Châteaux et caravanes : hors des sentiers battus au nord et à l’est de la Jordanie

Après avoir parcouru les dunes spectaculaires du Wadi Rum, joué les Indiana Jones parmi les ruines emblématiques de Pétra et flâné dans les bazars animés d’Amman, dirigez votre curiosité vers les régions moins fréquentées du nord et de l’est de la Jordanie. Vous y découvrirez des temples balayés par le vent, des châteaux qui s’effacent peu à peu dans le sable du désert, et des sites historiques retraçant les racines du Moyen‑Orient moderne. Loin des itinéraires touristiques classiques, ces zones s’inscrivent sur d’anciennes routes caravanes empruntées depuis des siècles.

Château d’Umm Qais

Perché au très‑nord de la Jordanie, le site d’Umm Qais offre une vue panoramique sur le plateau du Golan, la Syrie et Israël. Ancienne cité grecque de Gadara, puis romaine et ottomane, elle se distingue par la terrasse de la basilique, où d’imposantes colonnes byzantines s’élèvent au cœur de l’ancienne ville. Malgré son éloignement d’Amman, le site reste peu fréquenté, permettant une exploration paisible des ruines et du musée archéologique voisin. Il possède également une dimension biblique : les érudits l’associent au passage de Matthieu 8 :28‑34 où Jésus chasse les démons d’une troupe de porcs.

Ruines de Jerash

Site le plus visité du nord jordanien, les vestiges gréco‑romains de Gerasa fascinent depuis leur position en hauteur au-dessus de la ville moderne de Jerash. Apogée au Ier siècle, les structures conservées comprennent l’hippodrome, la colonnade du Cardo Maximus et l’Arc d’Hadrien, parcouru par l’empereur lui‑même en 129 ap. J‑C. Flânez parmi le temple d’Artémis, le temple de Zeus, la cathédrale en ruines et bien d’autres monuments qui donnent vie à cette cité antique.

Ville en ruines de Pella

Autrefois rivale de Gerasa en importance, Pella évoque un poste avancé oublié, perché sur les collines venteuses de la vallée du Jourdain. Parmi les trésors enfouis, on trouve des colonnes de temples, les vestiges d’un temple de l’âge du bronze, un petit théâtre, des boutiques et des habitations. Située à moins de 30 km au sud du lac de Tibériade, sur la route commerciale menant à Jerash, cette ville de la Décapole renforçait la domination romaine sur le Levant.

Château d’Ajloun et le quartier chrétien de Jordanie

Dominant une colline boisée au-dessus de la ville d’Ajloun, ce château veille sur les vallées du nord jordanien depuis l’époque de Saladin et a servi de fortification jusqu’à l’Empire ottoman. Aujourd’hui, il abrite un musée poignant retraçant l’histoire régionale et le rôle stratégique du site à travers les civilisations. Proche se trouvent l’une des plus grandes communautés chrétiennes du pays, le site de Mar Elias (supposé lieu de naissance du prophète Élie) et les sentiers de la réserve forestière d’Ajloun, prisés des pèlerins et randonneurs.

Umm Al Jimal

Signifiant « mère des chameaux », Umm Al Jimal était un arrêt caravanais nabatéen majeur (les bâtisseurs de Pétra), devenu plus tard une garnison militaire romaine‑byzantine. Construite en basalte, ses ruines étendues dans le désert de Houran comprennent des cathédrales, des temples, des centaines de maisons de marchands byzantins, de généraux romains et de colons druzes, ainsi que des casernes, certaines parfaitement conservées, d’autres à l’état de squelettes, offrant un aperçu saisissant de l’histoire.

Qasr Al‑Azraq

Érigé par les Romains vers 300 ap. J‑C autour d’une oasis d’eau douce stratégique entre Bagdad et Amman, le château d’Azraq a accueilli en 1917 le commandant T. E. Lawrence pendant la Révolte arabe. De ce point de départ, ses forces se sont dirigées vers Damas. Bien qu’aucun artefact ne subsiste, les murs remarquablement conservés, décrits dans le Seven Pillars of Wisdom de Lawrence, offrent une image vivante de l’époque.

Qusayr Amra

Contrairement aux forteresses défensives du désert, Qusayr Amra était un pavillon de chasse omeyyade sous le calife Walid I. Son bain du VIIIᵉ siècle subsiste, célèbre pour ses fresques représentant des personnages humains, des souverains, des scènes de bain et un dôme zodiacal – une rareté dans l’art islamique primitif. Repérez même l’ours jouant d’un instrument semblable à un luth.

Comment s’y rendre

Les principales villes du nord et de l’est sont desservies par les transports publics, mais les sites les plus reculés nécessitent une voiture de location ou un chauffeur depuis Amman. Prévoyez au moins deux jours par région, voire davantage pour les sites plus petits.

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