A la recherche du silence à Sharjah, l'émirat en plein essor des Émirats arabes unis
Nulle part l'opulence de niveau supérieur comme les Émirats arabes unis, et dans notre monde en perpétuel mouvement, savourer simplement le silence est devenu le prochain luxe recherché.
À l'œil non averti, Sharjah n'est qu'une extension transparente de son voisin fastueux, Dubai, et tout le glamour (et les rancunes) qui l'accompagne. Mais Sharjah tient bon, et peu d'endroits chevauchent la ligne du passé et progressent aussi bien. Cet émirat très accompli a un sérieux crédit culturel sur son CV :Capitale culturelle du monde arabe en 1998, Capitale de la Culture Islamique en 2014, Capitale du tourisme arabe en 2015.
Avec cette culture semble venir un certain type de calme :les pieds traînant tranquillement à travers un musée sous-visité; une tasse fumante de karak chai , ce thé noir laiteux omniprésent épicé à la perfection à la cardamome et au safran, mieux apprécié sous une couverture enveloppante d'étoiles du désert; ou simplement rester immobile assez longtemps pour déconcerter un bâtiment plein de papillons. Que vous cherchiez à ralentir le rythme par rapport aux sommets de Dubaï ou que vous ayez simplement besoin d'une bonne dose de paix et de tranquillité, ces spots à Sharjah promettent de vous rapprocher de zéro décibel.
Plongez dans le passé sur le site archéologique de Mleiha
Peu importe à quel point les villes sont fastueuses, l'âme émiratie se retrouvera à jamais dans le désert. Et, comme il s'avère, certains de nos propres fondements ancestraux, que nous soyons arabes ou non, a émergé de ces sables à Sharjah. L'une des premières colonies de l'humanité en dehors de l'Afrique était située dans une région de Sharjah maintenant appelée Mleiha, un feutré, Paysage désertique aux allures martiennes loin du bourdonnement urbain de l'émirat. Les fouilles archéologiques ont mis au jour une abondance d'objets anciens, dont 125, Haches à main en pierre millénaires, qui indiquent que les premiers humains ont prospéré ici. Ces découvertes ont réécrit notre propre histoire, alors que les chercheurs pensent maintenant que les premiers humains auraient pu quitter l'Afrique 20, 000 ans plus tôt qu'on ne le pensait.
Commencez votre exploration au centre des visiteurs, dévoilé en 2016, pour un cours accéléré sur l'histoire de l'humanité. Les fouilles sont éparpillées dans le désert environnant, alors inscrivez-vous pour une visite et choisissez votre mode de transport pour suivre les traces de vos ancêtres :4x4, VTT ou vos deux pieds. Mais le véritable point fort de ce site est de rester pour le coucher du soleil et au-delà, vous pouvez donc passer la nuit parmi les dunes du désert. Avant de te coucher pour la nuit, vous pouvez ouvrir une fenêtre sur le passé lors d'une excursion en 4x4 dans les dunes à Fossil Rock, une énorme pierre de repère au milieu de nulle part qui est incrustée d'innombrables créatures, et méditez sur l'existence avec une séance d'observation des étoiles :le centre des visiteurs fournit des télescopes sophistiqués pour voir les constellations, la lune et nos voisins planétaires, plus - si c'est une nuit claire - des galaxies lointaines, loin.
Surmontez la tempête dans la salle de pluie de Sharjah
Une averse permanente est arrivée dans le désert avec l'ouverture de l'installation artistique Rain Room, qui s'est installé à Sharjah après un tour du monde. Près de 3000 litres d'eau s'égouttent du plafond d'une pièce presque noire, percé seulement par un faisceau horizontal qui semble braquer le projecteur sur chaque goutte individuelle. Au lieu de le braver dans une Mère Nature antipathique, ton corps est ton parapluie dans la salle de pluie, où un système sophistiqué de caméras en réseau suit vos mouvements - marchez lentement pour rester au sec et déplacez-vous rapidement à vos risques et périls. Bien qu'il soit vrai que le crépitement de la pluie perpétuelle n'est pas sans décibels, le bruit naturel est de la musique pour les oreilles. Les groupes à l'intérieur de la salle de pluie sont limités à six personnes.
Trouvez le calme parmi les papillons sur l'île d'Al Noor
Attaché au continent par un seul fil sinueux d'un pont, L'île d'Al Noor est une retraite merveilleusement luxuriante des gratte-ciel de la ville de Sharjah. Passerelles, dont certains se transforment à l'improviste en trampolines sur toute la chaussée, encercler l'île, qui a été conçu par l'artiste autrichien André Heller. L'attraction centrale de l'île d'Al Noor est sa serre à papillons moderne mais inspirée de la nature, qui abrite des centaines de spécimens flottant paisiblement, et il est partiellement obscurci par une "vague" de métal brillant au soleil qui ressemble quelque part entre le traditionnel moucharabieh (écrans en treillis dans l'architecture du Moyen-Orient qui permettent à quelqu'un de voir à l'extérieur mais pas à l'intérieur) et un ensemble K'Nex super-luxe. Attendez assez longtemps et vous pourriez être transformé en un meuble approuvé par les papillons, au fur et à mesure qu'ils deviennent moins timides quant à l'endroit où ils s'installent. L'île d'Al Noor est particulièrement calme la nuit lorsque 1200 ampoules en fibre de verre illuminent la « pré scintillante » et se balancent comme des lucioles :le résultat est magique.
Restez en dehors de la grille… ou au milieu de tout cela
En raison de sa proximité avec Dubaï - et d'une interdiction de l'alcool qui semble effrayer certaines personnes - Sharjah ne reçoit qu'une fraction des visiteurs qui passent la nuit, les voyageurs qui choisissent de rester se régalent donc. Des hôtels de charme flambant neufs qui promettent de conserver la culture locale, le patrimoine et les écosystèmes naturels surgissent à travers l'émirat dans certains des endroits les moins attendus. Dans le Cœur bien nommé de Sharjah, un quartier patrimonial restauré et blanchi à la chaux au centre de la ville, cache Al Bait, des fouilles de luxe de faible hauteur qui sont construites sur les fondations de vieilles maisons (Al Bait signifie « maison » en arabe). L'architecture traditionnelle vise une intimité maximale, car les suites sont regroupées autour de cours calmes. Vous pouvez même vous enregistrer à l'hôtel pendant que vous êtes encore à l'aéroport afin de vous détendre directement.
Niché dans les sables striés de rouge près du site archéologique de Mleiha, c'est un endroit isolé qui mérite d'être recherché lors de son ouverture plus tard en 2019. Al Faya Lodge ne compte que cinq chambres et a été façonné de manière improbable à partir d'une clinique médicale et d'une épicerie abandonnées des années 1960 ; également sur place se trouve ce que l'on pense être l'une des premières pompes à pétrole des Émirats arabes unis. Les chambres disposent de lucarnes sur le lit conçues pour une observation silencieuse des étoiles, et juste à côté de la piscine de style moderniste se trouve l'unique spa « mains libres », où les soins sont administrés simplement en se relaxant dans les chambres :regarder le coucher de soleil depuis la salle d'inhalation de sel de l'Himalaya avant de se laver sous la douche tropicale et de se diriger vers l'espace de ventilation aux herbes, où l'air est parsemé de senteurs de camomille, cannelle, clous de girofle et encens.
Faites du kayak à travers Khor Kalba et glampez près de la plage
En tant que seul émirat avec des biens immobiliers sur les deux côtes du pays, Sharjah tire le meilleur parti de ses étendues de mer. Quittez le côté ouest très fréquenté pour l'enclave orientale de Khor Kalba, où vous pouvez pagayer dans les eaux côtières calmes au milieu de la forêt de mangrove, apercevoir des tortues et des crabes en passant devant un kayak. Pour la solitude pure la nuit, réservez dans le Kingfisher Lodge isolé, qui ne compte que 25 tentes de style safari sur une péninsule privée :le glamping ne devient pas plus glamour que cela. Il vaut la peine de se lever tôt pour saluer le soleil et s'attarder tandis que les teintes pastel émergent sur la plage :regardez-la se dérouler sans être dérangée depuis votre lit, votre bassin profond personnel ou votre terrasse.
Lauren Keith s'est rendue à Sharjah avec le soutien de la Sharjah Commerce and Tourism Development Authority. Les contributeurs de Lonely Planet n'acceptent pas les cadeaux en échange d'une couverture positive.
