Nourrir le corps et l'âme dans le nord du Portugal
On peut dire que le Portugal est en pleine ascension. Alors que tout le monde se focalisait sur Lisbonne, l'une des destinations les plus prisées de 2016, Ross Belfer a parcouru Porto, la ville portuaire de Viana do Castelo, et la pittoresque Vallée du Douro, la plus ancienne région viticole délimitée au monde. Voici pourquoi le voyageur averti a tourné son regard vers le nord.
PORTUGAL – Ces dernières années, je suis devenu obsédé par le Portugal, bien au-delà du bacalhau, de l’architecture gothique, romane et mauresque, et de ses paysages variés. En août dernier, j’ai sauté sur l’invitation d’un ami pour explorer le nord du pays et assister au Neopop Electronic Music Festival à Viana do Castelo. Avec mes passions en tête, j’ai pensé que la région verdoyante, incluant Porto et la Vallée du Douro, serait l’endroit idéal pour des vacances d’été. Aujourd’hui, satisfait et comblé, je confirme que j’avais raison.
Le cadre
Porto, la sœur plus raffinée de la flamboyante Lisbonne, est une ville charmante et vallonnée au bord de l’Atlantique. Elle possède une âme européenne sans la prétention de Paris ou Londres, et un cool décontracté sans les artifices de Berlin ou New‑York. Le Douro traverse la ville, et sept ponts classés UNESCO relient cafés, bars à vin, clubs, galeries, musées et trésors culturels cachés. J’ai été séduit par le caractère laxiste de Porto et ses ruelles pittoresques, ce qui m’a presque fait oublier le vin et les fruits de mer qui m’appelaient depuis la Vallée du Douro. Au‑delà de la ville, des sources thermales, des tascas (tavernes) locales et une quiétude indéniable vous attendent.
Vue typique de Viana do Castelo.
L’Atlantique vu depuis Viana do Castelo.
Le Douro vu depuis le Six Senses Douro Valley.
Géographie
L’une des plus grandes joies du Nord du Portugal a été le trajet pour y arriver. De Lisbonne, un train Wi‑Fi de 3,5 h traverse la campagne et vous dépose au cœur de Porto, à distance de marche d’hôtels comme The Artist et de restaurants populaires tels que Shiko, Portarossa et la Tasca da Badalhoca (Rua Dr. Alberto de Macedo 437 ; +351‑22‑618‑5325).
La luxuriante Vallée du Douro ressemble à une peinture tourbillonnante de verts, bleus, rouges et oranges, ponctuée de ponts élégants enjambant le fleuve. Le train est économique et confortable, mais pour explorer pleinement les caves, les restaurants, les villages reculés, les rivières et les sources thermales, la voiture (souvent manuelle) reste le meilleur moyen.
À ne faire qu’une seule chose
Manger. Boire. Flâner. Recommencer. Les fruits de mer frais et le poisson du jour abondent le long de la côte, tout comme les surfeurs en combinaison et les églises baroques. Le samedi, les petites villes organisent des marchés aux puces (feiras) où l’on trouve bibelots, objets du moment et trésors vintage à prix raisonnable. Je suis rentré avec des mugs des années 70, du savon d’aloe vera fait main (un incontournable portugais) et cinq bouteilles de Taylor’s Fine White Port (ne le dites pas aux douanes).
Que faire à Porto
Explorer les ponts
Passionné d’architecture, j’ai parcouru les sept ponts de la ville. En longeant les rives, je me suis arrêté à Casa d’Oro (Rua do Ouro 797 ; +351‑22‑610‑6012) pour une pizza aux olives et aux champignons, accompagnée d’une Super Bock bien fraîche, le tout pour moins de 7 €.
Chiner des souvenirs
Obsession du vintage, je me suis rendu à A Vida Portuguese, boutique lifestyle de Porto. J’ai testé chaque parfum de la cologne Claus Porto avant d’adopter la fragrance originale. J’ai fini par m’envelopper d’une couverture en laine Mantecas, fabriquée dans le village de montagne de Manteigas, Serra da Estrela.
Intérieur d’A Vida Portuguese.
Scène du Neopop Festival 2016.
Ragoût de fruits de mer à la Tasquinha da Linda.
Que faire à Viana do Castelo
Faire la fête
J’ai découvert la musique électronique au 11ᵉ Neopop Festival, une fête de trois jours qui envahit le port et le portuaire de Viana do Castelo, petite ville côtière à 25 km de la frontière espagnole. La cuisine rivalisait avec la qualité des performances, méritant toutes deux trois pouces en l’air. Entre les sets de Carl Cox, John Talabot et Sensible Soccers, je flânais dans les ruelles pavées du centre historique, dégustant chaque soir du bacalhau, du homard, des sardines et d’autres spécialités locales.
Redécouvrir les fruits de mer
Guidé par le producteur de Porto et fondateur du Neopop Festival, Gustavo Pereira, je suis entré à la Tasquinha Da Linda. Le chef Linda a servi un énorme pot de homard mijoté à l’arrache avec du riz, accompagné d’une assiette de crevettes, de moules, de balanes et de palourdes. Le tout arrosé de vin vert (vinho verde) jeune et frais.
Le restaurant emblématique O Pescador (Largo São Domingos, 35 ; +258‑826‑039) était une découverte salvatrice lorsqu’une faim panique m’a poussé à chercher un repas dans une place faiblement éclairée. On y sert vinho verde, sardines à l’escabeche, poulpe grillé, riz aux fruits de mer et le fameux bacalhau maison nappé d’une sauce rouge intense.
Gravir de nouveaux sommets
Le Santuário de Santa Luzia, cathédrale néo‑byzantine à Minho, domine Viana do Castelo. Après une montée en ascenseur (donation) jusqu’au sommet, la vue panoramique sur la vallée, le fleuve et la ville est à couper le souffle. À proximité, le Pousada Viana do Castelo est l’endroit idéal pour siroter un porto blanc et tonic avec quelques olives.
Boissons au Pousada Viana do Castelo.
Vue d’un vignoble depuis le Six Senses Douro Valley.
La piscine du Six Senses Douro Valley.
Que faire dans la Vallée du Douro
Six Senses Douro Valley
Ce spa‑resort hors du commun est une destination à part entière. Dès les premières heures, mon stress a fondu. Conçu par l’architecte lisboète Pedro Duarte Silva, le complexe s’intègre harmonieusement au paysage. Les intérieurs, majoritairement en verre, s’inspirent de l’Asie. Le Vitality Chamber, version moderne du laconicum romain, offre une séance de sudation sèche qui, selon moi, a rajeuni mon corps. Entre siestes, méditations guidées et repas exquis accompagnés de vins régionaux, mon séjour ressemblait à un petit paradis.
Longroiva Hotel & Thermal Spa
À la pointe nord‑est du Douro se trouve le Longroiva Hotel, où la détente est loi. L’édifice du XIXᵉ siècle, restauré par Luis Rebelo de Andrade, a autrefois servi de spa thermal à Mêda (200 habitants). Ma chambre chaleureuse en bois était le cadre parfait pour le repos. Après le réveil, j’ai découvert la piscine intérieure aux eaux minérales, une véritable cure detox pour le corps et l’esprit.
Pedras Salgadas Spa & Nature Park
Une nuit dans une cabane écologique conçue par Luis Rebelo de Andrade reste l’une de mes meilleures expériences. Les cabanes se fondent dans le parc verdoyant, parsemé de sources thermales réputées pour leurs vertus gastriques. J’ai exploré la maison de spa d’inspiration asiatique, le « Casino » restauré des années 1900 devenu espace polyvalent, ainsi que le restaurant‑bar qui s’enfonce littéralement dans le sol.
Bungalows du Longroiva Hotel & Thermal Spa.
Détails de la salle de bain et des couloirs du Longroiva.
Pedras Salgadas Spa & Nature Park.
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