Bonjour, Groenland ! Un voyage responsable aux confins de la Terre

Alors que nous planifions nos futurs voyages, notre imagination se tourne naturellement vers les destinations les plus reculées. Le Groenland, depuis longtemps source de fascination, confirme pourquoi il reste un rêve de voyage incontournable. Adventure Canada a suspendu ses expéditions en 2020 et les reprendra en 2021.

GREENLAND — Au lever du jour, encore somnolent, je commandais un café d’avion tiède, puis j’ai tiré le rideau de la fenêtre. Mon cœur s’est emballé en découvrant le paysage qui s’étendait en dessous. À travers le hublot d’IcelandAir, en route de Reykjavik à New York, j’aperçus pour la première fois l’immense calotte glaciaire du Groenland. Je sus alors que je devais y aller un jour. Mais comment ?

Il y a trois ans, je me suis lancé dans près de 36 mois de recherches pour organiser un voyage responsable depuis l’Ohio, à faible impact environnemental. L’été dernier, j’ai réalisé ce projet avec Adventure Canada, à bord d’une petite expédition arctique haute‑latitude, aux côtés de 160 voyageurs.

Ce périple a coché toutes les cases de la responsabilité arctique. Sur le plan social, Adventure Canada enseigne la culture inuite à ses clients et emploie des Inuits (notre chef d’expédition était un Inuk de Nunatsiavut). Sur le plan environnemental, la société utilise de petits navires et travaille à plusieurs Objectifs de Développement Durable de l’ONU : audits d’empreinte carbone, programmes d’éducation au changement climatique, etc.

Nous avons débuté notre aventure à Resolute, petite ville du Canada nord‑éclair, avant de traverser le détroit de Davis pour atteindre le Groenland. Après 24 heures de lumière du jour, nous avons aperçu le coucher du soleil en pénétrant une zone légèrement plus au sud du pays. Un soleil orange flamboyant s’est couché derrière un gigantesque iceberg – une vision qui a confirmé que l’attente en valait la peine.

LE SCÉNARIO

Le tourisme au Groenland explose grâce à sa biodiversité. Les visiteurs viennent observer les baleines, les morses ou les bœufs musqués le long du littoral, admirer les icebergs de la baie de Baffin où le glacier Jakobshavn se jette à la mer, ou encore découvrir la culture inuit, rarement rencontrée par les voyageurs.

GÉOGRAPHIE

Le Groenland est un territoire gigantesque, recouvert à 80 % par une calotte glaciaire. Mon itinéraire s’est concentré sur la côte ouest accessible, notamment les villes de Sisimiut et Ilulissat, respectivement deuxième et troisième plus grandes du pays (Nuuk est la capitale la plus peuplée).

INCONTOURNABLE

Visitez le fjord de glace d’Ilulissat, un labyrinthe d’icebergs issus du glacier Jakobshavn (ou Sermeq Kujalleq). Ce fjord s’étend sur l’équivalent de 66 000 terrains de football et s’enrichit continuellement grâce aux chutes du glacier. Les eaux riches en nutriments attirent baleines, phoques et autres espèces – vous pourriez même les voir se nourrir près des icebergs.

QUE FAIRE

Randonnée à pied
Marcher au Groenland sollicite les cinq sens, même le goût. Notre trek dans le quasi‑intact Mitdlôrfik mêlait observation de baleines, cueillette de baies de corneille comestibles, écoute des mouettes et traversée d’une toundra douce. C’était la première fois que Adventure Canada posait des zodiac sur ce rivage vierge.

Pas besoin de bateau pour randonner. Ilulissat propose un sentier urbain qui conduit aux points de vue du fjord. Greenland Outdoors organise des randonnées de 5 heures (glacier Russell) à 10 jours (lac Ice Berg Iluliartoq) traversant d’anciennes zones de chasse inuit.

Exploration nautique
Le meilleur moyen d’admirer les glaces est depuis l’eau. Nous avons passé une matinée froide à parcourir le fjord d’Ilulissat en zodiac et kayak, entendant le craquement des icebergs et repérant plusieurs baleines nourries.

Les visiteurs terrestres peuvent réserver une excursion guidée depuis le port d’Ilulissat. Le kayak au coucher du soleil, de juin à septembre, offre des panoramas spectaculaires – prévoyez bien vos couches de vêtements.

Pour découvrir la pêche à la jig, embarquez depuis Sisimiut le long de la côte – aucune expérience requise.

Saveurs groenlandaises
La cuisine reflète les traditions inuites. Le restaurant Mamartut (Ilulissat) propose du bœuf musqué, du renne et du flétan, avec une vue imprenable sur le fjord. Une place près de la fenêtre accompagne parfaitement le liqueur de baies de corneille.

Pour une ambiance plus décontractée, direction Pizza Amigos à Sisimiut, un fast‑food avec pizza, burgers et même des machines à sous – une curiosité locale.

Bières artisanales
La microbrasserie Immiaq (Ilulissat) propose plus de dix bières épicées, dont Ullorissat (bière à la baie de corneille noire) et Qilak (bière de Noël). Dégustez‑les au Café Iluliaq.

Patrimoine local
Le Musée de Sisimiut, niché près du port, expose l’histoire du village et des Saqqaq, les premiers habitants de l’Ouest du Groenland. La ville est célèbre pour ses maisons colorées, autrefois codées selon les professions (jaune pour les soignants, rouge pour les commerçants). Ne manquez pas l’église du sommet, décorée de fourrure de phoque.

À Ilulissat, le Musée d’Art d’Ilulissat présente des œuvres traditionnelles et contemporaines, accompagné d’un jardin d’hiver arctique.

OÙ LOGER

Une expédition à bord d’un petit navire reste le moyen le plus simple d’explorer le Groenland, l’hébergement étant inclus. Si vous préférez rester plusieurs nuits dans une même ville, voici quelques suggestions :

Hotel Arctic, Ilulissat
Le plus septentrional des hôtels quatre étoiles du monde, à deux pas du fjord de glace. Il propose des chambres avec vue panoramique, une brasserie et un bar à vins. À 20 minutes à pied du centre‑ville.

Hotel Ilulissat Bed & Breakfast
Fonctionnant comme un Airbnb, il offre l’enregistrement libre-service. Situé au cœur d’Ilulissat, il constitue une option économique.

The Seamen’s Home, Sisimiut
Hôtel trois étoiles simple mais fonctionnel, avec cafétéria et 30 chambres, à quelques rues du Musée de Sisimiut.

Hotel Sisimiut, Sisimiut
Situé un peu plus loin du centre, cet établissement trois étoiles propose spa, restaurant et vues montagne depuis plusieurs types de chambres.

PLANIFIER VOTRE VOYAGE

Comment s’y rendre
Avec Adventure Canada, les vols charter sont organisés depuis l’aéroport le plus fréquenté du Groenland, Kangerlussuaq. En solo, le moyen le plus simple est de voler d’Islande (Reykjavik) vers Ilulissat. Les taxis sont chers ; privilégiez les transferts organisés par votre hébergement.

Sisimiut est un peu plus difficile d’accès. Air Greenland propose des vols quotidiens depuis Nuuk et Kangerlussuaq. En l’absence de navette, le taxi depuis l’aéroport reste la meilleure option.

Si vous voyagez de façon indépendante, commencez à Ilulissat puis prenez le vol hebdomadaire vers Sisimiut. En croisière d’expédition, vous passerez une nuit dans chaque ville.

Déplacements locaux
Dans les villes, la marche à pied suffit. Des vélos sont disponibles à la location – attention aux conducteurs imprudents. Il n’existe pas de routes entre les villages ; les liaisons se font donc par air ou par mer.

Meilleure période
Le haut‑saison s’étend de juin à septembre, avec des températures allant jusqu’à 10 °C et le soleil qui reste au‑delà de l’horizon. De mai à août, le soleil de minuit éclaire Ilulissat et Sisimiut. Les aurores boréales apparaissent fin septembre et peuvent être vues jusqu’en avril. L’hiver est très froid, souvent sous –6 °C.

Monnaie
Le couronne danoise est la monnaie officielle. Le service est généralement inclus dans les prix, mais il est d’usage d’ajouter un pourboire si le service dépasse les attentes.

Usages locaux
Demandez toujours la permission avant de photographier les habitants, les chiens ou les biens privés. Évitez le terme « eskimo », aujourd’hui considéré comme péjoratif.

À emporter
Même en été, le climat est frais : prévoyez plusieurs couches, dont une veste imperméable, un pantalon résistant à l’eau, des bottes de randonnée, bonnet et gants. En hiver, investissez dans des vêtements techniques. En raison du temps imprévisible, trois couches (dont une imperméable) sont conseillées pour chaque excursion.

Pour la photographie, emportez un téléobjectif (100‑400 mm ou plus) pour la faune et un grand‑angle pour les paysages.

Lectures recommandées

Dans The Secret Life of Walter Mitty, le personnage de Ben Stiller débute son aventure au Groenland – un décor qui donne envie de réserver immédiatement.

Pour approfondir la culture arctique, lisez Circling the Midnight Sun de James Raffan, géographe et aventurier ayant rejoint l’expédition d’Adventure Canada en août 2019.