Immersion dans un village authentique du Kumaon, Uttarakhand

Pas très haut dans l'Himalaya de l'Uttarakhand, j'ai eu la chance de parcourir des villages féériques, une forêt de deodars et des sentiers secrets de rhododendrons, où les habitants se lèvent à 4 h du matin pour couper du bois sur un terrain difficile. Ils gravissent et descendent des pentes abruptes tandis que je pose prudemment un pied devant l'autre.

Mon séjour de deux jours dans le paisible village de Naikana, à seulement 20 minutes d'une route très fréquentée, reste le plus beau voyage que j’ai jamais fait dans l’Uttarakhand. J’ai découvert un monde où iPhone, drones et Instagram ne sont que des rêves lointains.

Lors de mon récent road‑trip de 20 jours, j’ai décidé de vivre une véritable expérience de village Kumaon en Uttarakhand. Je voulais loger chez l’habitant et déguster les spécialités locales, sans savoir comment m’y prendre.

Pour cela, j’ai emporté une tente, prévoyant de camper quelque part, de me lier d’amitié avec les habitants (comme je le fais souvent) et de m’intégrer à leur quotidien. Mais je n’étais pas certain de pouvoir partager un repas chez quelqu’un ou goûter la cuisine du coin.

Comme je roulais à moto après longtemps, j’ai réservé des hôtels pour la première semaine. Les premiers jours à Jim Corbett, Nainital et Almora ont été ordinaires : hôtels confortables, petit‑déjeuner à l’heure et service correct, mais rien de local, rien de brut.

Et puis le village de Naikana (près du temple Jageshwar) est apparu !

Expérience locale dans un village de l'Uttarakhand

En préparant mon voyage, j’ai trouvé en ligne un hébergement exclusif qui, selon son site, promettait une véritable immersion locale.

« Une vieille maison rénovée transformée en boutique homestay », lisait le site, et cela m’a immédiatement intrigué – non pas à cause du terme « homestay » (souvent détourné en montagne ces derniers temps), mais parce qu’il était question d’une « vieille maison rénovée ».

Je me suis dit que, quoi qu’il arrive, je découvrirais l’architecture traditionnelle du Kumaon.

J’ai réservé deux nuits et c’était exactement ce qu’il me fallait : une expérience 100 % locale dans un village du Kumaon.

À lire aussi : si vous voyagez dans l’Himachal Pradesh, près de Shimla, et cherchez une expérience similaire, rendez‑vous au village Cheog.

La propriété était littéralement une vieille maison équipée de tout le confort moderne, au cœur du village, sans aucune intrusion.

Parmi les activités proposées, une seule a clôturé mon séjour : déjeuner chez une famille du village.

Quand le changement fait du bien

Si vous lisez régulièrement mon blog, vous savez que je ne fais pas la promotion d’hôtels. Bien que je mentionne brièvement où loger dans mes guides de ville, je ne consacre pas tout mon espace à ce sujet.

Cependant, lors de mon séjour à Kot Naikana et de mon exploration du village, j’ai senti que cet endroit méritait une exception. J’ai déjà vécu de nombreuses expériences villageoises, mais celui‑ci se distinguait par le confort offert aux voyageurs tout en restant authentique.

Il m’a rappelé mon camping à Manali – FootlooseCamps.

Récemment, je parcours l’Himalaya à la recherche de gîtes hors des sentiers battus, qui offrent plus qu’une simple visite : des lieux qui respectent la culture locale, qui redonnent à la communauté et où le voyageur, même solitaire, devient partie intégrante du village. Kot Naikana correspond parfaitement à ces critères.

Ce que vous réserve le village de Naikana

En bref : une vraie expérience villageoise où l’air est pur, la nourriture est bio et la compagnie, chaleureusement familière.

Durant mon séjour de deux jours, j’ai fait une journée de trek jusqu’au célèbre temple Jageshwar, à seulement 20 minutes à pied de Kot Naikana. Le temple Jageshwar, du XVIᵉ siècle, est un site sacré du Kumaon. Le trek constitue une excursion d’une journée idéale depuis le village.

Après le trek, j’ai été invité à déjeuner chez une famille locale. Le menu comprenait du chutney au bhang, des lentilles, du kandali saag, du riz, du raita Kumaoni et des roti à la mandua (céréale locale) – un festin qui a parfaitement satisfait mon envie de goûter une cuisine 100 % Kumaoni.

En deux jours, j’ai découvert la vie du village et les difficultés des habitants : collecte de bois, longues marches pour aller à l’école, etc. Cette immersion a bouleversé ma perception de la division ville‑rural en Inde.

Comment s’y rendre

Entrez « Kot Naikana » dans Google Maps et suivez l’itinéraire. En voiture, vous pouvez garer votre véhicule au temple Jageshwar et partir en trek, ou bien vous rendre au temple Sankar Jaim (situé de l’autre côté du cercle imaginaire autour de Kot Naikana) et emprunter un sentier rural de 3 à 5 km jusqu’au village. Le trajet à pied depuis le temple n’excède pas trois minutes.

En bus, prenez la ligne Almora–Pithoragarh (ou inverse) et descendez à l’arrêt menant au temple Sankar Jaim, puis marchez 4 à 6 km.

Lecture complémentaire : itinéraire road‑trip Delhi – Munsiyari

Vous pouvez également visionner la vidéo YouTube de mon séjour à Naikana :