Les pantoufles turques réinventées

Sabahs : des pantoufles de voyage exceptionnelles

Nous avons parcouru le monde à la recherche des cadeaux de vacances les plus innovants pour les voyageurs. Parmi les nombreuses pépites découvertes, la marque Sabah s’est démarquée. L’éditrice de Fathom, Berit Baugher, s’est rendue au Sabah House à New‑York pour un entretien avec le fondateur et vendeur de chaussures itinérant, Mickey Ashmore.

Que sont les Sabahs ?

Les Sabahs sont des pantoufles en cuir, à enfiler, à la fois magiquement confortables et d’une fabrication irréprochable. Elles sont produites en quantités limitées en Turquie et vendues exclusivement au Sabah House de Manhattan.

Chaque paire est confectionnée à la main à partir de cuir de haute qualité par des cordonniers du sud‑est de la Turquie. Ces artisans maîtrisent une technique disparue de couture à la main, propre à Sabah et transmise de génération en génération dans les bazars antiques turcs.

Grâce à ce procédé spécial, les Sabahs offrent un confort remarquable et une solidité hors du commun. Elles sont réalisées avec des matériaux soigneusement sélectionnés et des cuirs tannés spécialement pour voyager et se bonifier avec le temps. Elles sont faites pour durer.

Sabahs en bleu Biarritz.

Parlez‑nous de Sabah. Comment l’entreprise est‑elle née ? Qu’est‑ce qui vous a inspiré ?

Sabah est né de mes voyages et de ma vie à l’étranger.

J’ai vécu à Istanbul en tant qu’expatrié de 2010 à 2012. La grand‑mère turque d’une romance d’été m’a offert une paire de pantoufles en cuir qui a littéralement changé ma vie. Ces chaussures m’ont poussé à créer Sabah.

Dès la première fois que j’ai glissé mes pieds dans ces pantoufles, je ne les ai presque jamais enlevées. Il s’agissait d’une pantoufle turque traditionnelle – conçue pour un génie doté d’un confort magique et d’une durabilité à toute épreuve.

Je les ai portées partout : les plages de France, les nuits dansantes à Beyrouth, les voyages d’affaires à Munich, en Irlande et au Portugal, les randonnées au Maroc. J’en ai même fait le bonheur d’un smoking lors d’un mariage turc à bord du légendaire vapeur Savaron à bord du Savarona. Parmi les rares non‑Turcs à bord, j’étais le seul à arborer ces pantoufles traditionnelles ; elles ont fait sensation.

Un an plus tard, toujours avec la même paire, je suis revenu à New‑York. Amis, passants, tout le monde me demandait où je les avais dénichées et complimentait leur patine. Impossible de trouver un équivalent, j’ai recherché le maître artisan en Turquie via la grand‑mère d’une amie. J’avais besoin d’une nouvelle paire. Ce qui a commencé comme une quête de chaussures s’est transformé en création de marque. Après de nombreux voyages au bazar antique et bien des tâtonnements (je ne connaissais rien à la cordonnerie), j’ai lancé Sabah en juin 2013.

En combinant la technique traditionnelle et des artisans qualifiés, j’ai imaginé un design moderne, une meilleure coupe, des cuirs supérieurs et une semelle extérieure en caoutchouc naturel remplaçable. Chaque paire est fabriquée à la main par les artisans originaux ; nous avons recruté et formé d’autres cordonniers pour développer l’atelier Sabah et perpétuer le savoir‑faire.

Chaque paire de Sabahs est cousue à la main.

Quel était votre parcours avant de lancer Sabah ?

J’ai travaillé dans la finance et la stratégie chez Microsoft. J’ai profité de chaque opportunité pour voyager, même grâce à mon travail. On peut dire que j’étais déjà un voyageur… et que je suis désormais le vendeur de chaussures itinérant.

Pour moi, les personnes rencontrées en chemin comptent plus que les lieux visités. J’ai toujours aimé recevoir et rassembler les gens autour d’une bonne musique, d’un bon repas, ou de tout ce qui a du sens. Après un mois passé au Kazakhstan pour le travail, je suis rentré avec 10 litres de vodka kazakhe et des habits traditionnels, et j’ai organisé une soirée vodka kazakhe chez moi. Il fallait bien marquer le coup.

Mes intérêts personnels – le voyage et l’hospitalité – sont devenus mon entreprise. Ils ont inspiré une approche « old‑school » : aucune boutique en ligne, pas de grossiste. Les Sabahs se vendent uniquement lors d’une véritable interaction, pas comme une simple transaction. Ainsi, nos clients deviennent nos amis, et même amis entre eux. Comme le voyage, les plus belles récompenses de Sabah sont les personnes rencontrées en chemin.

Avez‑vous déjà des liens avec Istanbul avant Sabah ?

Je suis allé à Istanbul seul pendant cinq jours à l’université. Sans vraiment savoir pourquoi, j’ai tout de suite aimé la ville et rêvé d’y vivre un jour. Et je l’ai fait. Chaque fois que je franchis le pont de Galata, de Sultanahmet à Beyoglu, je ressens un frisson. Istanbul est majestueuse.

Quels défis rencontrez‑vous en gérant une entreprise à l’étranger ?

Mes plus grands défis sont toujours la communication et l’alignement des incitations. Je parle turc, mais communiquer avec une culture différente relève aussi d’une question de mentalité. J’apprends (et j’apprends encore) ce qui est important pour nos partenaires turcs. Comment aligner nos intérêts et nos objectifs pour réussir ensemble ? Ce n’est pas seulement une question d’argent.

J’évite la logique du « gagner‑perdre » et cherche à obtenir ce que nous voulons tous les deux. La partie la plus difficile reste de comprendre exactement ce que l’autre partie désire.

Collaboration édition limitée avec le designer de papiers peints Voutsa.

Racontez‑nous un moment « lost in translation ».

À mon arrivée en Turquie, je n’ai pas obtenu immédiatement de visa de travail, j’ai donc passé les trente premiers jours en « free man ». J’ai pris un avion pour la côte méditerranéenne, loué une voiture et suis revenu à Istanbul, seul. Un jour, à la plage de Kaputas près de Kas, je voulais photographier le panorama. Un marin en tenue de voile m’a dit quelques mots en turc ; j’ai hoché la tête et répondu « tamam » (« d’accord »), puis je suis parti prendre la photo. Sans connaître le turc, je ne savais pas ce qu’il voulait. Quand je suis revenu à ma voiture trente secondes plus tard, le marin était sur le siège passager : il voulait un trajet. Mehmet et moi avons passé trois heures ensemble à écouter de la pop turque en conduisant le long du littoral au coucher du soleil. Un moment agréable.

À quelle fréquence retournez‑vous à Istanbul ?

Environ toutes les six semaines, pour dix jours. Une bonne partie de ce séjour se passe avec nos artisans du sud‑est où nous produisons les Sabahs.

Quel est votre souvenir préféré d’un voyage récent ?

Un souvenir marquant est le déjeuner que nous organisons avec nos artisans dans l’atelier. Nous passons environ 30 % de la journée à parler nourriture, puis à manger. La ville où nous fabriquons les Sabahs est réputée pour sa gastronomie. Orhan, le propriétaire de l’atelier, a décidé de préparer un repas spécial. Il a appelé tous ses fournisseurs favoris : boucher, primeur, boulanger, distributeur d’ayran… En moins d’une heure, une table de kebabs d’agneau et d’aubergine, du pain pita fumant et quelques verres d’ayran glacé sont arrivés. Dans une petite salle encombrée de pantoufles, de cuir et d’outils, nous nous sommes régalés. C’est le meilleur repas que j’aie jamais mangé en Turquie.

Le Sabah House.

Que sont les « Sabah Sundays » ?

J’ai commencé à vendre les Sabahs chez moi le dimanche, mon seul jour libre en plus d’un travail à plein temps. Au départ, quelques amis essayaient les chaussures autour de bouteilles de vin, puis le week‑end suivant, les amis d’amis sont arrivés, et nous avons bu davantage. Rapidement, les gens venaient simplement pour danser. Une cliente, Blakely, a crié : « C’est le Sabah Sunday !». Ainsi est né l’événement. Un an plus tard, les Sabah Sundays continuent chaque mois : plus une extravagance qu’une vente, ils rassemblent les gens pour passer un bon moment.

Le voyageur Sabah.

Quelles sont les prochaines étapes pour le Sabah Dealer ? De nouveaux produits à l’horizon ?

Nous venons de lancer un sac en cuir – dans le même esprit que les Sabahs – confectionné avec des matériaux de haute qualité et pensé pour durer. Nous avons intégré la notion de voyage dans chaque détail et créé le « traveler » qui tiendra cinq jours. Une paire de Sabahs et un sac Sabah Traveler, et vous êtes prêts à partir. Ce sac est produit aux États‑Unis, en Connecticut, à une heure et demie du Sabah House, grâce à un groupe d’artisans exceptionnels.

Comment les lecteurs peuvent‑ils acquérir une paire de Sabahs ?

Simple. Envoyez‑moi un courriel à thedealer@sabah.am. Je réponds rapidement.

Vous pouvez ensuite planifier une visite du Sabah House à Manhattan, partager un verre de vin et découvrir nos produits. Si vous ne pouvez pas vous déplacer, je vous enverrai notre guide de commande par courriel. Nous acceptons les commandes par e‑mail et expédions les Sabahs dans le monde entier.

En attendant, consultez notre Instagram : c’est le meilleur moyen de voir ce que nous faisons et comment nous le faisons.

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