Ne manquez pas les sites incontournables de Téhéran

Téhéran est la ville que les voyageurs adorent détester, beaucoup d'entre eux évitent complètement de séjourner ici en route vers les destinations touristiques les plus populaires d'Iran. Mais comme Mike Milotte découvre, les magnifiques galeries de la capitale, les habitants sociables et le rythme exaltant lui donnent aussi un beau côté.

Des amis iraniens et notre guide/interprète pensent que nous sommes fous, mais nous persistons dans notre projet de passer 10 jours de notre visite d'un mois en Iran dans la capitale polluée et architecturalement peu attrayante, Téhéran. C'est une ville dont la plupart des visites organisées se déroulent en un jour ou deux avec une visite rapide du musée de la bijouterie bondé et bling-bling, un aperçu de la tour Azadi, et un arrêt dans l'un des palais opulents de l'ancien Shah. De mon côté, onze musées, six galeries d'art et trois bazars plus tard - sans parler de deux excursions en montagne, une visite au cinéma et une soirée mémorable à la maison avec une famille de Téhéran - je suis content que nous ayons persévéré.

La place à l'extérieur du bazar principal est un endroit idéal pour observer les gens. Les rues grouillent, pas avec des mollahs ou des policiers armés comme je l'avais prévu, mais avec des acheteurs apparemment insouciants, armés de téléphones portables. Il y a beaucoup de tchadors noirs de la tête aux pieds, mais tout comme beaucoup de femmes portent des foulards amples et joyeux, jeans serrés et maquillage dramatique. Les biens de consommation sont abondants et les restaurants sont bondés

Bien sûr, les apparences ne font pas tout, et la répression fait toujours partie de la vie ici. On aperçoit un petit aperçu de l'autre visage de la République islamique quand, d'une fenêtre de bus, nous regardons une escouade d'Ershad, la police des mœurs, bousculer une jeune femme dans un fourgon de police pour avoir porté un «mauvais hijab» – un foulard qui révèle trop de cheveux et de cou – et une énorme paire de boucles d'oreilles.

Un autre passager explique dans un anglais parfait ce qui se passe. Peu après, quand le bus passe devant un cinéma, elle révèle qu'elle est actrice, et pointant du doigt un énorme panneau d'affichage faisant la publicité de son dernier film, demande timidement, « Voulez-vous venir le voir ? » Nous allons donc dans un immense cinéplex pour regarder une comédie intelligente qui se moque doucement du fanatisme religieux. Il n'y a pas de place libre dans la maison. Tout est en farsi bien sûr, mais sur des ailes de poulet épicées dans la restauration rapide du cinéma, notre nouvel ami a expliqué l'intrigue, et nous rions avec les autres.

Rencontrer Tehranis est remarquablement facile et richement gratifiant. Alors que nous essayons d'acheter du safran, entassés dans le bazar de Tajrish très peu touristique, une jeune femme demande dans un anglais approximatif si nous avons besoin d'aide. On se parle. « N » est un artiste, et une de ses amies a une exposition à la célèbre galerie d'art Seyhoun. Nous sommes invités, et discutent bientôt avec une demi-douzaine des jeunes peintres les plus brillants de la ville, les amis de N, qui nous montrent avec enthousiasme leur travail sur smartphones et tablettes. Nous nous ajournons dans un studio de travail, abrite des cours de dessin sur la vie illicites, où nous buvons le thé et repartons avec une fabuleuse peinture de paysage qui ornera notre salon.

Le prochain jour, dans les galeries inhabitées du Musée d'Art Contemporain, un membre du personnel nous dit 3, 000 œuvres de peintres occidentaux comme Picasso, Van Gogh, Bacon, etc - tous considérés comme dégénérés - languissent dans le sous-sol tandis que l'art iranien « sûr » orne les murs. « C'est pourquoi personne ne prend la peine de venir, " affirme notre informateur. Plus tard, au Musée du Tapis à côté, un préposé signale avec empressement des tapis persans du XVIIIe siècle représentant des images érotiques où plus que des têtes féminines sont mises à nu. « Comment se fait-il qu'ils soient toujours exposés ? » Je demande. Il sourit juste en retour.

En tant que seuls étrangers dans la plupart des endroits que nous visitons, nous sommes une source inépuisable d'intérêt pour les Téhéraniens timidement curieux. Une telle rencontre, lors d'une randonnée en montagne revigorante à Darband, se termine par une invitation à dîner dans la maison familiale. Les femmes portent toutes des robes de soirée et ont la tête et les bras découverts, illégal, même à la maison, lorsqu'un étranger masculin est présent. Vin français et vodka russe, en contrebande d'Irak, sont proposés, et après un inoubliable repas d'agneau aux noix et à la grenade, nous nous installons pour regarder la télévision.

Des vidéos pop iraniennes fusent, orné de danseurs giratoires habillés de façon minimale. De nouveau, Je suis perplexe. « Tehrangeles », explique notre hôte - la diaspora iranienne à Los Angeles qui diffuse des chaînes satellite non censurées vers la République islamique. « Les récepteurs ont été interdits ici en 1995 », nous dit-on, « mais la plupart des gens ont du matériel de contrebande, et s'il est confisqué lors d'un raid officiel, ' ajoute notre hôte en riant, « les techniciens qui le prennent reviendront plus tard et installeront du matériel encore meilleur. Mais cela vous coûtera.

Retour en zigzaguant à notre hôtel dans un taxi ébranlant sans ceintures de sécurité, notre chauffeur, un homme bavard avec un anglais raisonnable, signale des rangs d'énormes SUV - des Porsche rutilantes, Mercenaires, BMW et Audi - attendant que leurs propriétaires sortent des restaurants à la mode et chers du nord de Téhéran. 'Les sanctions', il dit, "ont rendu un petit nombre d'hommes d'affaires avec des amis politiques incroyablement riches."

Est-ce que je l'imagine, ou commence-t-on à se sentir de plus en plus comme chez soi ici ?

Le top 5 de Téhéran

Musée du Verre et de la Céramique
Superbes artefacts du 2 ^sd millénaire avant JC, magnifiquement présenté et annoté. Nous étions les seuls visiteurs, ce qui signifiait que nous pouvions ooh et aah sans embarras.

Musée Reza Abbasi
Les expositions, à partir d'environ 2000 avant JC, sont sans exception assez exquis - en particulier le travail de l'or - et comme peu de gens semblent visiter, vous pourriez l'avoir entièrement pour vous.

Jameh Bazar
Un immense marché aux puces asiatique organisé le vendredi uniquement, lorsque le bazar principal est fermé. Préparez-vous à acheter des choses dont vous n'avez ni besoin ni envie, mais que vous chérirez pour toujours. Augmentez le plaisir en marchandant fort.

Musée du Tapis d'Iran
Cherchez deux énormes tapis représentant (entre autres) Napoléon, et voyez si vous pouvez repérer la différence dans la façon dont il est représenté. Les tapis sont beaux mais contrairement à son équivalent turc à Istanbul, la signalisation de ce musée n'est pas géniale.

Balade en taxi à travers la ville
Vous y survivrez probablement, et vous ne l'oublierez certainement jamais. Le trafic de Téhéran semble chaotique mais il se déroule sans heurts. Le secret réside dans le tressage et l'esquive effectués par des chauffeurs qui paraissent fous mais qui ne se mettent jamais en colère, sans parler de leurs pare-chocs.