Le loup en hiver
«Elle a un gros, un cœur brave, m'a dit un Sailou inquiet alors qu'il se penchait pour examiner Ballipan, son bel aigle royal. C'était la première fois que je chassais avec ce vibrant, Kazakh de 60 ans, dans la steppe de la Mongolie occidentale. J'avais voyagé depuis la Grande-Bretagne pour découvrir le mode de vie de ces grands chasseurs; ces hommes qui utilisent encore l'aigle royal pour chasser et tuer les renards, et même des loups en hiver. La fourrure prélevée sur leurs proies est toujours transformée en chapeaux très recherchés, manteaux, et autres vêtements.
Sailou vivait à Altantsogst Soum dans la province de Bayan Olgii en Mongolie occidentale et se rendre dans sa petite maison était une épreuve en soi. Cela signifiait quitter la ville frontalière d'Olgii balayée par les vents et parcourir de nombreuses heures sur des routes poussiéreuses et des rivières gelées dans une ancien 4x4 russe. J'ai aimé Sailou au moment où je l'ai rencontré - son affable, attitude généreuse, couplé avec sa connaissance et son amour évident des aigles qu'il a entraînés dès son plus jeune âge, m'a tout de suite impressionné. Il vit avec sa femme et son fils, et l'aigle unique sur lequel il se concentre à ce moment-là. Il n'entraîne qu'un seul aigle à la fois, qui réside dans une petite dépendance à côté de sa maison. La plupart du temps Ballipan, le titulaire actuel, avait besoin d'être cagoulé pour calmer son comportement excitable, mais elle poussait toujours un jappement aigu chaque fois qu'elle sentait son approche.
Grâce à un guide mongol, Sailou a expliqué qu'il avait entraîné des aigles royaux pendant de nombreuses années. Il attrapait soit un oiseau adulte dans la nature en plaçant un appât sous la forme d'un lapin, puis prendre l'oiseau au collet pendant qu'il descendait ; ou il prenait un oiseau de jeune en grimpant jusqu'au nid. Bien que son fils Berek fasse l'escalade maintenant. Un aigle adulte capturé est le meilleur chasseur car il sait déjà chasser - sa mère lui enseigne dès son plus jeune âge, il m'a dit. Les chasseurs d'aigle n'utilisent que l'aigle royal femelle, plutôt que le mâle, car la femelle est plus grosse et plus agressive – parfaite pour la chasse.
Pour le chasseur kazakh, son aigle est bien plus qu'un outil de chasse pendant les mois d'hiver, il fait partie de sa famille et doit être aimé et soigné. Au cours des jours suivants, je l'ai interrogé sur de nombreux aspects de la chasse aux aigles sur de savoureux plats de bœuf, agneau et cheval, et il ne se lassait pas de répondre à mes questions parfois incessantes. L'importance de l'aigle royal dans le mode de vie des chasseurs kazakhs m'a vraiment été rappelée dès mon premier jour de chasse dans la steppe gelée.
Nous nous sommes levés tôt pour chasser et le temps était comme prévu :très froid, environ 15 degrés au-dessous de zéro. J'étais à la fois excité et inquiet à l'idée de monter à cheval pour la première fois, surtout à travers ce terrain gelé. Le sol paraissait plus dur que le fer et la chute pouvait entraîner des blessures considérables. Mais à mon grand soulagement, notre guide mongol, qui était allongé sur le dos en train de réchauffer le dessous du moteur avec un « souffleur » parce que l'huile avait gelé solidement, déclaré que nous pouvions conduire jusqu'au terrain de chasse. Il s'agit généralement d'une haute montagne ou d'un autre point de vue surélevé à partir duquel l'aigle peut scruter le paysage. J'ai pensé que ce devait être un spectacle bizarre alors que nous nous mettions en route, Je suis à l'arrière du véhicule serré à côté de Sailou, qui avait son aigle royal à capuchon reposant sur ses genoux et inconscient de son environnement.
Au bout d'un quart d'heure à peine mes mains étaient froides, même avec des gants épais, comme je me tenais sur la montagne avec Sailou et son aigle, balayant le terrain ci-dessous. D'une part, Sailou portait son gant de fauconnerie en cuir, mais sur son autre nu et noueux, il ne portait rien. J'étais abasourdi, Pour dire le moins. Ce sont des gens robustes, habitués à l'environnement hostile dans lequel ils doivent survivre.
Nous avons progressivement commencé à entendre les cris et le bruit du batteur qui se frayait un chemin sur ce terrain gelé, essayant de déranger des proies cachées. Sailou cria et montra du doigt la partie inférieure de la montagne, un endroit particulièrement rocheux avec des affleurements pointus s'affaissant progressivement avant de rencontrer le sol de la steppe. Je m'attendais à voir un renard se précipiter de la couverture, mais à mon grand étonnement, je reconnus cette flou en fuite comme un loup de couleur fauve.
Sans hésitation, Sailou a enlevé la capuche en cuir de Ballipan et instantanément l'aigle a repéré le loup en fuite, a pris son envol, et a donné la chasse. La voir plonger de cette montagne comme une lance dorée était l'un des spectacles naturels les plus époustouflants et bruts que j'aie jamais vus. L'aigle a atteint le loup en quelques secondes, mais le rusé survivant a dû sentir le danger venir car il a tourné brusquement et a cassé à Ballipan juste au moment où l'aigle était prêt à tondre le loup avec ses serres. Ballipan tourna rapidement et replongea, mais encore une fois, le loup a craqué et a riposté. De notre position élevée sur la montagne, nous avons perdu de vue les deux alors que Sailou et moi-même nous précipitions, a glissé, et dégringola l'éboulis rocheux. Bien que Sailou ait au moins 20 ans mon aîné, il m'a laissé debout alors qu'il se dirigeait rapidement vers son aigle avec une inquiétude évidente écrite sur son visage. J'ai réalisé plus tard que c'était parce qu'un seul aigle ne pouvait pas espérer tuer un loup adulte; En réalité, Sailou m'a dit plus tard, il en faut au minimum deux, des aigles adultes pour abattre un loup.
Il nous a fallu du temps pour atteindre le bas de la montagne, mais à notre grand soulagement Ballipan se reposait sur un éperon rocheux voisin, miaulant fort. Sailou l'examina et trouva une entaille ou son pied juste au-dessus de ses serres. Il a expliqué que lorsque les aigles se lancent dans la mise à mort, ils prennent leur proie par la tête. Le loup l'avait mordue au pied, mais ce n'était pas mal et guérirait sans problème. Peu d'aigles auraient amusé une attaque contre un loup adulte, mais Sailou a dit, avec beaucoup de chaleur et de fierté, que son Ballipan était différent. Grand coeur courageux en effet.
