Découverte de la cuisine du sud‑ouest de la Louisiane
En été 2007, ma famille et moi avons déménagé à Lake Charles, en Louisiane. Dès les premiers jours, j’ai été séduite par cet État vibrant : musique, art, langue, paysages et coutumes offrent chaque jour de nouvelles aventures. La gastronomie louisianaise s’est rapidement imposée comme une révélation, me faisant découvrir des plats inconnus qui sont vite devenus mes favoris.
Les écrevisses (crawfish)
Dans le Pennsylvanie, on les appelait « crayfish », de petites créatures cachées sous les rochers que personne ne mangeait. Lors de notre « été d’immersion » 2007, nous avons adopté la culture locale, y compris la cuisine. Lors de l’événement annuel organisé par l’employeur de mon mari, PPG, j’ai reçu un seau d’écrevisses. Bob, un collègue venu pour affaires, m’a montré comment tordre, pincer et croquer pour déguster la chair sucrée du ventre. J’ai englouti le seau, parfois en me lançant sur les pinces des plus grosses, même si je ne mâche jamais les têtes.
L’étouffée
L’étouffée m’était inconnue jusqu’à ce que notre agent immobilier nous la fasse goûter chez Steamboat Bill’s. Cette sauce à base de fruits de mer – crevettes ou écrevisses – nappée de riz est tout simplement délicieuse.
Le gumbo
J’avais entendu parler du gumbo dans le Nord, mais la version industrielle de Progresso n’y ressemble pas du tout. Le vrai gumbo s’est révélé lors d’une soirée chez un voisin de Moss Bluff : un gumbo poulet‑saucisse si savoureux que j’ai demandé un deuxième, voire un troisième service. Personnellement, je préfère les morceaux de poulet en bouchées, même si les puristes privilégient les morceaux avec os pour plus de profondeur de goût.
Le boudin cajun
Le boudin, saucisse cajun à base de porc et de riz, m’intimidait au départ à cause de la présence de foie. Les habitants en font l’éloge, et le Southwest Louisiana Boudin Trail recense les meilleurs artisans. Des événements comme les Boudin Wars de Sulphur (12 septembre 2015) célèbrent ce mets. Je ne mange que la farce, en évitant le boyau naturel parfois coriace — c’est délicieux !
Le riz, pilier de la cuisine du Sud‑ouest
Le riz domine les assiettes de la région : riz et sauce, dirty rice, jambalaya, gumbo ou étouffée sur lit de riz, haricots rouges et riz, voire boudin accompagné de riz. C’est une culture majeure ici, il n’est donc pas étonnant de le retrouver partout, même si le riz au lait reste rare.
Produits locaux : satsumas et confiture de mayhaw
Les marchés fermiers de Lake Charles m’ont fait découvrir les satsumas (un agrume à la saveur de mandarine) et la confiture de mayhaw, obtenue à partir de petites baies rouges rappelant les crabapples. On les trouve au Charleston Market (rue Kirby) et au mardi Cash and Carry (Enterprise & Broad, de 16 h à 18 h). Starks organise chaque année le Mayhaw Festival (du 14 au 16 mai).
Les cracklins
Les cracklins sont de petits morceaux de gras de porc frit, bien différents des chips de porc industrielles. On les trouve dans les marchés et même aux stations‑service. Après huit années de résistance, je les ai essayés chez Honey B Ham sur Prien Lake Rd. Résultat : étonnamment addictifs, mais très riches en gras et en sodium !
Vous prévoyez de visiter le Sud‑ouest de la Louisiane ? Plongez dans sa scène culinaire, laissez‑vous tenter et savourez ces saveurs authentiques.
