Découvrir la beauté, le talent et la dignité de l'Himalaya
Jyoti Upadhyay, créatrice de bijoux éthiques et fondatrice de Kaligarh, nous parle de son travail avec des artisans indépendants du Népal, dans la région himalayenne.
Parlez‑nous de votre entreprise.
Kaligarh est une marque de bijoux éthiques implantée à Katmandou et à Londres. Nous soutenons les artisans indépendants et de petite taille de la région himalayenne.
Quel était votre parcours avant Kaligarh ?
Avant de créer Kaligarh, j’ai travaillé dans le tourisme de luxe, où je concevais et gérais des voyages au Népal pour des clients prestigieux (et bien d'autres missions). Auparavant, je travaillais dans le développement international.
Qui bénéficie de votre travail ?
Les artisans indépendants et de petite taille. Aujourd'hui nous collaborons avec des artisans de la vallée de Katmandou, mais nous prévoyons d’étendre notre action à d’autres zones de l’Himalaya. Nous avançons lentement, car un impact durable et profond est essentiel pour nous.
Avez‑vous des liens personnels avec la région ou ses habitants ?
Ma mère a grandi au Népal et mon père est originaire d'Inde ; j’ai donc passé de nombreux étés dans la région durant mon enfance. Un de mes rares souvenirs d'enfance à Katmandou est la visite du marché animé d'Asan et d'Indra Chowk, où je suivais ma tante jusqu'au orfèvrerie de son frère. Il travaillait dans un petit atelier au fond d'une ruelle du vieux Katmandou. Des années plus tard, quand j'ai décidé de fonder Kaligarh, j'ai parcouru la vallée à la recherche d’artisans traditionnels indépendants comme lui.
Les étés se passaient aussi dans l'Est du Népal et le Nord‑Est de l'Inde : chasse aux libellules sur les toits, escalade de goyaviers et repas généreux offerts par chaque membre de la famille sous le soleil brûlant. J'ai déménagé ici dans la vingtaine, avec l'idée vague de créer un jour une entreprise sociale. Cette journée est arrivée plus tôt que prévu.
Artisan de Kaligarh, Ramesh, et fondatrice Jyoti Upadhyay. Photo : Kaligarh.
De gauche : bracelets Kaligarh en cours de fabrication ; un artisan à l'œuvre. Photo : Kaligarh.
Quels sont les défis du travail au Népal ?
Le Népal compte le plus grand nombre de festivals et de jours fériés par an ; cette année, 51 jours étaient officiels. Cela ralentit le rythme des choses. J'ai appris qu'au lieu d'imposer une cadence accélérée, il vaut mieux adapter son propre tempo et laisser les événements suivre leur cours. Comme on le dit ici, « si c'est censé arriver, cela arrivera ».
Un moment de malentendu culturel ?
Mon népalais est bon, mais pas parfait ; chaque fois que je traduis directement de l'anglais, je crée souvent un gros raté. La plupart de mes gaffes proviennent toutefois de différences culturelles. Au tout début de Kaligarh, je ne travaillais qu'avec un seul artisan. Un jour, au atelier, je lui ai mentionné que c'était mon anniversaire. Il a eu l'air surpris, mais je n'ai pas compris pourquoi. Mon mari m'a expliqué que, au Népal, c'est à la personne qui fête son anniversaire de faire le cadeau. Depuis, je lui offre toujours un présent à lui et à sa famille le jour J, et il apprécie ce petit geste.
Depuis quand vivez‑vous à Katmandou ?
Je suis arrivée à Katmandou depuis Londres en 2009 et y ai vécu à temps plein pendant six ans. Aujourd'hui je passe quatre à cinq mois par an au Royaume‑Uni et aux États‑Unis, où se situe la majeure partie de notre activité, et le reste du temps à Katmandou, à travailler avec les artisans et à créer de nouvelles collections.
Vos trois coups de cœur au Népal ?
1. Patan Durbar Square, ancien cœur de la vallée et site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Certaines parties ont été détruites lors du séisme, mais les travaux de reconstruction ont repris, ce qui me rend optimiste. C'est splendide.
2. Notre studio, lumineux et plein d'ombres agréables. Le charmant Kar.ma Coffee se trouve à l'étage, des cours d'art sont à côté, un studio de yoga en dessous, et même un conservatoire de jazz ; la musique flotte constamment à travers les fenêtres.
3. La proximité des montagnes. Je profite de plusieurs excursions majeures chaque année, ainsi que de petites escapades à la lisière de la vallée de Katmandou.
Pièces de la collection Thoka en cours de réalisation. Photo : Kaligarh.
Bague en argent Aaran. Photo : Kaligarh.
Un souvenir mémorable d'un voyage ?
Quelques années avant Kaligarh, j'ai visité l'Upper Mustang. J'étais habituée aux collines et aux montagnes, mais le Mustang se situe derrière l'Himalaya, sur le plateau tibétain, et c'était une découverte totale. Le paysage est extraordinaire. Lors de la randonnée jusqu'à la ville fortifiée de Lo Manthang (12 500 ft), j'ai traversé un canyon profond comparable au Grand Canyon, sur des sentiers étroits et secs, recouverts de roches lâches. C'était la première fois que je ressentais le vertige. Mes chaussures n'offraient pas une bonne adhérence et je portais un sac à dos imposant. J'étais convaincue de tomber dans le canyon. Cette aventure reste gravée dans ma mémoire.
Kaligarh a‑t‑il changé votre vision de la charité ?
Après plusieurs années dans le développement international, j'ai choisi de me lancer dans le secteur privé. Il y a tant de beauté, de savoir‑faire et de dignité ici que le secteur de la charité ou de l'aide internationale a parfois tendance à les sous‑estimer au lieu de les mettre à profit pour améliorer les conditions de vie.
Conseils aux entrepreneurs qui souhaitent intégrer une dimension solidaire ?
À l'ère des mots à la mode et des slogans superficiels, résistez à la tentation de simplifier à l'excès votre démarche de don. Issue d'un secteur où la superficialité est fréquente, je suis très vigilante à ce sujet. La vie est complexe ; prenez le temps d'entrer en contact réel avec la communauté ou la cause que vous soutenez afin de déterminer la meilleure façon d'aider. Il y a de la valeur à faire le bien sans le crier sur les toits. Restez humble, respectueux et ne commercialisez jamais l'histoire d'autrui pour vendre un produit.
Où voyez‑vous votre entreprise dans cinq ans ?
J'espère que nous aurons largement fait connaître le design et le savoir‑faire népalais, créant ainsi davantage d'opportunités et d'espoir pour les artisans et les jeunes du pays. Un atelier ultramoderne, baigné de lumière naturelle, serait également un beau projet.
Quel a été votre dernier voyage ?
Nous avons fermé pendant une semaine pour le festival de Tihar (Diwali indien) à la fin octobre. Je suis partie alors en Assam, au nord‑est de l'Inde, où pousse le thé. J'ai de la famille le long du majestueux Brahmapoutre, un fleuve qui me fascine. Le tissage de la soie en Assam est exquis ; j'adorerais collaborer avec les artisans locaux à l'avenir.
Artisan de Kaligarh au travail. Photo : Kaligarh.
Tsarang, Upper Mustang. Photo : Kaligarh.
PLUS SUR KALIGARH
Inspirée par l'histoire, la géographie et la diversité de la région himalayenne, Upadhyay collabore avec des artistes locaux pour mettre en avant les styles et techniques traditionnels népalais dans une collection raffinée de bijoux faits à la main.
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