Une famille américaine cherche des ancêtres allemands. Aucune compétence linguistique nécessaire.

Il existe une nouvelle catégorie de voyage :les voyages en famille, ou précisément, pour l'arbre généalogique. Lisa Parrish s'est rendue dans un village reculé à l'extérieur d'Ulm, l'Allemagne avec sa famille, une voiture de location, et des compétences minimales en allemand à la recherche de ses ancêtres. C'est ainsi que cela s'est déroulé.

ULM, Allemagne – J'ai toujours pensé que voyager était pour affaires ou pour le plaisir. Mais la popularité de sites Web comme ancestry.com et d'émissions de télévision comme Qui pensez vous être ont donné naissance à une nouvelle catégorie :les voyages en famille. Les humains sont naturellement curieux de savoir d'où ils viennent, et maintenant nous avons plus d'outils que jamais pour le comprendre. Les gens voyagent donc de plus en plus pour trouver leurs racines, peut-être en espérant rencontrer un parent éloigné. Je devrais savoir :ma famille et moi avons eu toute une expérience à la recherche des ancêtres de mon père dans un village reculé du sud-ouest de l'Allemagne.

Originaire de l'Ohio, J'ai déménagé à Berlin il y a un an et demi après avoir vécu dix ans à New York. Mes parents ont décidé de faire un grand voyage en Europe au printemps dernier pour passer du temps à Berlin et s'aventurer à travers l'Europe. C'était une aventure :une composante majeure du voyage nous emmènerait dans un village à 30 miles à l'extérieur d'Ulm pour parcourir les terres où vivaient autrefois les ancêtres de mon père. Notre "guide" était un arbre généalogique très ancien qui indiquait que son arrière-grand-père, Gustave Geiger, venait d'un petit village appelé Neuburg. Mon père a fait ses recherches, passer des jours sur ancestry.com, assembler les morceaux.

Finalement, après en avoir parlé pendant 40 ans, nous le faisions. Nous allions à Neubourg chercher les Geiger.

Après une semaine à Berlin, quelques jours à Prague, un autre trajet en train, et quelques jours à Munich, nous avons loué une voiture et sommes allés à Ulm, où nous avons passé deux nuits avant de conduire à Neuberg. J'avais taquiné mon père :" Qu'est-ce que tu vas faire, marcher dans ce village en demandant des Geigers ou porter une pancarte autour du cou disant "à la recherche de Geigers" ?" Pour ne rien dire pour la barrière de la langue. Je peux communiquer un peu en allemand, mais mes parents ne connaissent pas du tout l'allemand.

La veille de notre départ, mon père a dit, "Si demain est un buste, nous pouvons retourner à Ulm, déjeuner, et appelez ça un jour." Ma mère et moi nous sommes regardés et avons pensé, "Pouah, il va être déçu. » Je lui ai demandé ce qu'il pensait que nous allions trouver. Il a dit, « Je ne sais pas. Allons à l'église et voyons si nous trouvons quelque chose. » (Les églises des vieux villages conservent souvent les meilleurs registres de la ville.)

Le lendemain matin, après des années de recherche, discussion, et d'attente, nous avons réalisé que nous étions au milieu d'un pays étranger à la périphérie de tout ce qui est urbain avec une location de bâton que seul mon père pouvait conduire et rien que de l'espoir et un arbre généalogique comme guide. C'était l'heure.

Nous avons branché Neuburg au GPS et sommes partis. Je me suis assis sur le siège arrière, se demandant comment se passerait la journée, en espérant que nous pourrions au moins trouver le village.

Et voilà, les flèches d'un modeste, une jolie église blanche est apparue, avec un groupe de maisons grises, ensuite un autre, et un autre. Il y avait une quinzaine de maisons au total dans ce village. Nous nous sommes garés sur le parking de l'église. Alors que je marchais devant, J'ai été surpris de rencontrer une pierre tombale avec de grosses lettres indiquant "GEIGER".

C'était bon ! Nous étions dans la bonne zone. Ce n'était pas bon :c'était une pierre tombale. J'avais espéré des parents vivants.

Alors que nous parcourions les jardins de l'église, j'ai surcompensé, dire à quel point c'était cool de marcher sur les terres de nos ancêtres. C'était quelque chose, droit? Mon père semblait positif, mais je savais qu'il serait déçu si c'était le cas, En effet, aussi bon que possible. Nous ne ferions probablement plus jamais ce voyage.

Nous avons remarqué une femme arrosant les fleurs autour d'une pierre tombale. Mon père a essayé de lui parler, mais elle ne parlait pas anglais. Je suis intervenu et, en utilisant mon très, un allemand très limité a expliqué qui nous étions et ce que nous faisions là-bas. Elle semblait heureuse d'aider ces Américains au hasard, nous disant qu'elle avait de la famille à Chicago. J'ai réussi à lui dire "Mein Bruder lebt in Chicago" (mon frère vit à Chicago), et nous avons échangé quelques phrases de plus, dont certains que j'ai compris, dont certaines, Je n'en avais aucune idée. Ce que j'ai compris, c'est qu'elle voulait qu'on attende une minute, "Eine Minute bitte." Elle retourna à son abreuvoir et mes parents me demandèrent anxieusement, « Qu'a-t-elle dit ? Que se passe-t-il ? J'ai répondu que je ne savais pas vraiment mais qu'il fallait attendre. Après quelques minutes, elle nous a dirigés vers nos voitures et nous a dit de la suivre jusqu'à la ville voisine, Lauterach.

Elle s'est garée dans une allée, sorti de sa voiture, et s'approcha de la porte. Je veux dire, nous n'avions AUCUNE idée de ce qui se passait. Elle a frappé à la porte, et une femme au début des années 70 l'a saluée. Ils ont parlé et ri. Maman et papa :« Qu'est-ce qui se passe ? Que disent-ils ? Moi :"Je ne sais juste pas !"

Les deux femmes sont entrées dans la cour arrière et nous les avons suivies. J'ai été choqué de voir un homme dans les années 80 avec des cheveux blancs brillants sortir de sous sa casquette verte, paré de vêtements allemands traditionnels (pas le lederhosen complet, mais sacrément proche), scier du bois. Il ressemblait à un personnage d'un conte de fées allemand. Je suis sûr qu'il se demandait, « Qui sont ces gens sur ma pelouse ? »

Mon père a sorti l'arbre généalogique et le lui a montré. L'homme l'a regardé, à peine réagi, et rentra dans la maison.

En attendant, un autre homme d'une quarantaine d'années est sorti de la maison voisine. Il parlait un peu anglais, et j'ai expliqué qui nous étions. Il montra la femme, la maison, et lui-même, dire dans un anglais approximatif, "Geiger, Geiger, Geiger ! C'est ma mère et c'est mon père!" Pendant que nous essayions de comprendre ce qui se passait, le vieil homme est revenu dehors avec un morceau de papier. Il la déplia et la plaça sur le capot de la voiture. Il avait le même arbre généalogique. Nous avons placé la nôtre à côté de la sienne et avons vu qu'une branche correspondait presque exactement à la sienne.

C'était magique et fou, comment tout cela s'est déroulé en 40 minutes. Je suppose que quand j'ai dit "qu'est-ce que tu vas faire, aller frapper aux portes au milieu de nulle part en Allemagne ?" la réponse était "oui!" Nous y étions, si loin de chez moi, en terre étrangère, dans un village étranger, ne connaissant ni âme ni langue, debout avec nos nouveaux cousins.

Nous ne sommes pas restés longtemps car nous ne voulions pas imposer ou user notre accueil, mais en quelques instants nous nous sommes liés à une famille éloignée dont nous partageons le sang. C'était incroyable.

Nous nous sommes dit au revoir, e-mails échangés, et continua notre chemin. Je me sentais comme un enfant de cinq ans sur la banquette arrière. "OMG, Peux-tu le croire, nous venons de rencontrer nos proches. PÈRE, tu en parles depuis toujours, et tu l'as fait. » Il était sans voix; maman l'était aussi.

Après environ une heure de voiture, Ma mère a dit, "Jim, tu n'es jamais entré dans cette église !" Je pense que lui et moi avons eu la même pensée :quelle différence cela a-t-il fait ? Nous avions rencontré nos proches. Avons-nous vraiment besoin de faire demi-tour et de faire tout le chemin du retour ? nous avions fait tout ce chemin avec le plan de commencer à l'église, et, bien, nous n'avions qu'à le faire. Nous avons fait demi-tour et nous sommes retournés le long du vaste, belle campagne.

De retour à l'église, il n'y avait toujours personne en vue. Mais c'était juste magnifique, charmant, pittoresque - nous étions si loin de tout ce qui nous était familier. Le temps s'est arrêté et nous avons tout assimilé. Nous sommes retournés dehors et je me suis promené de l'autre côté de l'église, en veillant à tout voir cette fois.

Après quelques minutes de silence, J'ai entendu mon père dire "Lisa, as-tu mis ça ici?" Là, au milieu du cimetière, entre deux pierres tombales, était sa mallette. "Euh, pas récemment, " J'ai dit, bien que ce que je voulais dire était "putain de merde". L'un de nous a dû laisser tomber la mallette plus tôt. Mon père l'avait sorti de la voiture parce que l'arbre généalogique s'y trouvait. Il a dû le mettre dans toute l'excitation.

Cette mallette contenait les clés de la maison de mes parents et, plus important, leurs passeports. Nous sommes rentrés à Ulm encore plus bouche bée qu'avant, trouvé un beau restaurant sur le Danube, et détendu avec quelques bières. Je ne sais pas comment cette femme s'est présentée le matin où nous étions là ou comment cette même femme connaissait nos parents à Lauterach ou comment ces parents se trouvaient à la maison ou comment ils avaient le même arbre généalogique. C'était beaucoup à absorber. Les étoiles alignées, quelque chose de plus grand que nous, le pouvoir de l'intention - qui sait. Mais nous n'oublierons jamais cet après-midi.

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