Les meilleures tavernes, plages et figuiers de Corfou
L’amour a d’abord conduit Caroline Lubbers à Corfou, l’île au large du nord‑ouest de la Grèce et de l’Albanie. Elle y revient chaque année pour ses plages magnifiques, ses collines verdoyantes et son esprit envoûtant. Voici nos suggestions pour profiter pleinement de tout cela et bien plus encore.
CORFOU, Grèce – L’amour m’a d’abord attirée sur Corfou. Le père de mon mari est né sur l’île et sa famille y est toujours ancrée. Quelques semaines après le début de notre relation, mon mari m’a invitée à un long séjour dans la maison familiale ; comme on dit, le reste appartient à l’histoire. Plus d’une décennie plus tard, nous revenons chaque année, et j’organise notre visite pour qu’elle coïncide avec la maturation des figuiers et des néctacines du jardin.
Quand on imagine les îles grecques, les bâtiments blancs aux toits bleus typiques des cartes postales nous viennent à l’esprit. Les lunes de miel et les croisières se dirigent souvent vers le groupe d’îles du sud‑est de la Grèce.
Mais Corfou, nichée le long de la côte nord‑ouest dans la mer Ionienne, est l’un des véritables joyaux de la Grèce. Connue localement sous le nom de « Kerkyra », elle a séduit écrivains, rêveurs, aristocrates et même la royauté à travers les siècles. Qui pourrait résister à ses plages époustouflantes, ses collines luxuriantes et son atmosphère enivrante ?
Les collines ondulantes de Corfou.
Comme tant d’îles méditerranéennes, Corfou a changé de mains entre différents empires pendant des millénaires, ce qui a créé un mélange éclectique d’architectures. Dans la ville principale, Corfou Town, les ruelles sinueuses sont bordées de bâtiments de style vénitien, interrompus par de nombreuses églises orthodoxes byzantines. La colonnade à arches italiennes et la place se trouvent en face d’une rotonde de style romain et d’un terrain de cricket installé par les Britanniques. L’histoire se lit à chaque coin, les arbres fruitiers et les bougainvilliers jaillissent du sol fertile, et le soleil doré baigne chaque recoin.
L’auteur sur la plage.
LES PLAGES
Le passé historique n’est qu’une partie du charme. Si vous cherchez le paradis du beach‑hopping, Corfou, avec plus de quatre‑vingt plages, est votre destination. Le littoral offre une variété infinie de paysages : sable fin ou rochers, criques isolées ou zones festives. Voici un aperçu de nos coups de cœur parmi 57 plages présentées.
Glyfada
L’une des plages les plus populaires, Glyfada possède du sable fin et est entourée de falaises boisées. De grands rochers surgissent de l’eau cristalline. L’ambiance est jeune, la musique forte ; c’est le lieu où l’on vient pour être vu, même si les familles y sont les bienvenues.
Sidari
Située au nord de l’île, loin de la ville, Sidari déborde de beauté naturelle. Le village est entouré de forêts verdoyantes et de formations rocheuses uniques qui créent des grottes et des canaux. La légende raconte que les couples qui traversent ensemble le « Canal de l’Amour » resteront liés à jamais.
Paleokastritsa
Une baie encadrée par deux montagnes, célèbre pour ses eaux cristallines. L’une des montagnes abrite un monastère datant de 1255, ouvert au public ; l’autre a servi de base sous‑marine pendant la Seconde Guerre mondiale. La baie bleue propose des plages de sable et de galets.
Barbati
Sur la côte est, Barbati est entourée de collines verdoyantes qui plongent dans une mer d’un bleu profond. Le rivage est composé de galets lisses et est accessible en voiture ou, mieux encore, en bateau. L’eau est profonde, idéale pour l’ancrage et la baignade.
Promenade du Liston.
QUE FAIRE
Longue d’environ quarante kilomètres, Corfou est la deuxième plus grande île grecque après la Crète. Entre paysages variés, histoire riche et innombrables plages, une semaine suffit à explorer l’île, mais vous voudrez bien sûr rester un jour de plus.
Faire le tour de l’île
Louez un scooter ou une voiture et partez à l’aventure. Corfou est assez grande pour être parcourue, mais pas au point de vous perdre. Parcourez les oliveraies et suivez la côte ; tavernes et criques se trouvent à chaque tournant.
Corfou Town
Délaissez les boutiques de souvenirs et perdez‑vous dans les ruelles anciennes jusqu’à atteindre cafés, librairies, boutiques de maroquinerie et bijoutiers. Une journée dans la ville suffit à admirer son architecture unique.
Rencontrer les locaux sur la promenade du Liston
Une promenade à arches au bord de la ville, bordée de cafés où les habitants s’attardent pendant des heures. Commandez un frappé (café glacé grec), détendez‑vous et observez les passants.
Palais d’Achilleion.
Palais d’Achilleion
Passez quelques heures dans le palais d’été de Gastouri, à dix kilomètres au sud‑ouest de la ville. Construit à la fin du XIXᵉ siècle par l’impératrice Élisabeth d’Autriche (« Sissi »), il était son refuge loin des drames de sa vie. Imprégnez‑vous d’histoire et découvrez le mode de vie royal d’antan.
Café à Kanoni et Pontikonissi
Les Grecs adorent le café entre amis. L’un des endroits favoris des Corfiotes est le secteur de Kanoni, où les terrasses de cafés surplombent la baie, avec en toile de fond le petit monastère de Pontikonissi.
Photo : Courtesy of Bella Venezia
OÙ LOGER
Lorsque je visite Corfou, je loge chez mes beaux‑parents, mais les options d’hébergement vont des hôtels resorts aux boutiques‑hôtels en passant par les locations de yachts. Le centre de Corfou Town constitue une base idéale ; le côté nord offre un cadre plus paisible pour des vacances reposantes.
Corfu Palace
Hôtel traditionnel quatre étoiles, à distance de marche du centre tout en étant suffisamment éloigné de l’agitation touristique.
Bella Venezia
Maison d’héritiers corfiotes transformée en boutique‑hôtel au cœur de Corfou Town.
Grecotel Corfu Imperial
À vingt minutes au nord de la ville, ce resort de luxe se dresse sur un rocher et semble émerger de l’eau. Il propose plage privée, piscines et bungalows pour plus d’intimité.
Hotel Akrotiri
Idéal pour un séjour calme près des plages de Paleokastritsa, avec une piscine à débordement offrant vue sur montagnes et mer.
Location de villa
Disponibles partout, les meilleures se trouvent au nord‑est, où les collines offrent des panoramas à couper le souffle et l’eau est suffisamment chaude pour la baignade. Les appartements sont également nombreux, bien que souvent peu décorés.
Tarte à la crème.
OÙ MANGER
Boulangerie Thessalonikios
Place San Rocco
Si vous ne dégustez qu’une seule chose à Corfou, c’est celle‑ci : des pâtisseries feuilletées chaudes sorties du four. La file d’attente peut être longue, mais la bougatsa à la crème vaut le détour.
Garitsa
Baie de Garitsa
Les habitants se retrouvent ici le soir pour se promener, jouer et pêcher. De nombreux restaurants offrent des mezzés (petites assiettes locales) sous les pins et eucalyptus, avec parfois de la musique traditionnelle en live.
Taverna Nikolas
Baie d’Agni
Petite taverne sur une plage du village d’Agni, tenue par la même famille depuis plus d’un siècle. Elle a accueilli des célébrités comme Roger Moore et Claudia Cardinale. Accessible en bateau ou à pied par un sentier escarpé.
Piperitsa
Plakada Agiou
Place au cœur de Corfou Town, idéale pour manger en plein air, prendre un café et observer les passants : fidèles de l’église Saint‑Spyridon, enfants qui chassent les pigeons, touristes qui flânent.
Etrusco
Kato Korakiana
Le point culinaire incontournable. Situé dans un quartier résidentiel de Dassia, ce restaurant a été élu meilleur de Grèce en 2013 par le magazine Athinorama. Le chef Ettore Bottrini mêle traditions corfiotes et italiennes avec une touche moléculaire. La salle extérieure allie jardin et élégance de la haute cuisine.
Vieille forteresse de la ville.
PLANIFIER VOTRE VOYAGE
En avion : Des vols directs toute l’année relient Athènes à Corfou. En été, de nombreux vols charters depuis les grandes villes européennes permettent d’ajouter une semaine à Corfou à un séjour à Londres, Amsterdam ou Rome.
En ferry : Des ferries depuis le continent grec partent d’Igoumenitsa plusieurs fois par jour. Si vous arrivez à Athènes, vous pouvez parcourir le Péloponnèse en voiture avant de rejoindre Patras ou Igoumenitsa. Des liaisons existent aussi depuis l’Italie (Venise, Ancona, Bari, Brindisi) ; le ferry de Venise est une traversée nocturne, une aventure supplémentaire.
En yacht : Si vous arrivez à bord de votre propre bateau, amarre‑vous à la marina de Gouvia, près de Corfou Town. Elle offre restaurants, boutiques et même une piscine dans un complexe sécurisé.
QUAND Y ALLER
Si vous êtes prêt à renoncer à la baignade en mer à cause du temps plus frais, Pâques à Corfou est une expérience inoubliable. Des milliers de personnes affluent pour la célébration spectaculaire, comparable aux foules de Times Square à New York pour le Nouvel An, mais en mieux : processions, bougies, musique, danse et festin – aucune croyance religieuse n’est requise pour être émerveillé.
Juin et septembre offrent les conditions idéales pour les vacances balnéaires : températures dans les 20‑30 °C le jour et douces la nuit. Juillet et août sont la haute saison touristique avec des températures pouvant atteindre les 30‑35 °C et parfois des vagues de chaleur.
À LIRE SUR LA TABLE DE CHEVRE
Lawrence Durrell, auteur de The Alexandria Quartet, a vécu à Corfou. Pour mieux connaître l’île, lisez le livre de son frère Gerald, My Family and Other Animals, un récit léger de ses aventures d’enfance sur Corfou.
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