Contes du Vietnam : Découverte surprise de Rach Gia

Rach Gia devait être une escale rapide en route de Phu Quoc à Can Tho. Au départ, je prévoyais un ferry matinal depuis Phu Quoc, puis un taxi direct vers la gare routière pour le prochain trajet au cœur du delta du Mékong. Mais face à un périple épuisant de 7 heures (30 minutes jusqu’au port, 2,5 h de ferry, 30 minutes en taxi, 3,5 h de bus), j’ai préféré me détendre. Un séjour d’une nuit a permis de profiter davantage de l’île et d’assurer une transition sans stress.

Planifier un séjour à Rach Gia

Une recherche rapide a révélé le deuxième hôtel le mieux noté de Rach Gia, une auberge à 10 $ la nuit en face du port de ferry (le premier était un hébergement chez l’habitant à 11 $). L’avantage « 8 courses de taxi gratuites par jour » a scellé mon choix, même si je me demandais comment ils pouvaient se permettre une telle offre.

Préférant la marche, j’ai laissé les taxis de côté et j’ai exploré la ville à pied.

Les incontournables à Rach Gia

Bien que la ville ne regorge pas de sites majeurs, le guide mentionne quelques lieux intéressants. Le temple Nguyen Trung Truc, à cinq minutes à pied de mon hôtel et recommandé par Lonely Planet, a été mon premier arrêt – un vrai paradis pour les amateurs de temples.

Dédié au héros vietnamien Nguyen Trung Truc, qui a attaqué les forces françaises dans les années 1860 en incendiant un navire de guerre et a été exécuté sur le marché de Rach Gia, le temple possède un autel central sculpté, des détails raffinés, des topiaires en forme de dragon et un autel intégré dans le tronc d’un arbre ancien.

En traversant le petit pont piétonnier qui surplombe l’une des deux rivières de la ville, j’ai été agréablement surpris. Loin de la description morne de « ville portuaire » du guide, Rach Gia charme avec ses rues bordées d’arbres, ses pots fleuris sur les trottoirs, ses poules qui se promènent, ses cafés en plein air et ses coins ombragés pour déguster un café glacé.

Manger à Rach Gia

Google Maps m’a conduit à Lau Chay Hoa Sen, un restaurant de fondue végétarienne – idéal pour les mangeurs à base de plantes comme moi. Affamé et seul, j’ai commandé une assiette à partager.

Alors que la famille préparait mon repas, je me suis interrogé sur les légumes. Grand‑père est intervenu, les hachant et les ajoutant au bouillon bouillonnant de tofu et de champignons. Aucun anglais, mais les sourires ont comblé le fossé. Il m’a montré comment mélanger les nouilles de riz et les herbes. La famille observait avec joie pendant que je savourais ce repas frais et savoureux – un autre moment fort du Vietnam. Je suis parti rassasié et reconnaissant.

Ambiance détendue et habitants chaleureux

Les résidents de Rach Gia dégagent une chaleur exceptionnelle : salutations dans les cafés, enfants enthousiastes qui crient « bonjour », vagues de scooters. Contrairement à la frénésie de Saïgon ou à la fatigue touristique de Phu Quoc (les Russes se plaignaient), je me suis senti vraiment le bienvenu – probablement le seul occidental (« mỹ trắng ») du coin. En croisant un autre étranger, l’excitation était rare.

Cette quiétude hors des sentiers touristiques permet de flâner sans but, d’observer les passants sur la rue Nguyen Trung Truc, ses boutiques et ses étals proposant bánh mì et nouilles. Un arrêt café glacé a mystérieusement donné trois boissons.

Le boulevard Lac Long, une large avenue à quatre voies menant au front de mer, abrite des cafés tendance qui rivalisent avec Séoul ou Bangkok. Il se termine au parc Cong Vien Bai Duong (Parc de la plage de l’océan) avec des tables en pierre offrant une vue sur la mer – magnifique au coucher du soleil.

Je me suis attardé devant Eden, un café coréen élégant recommandé par l’hôtel, ainsi que le café Boulevard avec son patio lumineux.

Pour la vie nocturne, Ton Duc Thang s’anime au nord jusqu’au pont, avec d’immenses bars karaoké (de la taille d’un casino) et des bars DJ diffusant de la house – les clients sont assis, bière à la main. En quête de calme ? Le Café Seaview offre une vue sur le fleuve, du café et un menu complet.

Au bureau de la compagnie de bus Phuong Trang, Google Translate m’a permis d’acheter mon billet pour Can Tho avec prise en charge gratuite à l’hôtel – preuve du pouvoir magique du smartphone en voyage.

J’aurais aimé prolonger mon séjour, mais le delta du Mékong m’attendait.

Conseils pratiques pour visiter Rach Gia, Vietnam

Bus aller‑retour

La gare routière se trouve à Rach Soi, au sud de la ville (environ 25 minutes des hôtels du centre). Consultez Travelfish.org pour les horaires ; le site répertorie aussi les ferries.

Ferry de Rach Gia à Phu Quoc

Plusieurs traversées quotidiennes : passagers, voitures, lents ou rapides. Les horaires et tarifs sont disponibles sur Travelfish.

Où dormir à Rach Gia

Pas d’auberges au moment de ma visite, mais aujourd’hui :

• STAY Hostel : dortoirs à 6 $, chambres doubles à 11 $.
• Kiet Hong Hotel : mon choix basique près du ferry ; doubles ~12 $.
• Nho Hotel : ouvert en 2020, à côté du ferry ; doubles à partir de 9 $.