La Samanna est-elle l'ultime, S'il vous plaît-Tout le monde Hôtel des Caraïbes?

ST. MARTIN – Pour tous les incroyables, hôtels de niveau supérieur dans les Caraïbes - donc, tant d'entre eux - j'ai passé des années à rechercher celui qui a tout pour plaire. Pour cette licorne, pour ainsi dire, qui pourrait rendre heureux même le voyageur le plus capricieux, ce serait un plaisir unanime pour tous les arrivants, des tout-petits agités aux octogénaires pointilleux.

Lecteurs, Je l'ai trouvé :La Samanna, Un hôtel Belmond, Saint-Martin. Appartenant à Belmond, propriété de LVHM, le complexe est situé du côté français de Saint-Martin en Terres Basses (« les basses terres » en français), un quartier connu pour ses domaines d'un million de dollars construits sur les collines de la région la plus à l'ouest de l'île.

Avant de considérer Saint-Martin comme une simple porte d'entrée vers des îles populaires comme Saint-Barth et Anguilla ou comme une destination pré-Covid pour d'énormes navires de croisière, rappelez-vous que dans les années 1970 et 1980, Marigot, la principale ville côté français, abritait Cartier et Hermès. Alors que les magasins de luxe de premier plan se sont déplacés vers d'autres îles des Caraïbes au cours des dernières décennies, le plus décontracté, l'approche mid-market du commerce fait partie de l'attractivité de l'île. Les restaurants proposent des repas gastronomiques gastronomiques à trois plats pour 59 euros :environ le prix d'un tartare de thon dans les restaurants de Saint-Barth.

Et pendant que nous parlons de commodités, n'oublions pas que La Samanna est à dix minutes en voiture de l'aéroport international. En d'autres termes, aucun bateau ou transfert de vol nécessaire. Un vol sans escale depuis la plupart des grandes villes de la côte Est et le transfert aéroport le plus simple imaginable sont tout ce qui vous sépare de ce jardin tropical avec une plage océanique, deux piscines, un centre de tennis, et un petit-déjeuner buffet regorgeant de pâtisseries françaises faites maison. Cela signifie qu'un long week-end dans les Caraïbes pourrait en fait ressembler à un long week-end sans une journée complète de voyage des deux côtés.

C'est au cœur de mon histoire d'amour avec La Samanna :c'était facile . Ne pas confondre avec ennuyeuse . Qui ne pourrait pas utiliser un peu de facilité après un an de pandémie mondiale?

Après un long hiver Covid avec deux enfants de moins de trois ans dans un appartement de New York, J'avais envie d'un voyage qui demandait, au moins une fois là-bas, naviguer le moins de logistique possible. Et pour cela, J'ai Anchise à remercier. L'hôtel fait référence à son poste de « majordome, « Un terme que je n'aime pas car il implique une dynamique très haut/bas et ne rend pas vraiment compte de notre relation. Anchise ressemblait plus au maître de cérémonie, le plus fin de toutes les situations, et notre fixateur polyvalent, au propre comme au figuré.

C'est lui qui a orchestré les besoins, caprices, et les désirs de sept personnes dans notre groupe de voyage, âgés de 13 mois à 83 ans. Il est comme un concierge aux super-pouvoirs étendus :celui qui peut concocter un parmesan d'aubergines appétissant en un éclair les yeux fermés, dont la mission est de s'assurer que les petites choses — qui souvent, en totalité, se transformer en grandes choses - sont pris en charge. Par exemple, quelqu'un dans notre groupe ne voulait généralement pas aller à l'hôtel principal pour le petit-déjeuner, ainsi Anchise a préparé une salade de fruits spéciale chaque matin avec de la mangue fraîche et de l'ananas. Cela semble banal (et peut-être même un peu gâté ?), jusqu'à ce que vous réalisiez à quel point c'est merveilleux d'avoir quelqu'un qui considère et s'occupe de vos besoins à un niveau aussi granulaire. Anchise a fait ces petits gestes avec tant de chaleur et d'authenticité, J'ai failli pleurer plusieurs fois.

Des vacances en famille peuvent mal se passer à bien des égards :sur le plan logistique, interpersonnellement, stupidement. Surtout à l'heure des repas. Anchise était le tampon, en nous aidant à gérer les repas et les activités de notre petite armée, acheter de la nourriture, et offrant cette marque distincte d'hospitalité italienne (il est toscan) qui combine une élégance décontractée avec un accent sur la simplicité, Frais, et une cuisine simple. Je ne pense pas que je pourrai jamais repartir en vacances sans Anchise. En réalité, Je l'ai déjà invité, en tant qu'invité, repartir avec nous cet été.

Déplacement sur les environs. Mon idée des vacances à la plage est, bien, le dépenser non seulement au la plage mais dans l'océan. (N'est-ce pas vraiment le but d'une plage ?) Je voyagerais vers la lune si je savais que je trouverais clair, eaux azur. Malgré ce que de nombreux sites Web d'hôtels ou profils de réseaux sociaux présentent, toutes les plages des Caraïbes ne sont pas à la hauteur de leur facturation. Lors de précédents voyages dans la région, J'ai découvert des eaux troubles, des fonds marins boueux et des bas-fonds qui m'obligent à marcher près d'un kilomètre pour dépasser mon tour de taille. Si je prends l'avion pendant une pandémie avec deux enfants de moins de trois ans, je veux du translucide, de l'eau calme et du sable blanc et doux m'attendent à l'autre bout. (Venez y penser, Je veux ça en dehors d'une pandémie, aussi.) La plage de La Samanna est incontestablement l'une des meilleures que j'ai vues pour plusieurs raisons. Le sable est doux et blanc. Que ce soit du côté caribéen de l'île signifie généralement moins de vagues et d'eaux calmes et très propices à la baignade, même pour ma fille de 13 mois, sept des huit jours où nous étions là. Et c'est une vraie plage de baignade - avec une descente en eau profonde très près du rivage.

Ensuite, il y a la culture. C'est la France telle qu'elle est pratiquée par une poignée d'employés italiens. Ce qui signifie qu'ils prennent leur nourriture très au sérieux, mais pas trop sérieusement. La Samanna fait des frites de patates douces et des brioches aux raisins ainsi que leur restaurant gastronomique L'Oursin fait du thon jaune poêlé avec une salade de mangue et de crabe et un tartare de betterave.

L'un des plus grands compliments que je puisse faire à La Samanna est qu'à plusieurs reprises, j'ai dû me rappeler que je n'étais pas sur la côte amalfitaine. (Un ami a dit que le paysage lui rappelait la Sardaigne.) L'atmosphère et la topographie - perchées sur un éperon rocheux donnant sur une vaste mer - rappelaient une sorte de magie méditerranéenne qui, jusqu'à ce que je visite La Samanna, Je ne pensais pas que c'était reproductible en dehors de l'Italie. (Pourquoi aucun autre groupe hôtelier de luxe n'a encore revendiqué la côte immaculée de Saint-Martin est un mystère, sans parler d'une opportunité à saisir.)

Vous savez ce que j'aime d'autre dans cet hôtel ? Son directeur général, Éléonore Astier-Pétin, est une femme de 40 ans et, par conséquent, l'un des plus jeunes à ce poste au sein de Belmond, un groupe hôtelier avec plus de 40 propriétés dans 22 pays. Cela fait aussi d'elle une partie d'une élite, groupe de femmes sous-représentées dans l'industrie qui dirigent des hôtels. (Seul un tiers des directeurs d'hôtel dans le monde sont des femmes.) Le directeur général donne le ton d'un hôtel, et ici c'est le reflet d'Eléonore et de sa personnalité optimiste, la gentillesse, et souci du détail.

Avant notre arrivée, l'hôtel nous a envoyé un questionnaire demandant à tout le monde venant en voyage. J'ai lancé ce que je pensais ne pas être des détails très utiles - ma mère aime le chocolat, mon mari travaille tout le temps mais aime les activités de plein air. Qu'ont-ils pu trouver à partir de mes réponses vagues et maigres ?

Comme il s'avère, un très bel itinéraire ! Avec son emplacement privilégié, cadre magnifique, et des installations exquises, La Samanna pourrait vraiment se reposer sur ses lauriers. Il n'y a pas besoin de dorer le lys, mais ils le font et ils le font bien. Belmond prétend être tout au sujet de «l'art du voyage».

Je ne savais pas trop ce que ça voulait dire (à part un slogan marketing), mais voilà à quoi ressemble l'art du voyage en pratique :un jour, le pâtissier, John, est venu apprendre à ma fille comment faire des biscuits et des brownies. Leur sommelier, Luca, a donné une dégustation de vin qui, selon le voyageur plus âgé susmentionné, était la meilleure qu'il ait connue en 83 ans. Une randonnée pour mon mari sur le plus haut sommet de l'île a été suivie d'une conversation avec l'archéologue résident de l'île, Christophe Hénocq, qui nous a donné des informations et un contexte précieux sur l'île - comme la profondeur du port pour accueillir de gros bateaux pendant des siècles. Nous avons appris que Saint-Martin était l'un des établissements les plus anciens et les plus durables des Caraïbes, en raison de son approvisionnement en eau douce et de sa position au point de convergence des chaînes insulaires du nord et de l'est de la région. Et que les cultures des Caraïbes et des Arawaks – les populations autochtones d'origine – perdurent parmi les résidents afro-caribéens et euro-caribéens contemporains.

Il y avait des cours de tennis avec Stéphane, qui dirige le premier club de tennis de l'île. J'ai adoré les courts en terre battue de La Samanna (plus facile sur les genoux), et que Stéphane a trouvé un moyen d'aider mon enfant de trois ans à « jouer » au tennis.

Pour ajouter un angle inattendu à cette histoire d'amour, mon mari André, qui met généralement un point d'honneur à éviter les spas à tout prix, est allé deux fois au cours de ce voyage. Il avait des maux de tête récurrents depuis quelques semaines avant nos vacances, et un acupuncteur de New York a recommandé une thérapie craniosacrale. Cela semblait être une excellente idée en théorie, mais où trouverions-nous ce traitement - dans un cadre en plein air adapté à Covid, rien de moins — et quand aurait-il le temps ?

A La Samanna, le spa, presque miraculeusement, propose une thérapie craniosacrale. André, qui n'est pas un masseur, est revenu jaillissant et a réservé une autre session pour plus tard dans la semaine. Ses maux de tête ont disparu. Encouragé par la réponse d'Andrew, mon beau-père a réservé une séance avec Lucille pour voir si elle pouvait aider à soulager la douleur de sa hanche droite. Encore une réussite.

Bien sûr, Je devais voir de quoi il s'agissait. (Tout cela au nom de l'enquête journalistique...) Alors que rien ne peut exactement réparer l'usure des heures passées devant l'ordinateur et à transporter plus de 50 livres d'enfants par jour, c'était aussi proche que tout n'est jamais venu.

Avons-nous tous été guéris des mains magiques du massothérapeute ? Ou était-ce que nous étions tous enfin détendus après une semaine au paradis sous la garde d'Anchise ? C'est difficile à dire. Ce que je sais, c'est que notre histoire d'amour avec La Samanna aura un autre chapitre.