Gimme Space : une pause post‑pandémie au Urban Cowboy Lodge

CATSKILL MOUNTAINS, New York – Après quatre mois de quarantaine, j'avais besoin d'une vraie échappée. Le simple fait de voir ma valise poussiéreuse me donnait des papillons dans le ventre. Mais pour ce week‑end, mes critères ont changé : je cherchais un hôtel où le hall animé et les restaurants branchés laissaient place à l’espace, au calme et à peu de contacts avec les autres clients.

Je rêvais de montagnes, d’eaux qui coulent, du plaisir simple d’être entouré d’arbres, de terre et d’air frais. Un week‑end sans réseau mobile, sans gros titres anxiogènes, juste une pause mentale.

J'avais prévu d'abord de séjourner à l'Urban Cowboy Lodge en mars. Le concept a été créé par le couple lyonnais : Lyon Porter et sa femme Jersey Banks, qui ont débuté avec un bed‑and‑breakfast à Brooklyn avant d’ouvrir deux établissements à Nashville. Dans les Catskills, ils ont transformé l’ancien Alpine Inn du XIXᵉ siècle, autrefois tenu par une famille bavaro‑allemande, en un refuge montagnard rustique‑chic rappelant les lodges de chasse américains. Le style maximaliste et fantaisiste de Porter se retrouve dans les textiles mélangés, les motifs peints, les objets récupérés et les éléments naturels intégrés partout. L’histoire de l’auberge comme lieu de vacances animé persiste : le chalet alpin germano‑suisse apporte une chaleur ludique accentuée par les créations de Porter, notamment sa fameuse baignoire à pattes.

Fin juillet, alors que New York sortait du confinement, les hôtels pouvaient enfin rallumer leurs lumières. J’aurais pu attendre un an avant de manger au restaurant, de prendre l’avion ou de prendre le métro. Mais plonger dans une baignoire à pattes avec une margarita épicée, les rideaux ouverts sur la forêt, je n’ai pas pu attendre.

Un vendredi d’été, mon petit‑ami et moi avons quitté Brooklyn, pris la NY‑28 en direction de Woodstock, Phoenicia et les charmantes petites villes du nord‑état. La route, belle et facile, traverse le Hudson pour atteindre les montagnes Catskill.

À notre arrivée à l'Urban Cowboy Lodge, j’ai ressenti un bonheur incomparable : c’est le paradis des vacances d’été.

Le complexe, composé de chalets en bois, se dresse au sommet d’une colline verdoyante, avec l’Esopus Creek qui serpente en contrebas et des aires de feu de camp prêtes à accueillir des guimauves. L’ambiance rappelle un camp d’été, presque magique contre le coronavirus.

Le protocole sanitaire est strict : le check‑in s’effectue par e‑mail, la température est prise sans contact à la remise des clés, et un panneau « mask yo' ass » rappelle les règles. Pour ma température de 97,7 °F, on m’a offert une boisson de bienvenue ; j’ai choisi un rosé bien frais.

J’ai été installé dans une Alpine Bathing Suite, l’une des huit cabanes à deux niveaux au-dessus du lodge principal. Certains éléments, comme les couvertures en laine Pendleton ou le mini‑bar, ont été retirés, mais le glamour rustique demeure. Un fauteuil en cuir usé fait face à un poêle à bois, la baignoire à pattes trône au centre, et la terrasse extérieure offre des balançoires en bois avec vue sur les montagnes.

Installé sur 68 acres de nature sauvage à Big Indian, le lodge offre un ratio espace‑client très élevé : seulement 28 chambres réparties sur cinq bâtiments, de vastes espaces communs en plein air, des sentiers de randonnée et un bassin de baignade sur place. Le salon du lodge principal est fermé, mais la salle à manger s’est transformée en marché éphémère proposant pâtisseries, fruits, yaourts, kits pique‑nique, jeux de pelouse, kits s’mores et soins pour les bains. Un frigo est régulièrement réapprovisionné en cocktails en conserve, bières et vins. Le bar sert des cocktails jusqu’à 22 h. L’été, le camion‑pizza Roberta’s stationne à l’extérieur, offrant des parts fraîches du vendredi au dimanche (13‑20 h) et un bar à sandwichs aux œufs le samedi matin.

Le week‑end a suivi le scénario rêvé pour ma première aventure post‑quarantaine. Nous avons commencé la journée avec un thermos de café Stumptown devant la porte, puis une randonnée vers Giant Ledge et Panther Mountain, à cinq minutes en voiture du lodge. Le reste du jour s’est enchaîné : déjeuner à Woodstock Brewing, baignade dans le bassin, coucher de soleil sur la terrasse du lodge avec un spritz, puis pizza blanche au miel dans le four à bois. Après le crépuscule, nous avons retrouvé la cabine pour un bain sous les étoiles. Le crépitement des feux de camp rappelait les connexions spontanées que je fais quand je voyage. Bien que nous soyons seuls, j’étais impatient de rencontrer de nouveaux amis autour des s’mores la nuit suivante.

« Être ici, c’est être présent », explique Lyon Porter, en vantant le fait que le meilleur atout du lodge est l’absence de réseau mobile. « Écoutez la rivière, plongez dans le bassin, admirez les étoiles depuis votre baignoire. C’est pour cela que l’on vient à la montagne. »

Durant la pandémie, l’Outdoor a été le vrai sauveur du lodge. « Nous avons toujours été un resort retour à la nature, mais aujourd’hui cela prend encore plus de valeur. La nature thérapeutique est plus présente que jamais. »

Le slogan du lodge – « Arrivez en étrangers, repartez en amis » – s’adapte aux exigences de distanciation, tout en conservant son esprit libre qui encourage les rencontres sécurisées.

« L’essence communautaire reste vivante », affirme Phil Hospod, partenaire de Jersey et Lyon. « Nous sommes des créatures sociales, offrir un espace où l’on peut se connecter en toute sécurité est essentiel. »

Lyon ajoute : « Vous pouvez choisir de ne rien faire ou rester autour du feu de camp jusqu’à 3 h du matin. C’est une aventure à choisir. »

À une époque où les voyageurs ont des niveaux de confort variés, le Urban Cowboy Lodge propose une normalité simple : renouer avec la nature et s’amuser à nouveau. Son hospitalité optimiste offre une échappée du monde, même pour quelques jours, et un bonheur profond exactement quand j’en avais besoin.

RÉSERVER

Les chambres de l'Urban Cowboy Lodge débutent à 225 $ US. L’établissement est ouvert du jeudi au dimanche, avec un séjour minimum de deux nuits. Cliquez ici pour réserver ou contactez le concierge Fathom qui s’occupera de votre séjour.

Profitez des derniers jours d’été en haut des Catskills : consultez notre guide des activités dans la vallée du Hudson et le meilleur de Woodstock, NY.