une qualité exceptionnelle et m’a invité à la déguster. Corrado, mon meunier et compagnon d’enquête, m’a assuré que Marzio n’exagère jamais et que le déplacement depuis notre base dans les Marches en valait la peine.
Un samedi matin, Corrado, ma fille Sorrel et moi avons pris la route sinueuse à travers le magnifique Parco Nazionale dei Monti Sibilini. Après avoir franchi les montagnes Sibilini, nous nous sommes dirigés vers le petit village de Macciano et notre futur ami Marzio.
Marzio explique, Corrado écoute.
La ferme de Marzio
Marzio provient d’une longue lignée d’agriculteurs ombriens. En plus de son huile d’olive, il cultive du grain, de l’orge et du raisin. Le domaine a été acheté par son grand‑père, également nommé Marzio, à l’occasion de son mariage. Dès notre arrivée, nous avons constaté que, bien que la famille ne se distingue pas par des prénoms originaux, elle possède un œil avisé pour les terres fertiles. Son oliveraie en pente offre non seulement un sol riche, mais aussi une vue spectaculaire sur le monastère du XIᵉ siècle de San Felice.
Marzio a expliqué que le monastère abrite aujourd’hui seulement trois prêtres de la Congrégation du Sang Très Précieux, un détail assez intense. Son passé est mouvementé : les moines augustins qui y vivaient furent expulsés pour « comportement impie » et, de façon plus précise, pour « fraude fiscale ». Mais le panorama reste enchanteur.
Gouttelettes de rosée scintillantes.
Un repas mémorable
Après la visite guidée de l’oliveraie, pendant laquelle Sorrel a cueilli au moins vingt fleurs sauvages différentes, Marzio nous a conduits à sa ferme. Comme tout agriculteur italien digne de ce nom, il sait que la meilleure façon d’apprécier son huile est de la cuisiner à la maison. J’ai observé Caterina, sa mère, verser l’huile parfumée sur des tomates rôties au feu, dans des pâtes, et dans une soupe de haricots au safran. Le résultat était d’une délicatesse sublimée.
Le repas touchait à sa fin. Que ce soit l’huile, la cuisson, le monastère, la bouteille de grechetto maison ou un peu de magie ombrienne, nous avons tous déclaré le voyage une réussite et conclu un accord.
