Descente à vélo sur la fameuse Route de la mort en Bolivie
Cette route, tristement célèbre pour faire 200 à 300 victimes chaque année, est officiellement nommée la Yungas Road. C’est un sentier étroit, non goudronné, qui serpente à travers les montagnes des Yungas, de La Paz jusqu’à Coroico, au cœur de la jungle amazonienne. Sur seulement 69 km, elle est jalonnée de croix en bord de route, témoins de nombreux accidents – bus, camions qui ont basculé dans le vide. En 1995, elle a reçu le titre macabre de « route la plus dangereuse du monde ».
Préparer la descente
En planifiant notre périple en Amérique du Sud, j’ai découvert des circuits proposant une descente à vélo de 64 km le long de falaises de 600 m d’altitude, au cœur des paysages boliviens. Bien que la route originale ait été remplacée il y a plusieurs années par une voie asphaltée, elle reste très prisée des cyclistes d’aventure, avec très peu de trafic automobile. Les protections restent limitées – aucun garde‑corps à certains endroits – mais la prudence suffit généralement. Les accidents surviennent surtout dans les passages étroits où les véhicules sont poussés au bord du précipice.
Le groupe et l’équipement
Par un matin nuageux, notre minibus a quitté La Paz avec un groupe hétéroclite : mon compagnon Jess, un couple allemand, un couple français, un couple bolivien, un jeune voyageur américain solo et un Brésilien. Tous équipés de vestes rembourrées, pantalons, gants et casques intégral, nous avons testé des VTT fiables. Les vingt premiers kilomètres ont suivi la nouvelle route goudronnée pour nous acclimater, mais le brouillard dense limitait la visibilité.
Départ du col de La Cumbre
Nous sommes partis du col de La Cumbre (4 670 m) pour descendre jusqu’à Coroico (900 m), soit une chute vertigineuse de 12 000 ft. Les guides nous ont conseillé d’emporter un maillot de bain pour profiter de la piscine de l’hôtel après l’effort, contraste surprenant avec le froid du sommet.
Premiers obstacles : brouillard et pluie
La descente était très freinée, les doigts engourdis par le froid. La pluie s’est mêlée au brouillard, rendant le trajet encore plus inconfortable. Nous nous sommes arrêtés dans un village pour prendre des collations, tandis que les vans remontaient les vélos sous la pluie jusqu’à l’ancienne route.
Visibilité et sens de circulation
Lorsque le brouillard s’est levé, le chemin collait aux flancs de la montagne, avec des précipices vertigineux. Le guide a imposé de rouler du côté gauche (unique en Bolivie) afin de mieux voir le bord du précipice depuis le guidon du conducteur.
Trafic et glissements de terrain
Un glissement de terrain avait détourné camions et habitants sur l’ancienne route. Inconnu à l’avance, cela a ajouté une tension supplémentaire, mais le guide a rappelé : « Ce n’est pas une course, prenez votre temps et profitez du paysage ». Les groupes plus rapides filaient devant nous.
Deux quasi‑accidents
Avec plus de 100 cyclistes chaque jour, les dépassements sont périlleux. Certains filaient silencieusement, soulevant des pierres. Sur un tronçon plat, un klaxon soudain m’a fait freiner brutalement – je suis passé au-dessus du guidon mais je suis resté en selle. Peu après, Jess a chuté légèrement, s’est relevée et a continué avec assurance.
Fin de la descente
Nous avons rejoint la route principale indemnes et célébré notre survie avec un déjeuner buffet et une baignade à l’hôtel de la vallée. La bière a coulé en fin d’après‑midi, prolongeant notre estimation initiale de 2 à 3 heures.
Les risques restent réels
La veille, un cycliste d’un groupe « Overdose » dédié à la vitesse était tombé, survivant avec des fractures. Depuis le lancement des tours à vélo, 21 cyclistes et 5 guides ont perdu la vie, attestant du caractère mortel de cette route.
Conseils essentiels pour les cyclistes
- Choisissez un tour qui fournit l’équipement complet, notamment un casque intégral (évitez les prestataires qui le proposent de façon aléatoire).
- Roulez à votre rythme et signalez vos dépassements.
- Ne prenez jamais de photos en roulant – c’est la première cause d’accident.
- Vérifiez les avis récents sur TripAdvisor avant de réserver.
Tour recommandé : Vertigo Biking
Nous avons opté pour Vertigo Biking, qui offre des vélos Haro de qualité, des casques intégraux, un service impeccable. Au prix de 530 Bolivianos (≈ 77 USD), le forfait comprend les collations, le déjeuner, un t‑shirt et un CD photo.
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